Черное Солнце. За что наказывают учеников

Вместе со свободой приходили и ограничения. И чем больше была твоя власть и твоя свобода творить что пожелаешь — тем больше возникало разумных причин, мешающих твоему произволу. Чуткое понимание этих незримых границ, понимание, где проявление твоей личной свободы отнимает, разрушает, калечит свободу других, и оказалось подлинным освобождением и величием духа. Он слишком долго шел к этому сам и, увы, не сумел научить волчонка. Теперь оба они должны дорого заплатить за свои ошибки.

Воистину, чем выше статус, тем большие ограничения он накладывает и тем больший груз ответственности приходится нести на своих плечах. А если ты — назначенный владыкой миров наместник небожителей на земле, следует помнить, что ты — только оружие в руке бога, а у оружия не бывает выбора.

День разгорался. Безучастно разглядывая прелестные текущие облачка, окрашенные теплыми полутонами зари, Красный Феникс особенно остро прочувствовал свинцовую тяжесть этого мгновения. Море мерно дышало снаружи, соединяясь с берегом в кратком поцелуе прибоя. Тотчас вскипала белая пена — Элирий почти слышал ее ласковый шелест. Все изменилось за прошедшие годы. Но море… море осталось тем же.

Яниэр и Агния, стоявшие подле него, с беспокойством переглянулись.

— Учитель, как ваше самочувствие? — осторожно спросил Первый ученик, вот уже второй раз за утро внимательнейшим образом слушая ритм лотосной крови. Что открывали сейчас Яниэру пульсации его истерзанного сердца? — Боевые корабли Бенну в пути, и уже сегодня в полдень Элиар будет ждать вас в Красных скалах. В состоянии ли вы участвовать в ритуале запечатывания души?

Элирий ничего не ответил. В знак согласия он лишь молча кивнул, надеясь, что Яниэр перестанет сыпать вопросами. Но обычно чуткий к подобным сигналам Первый ученик на сей раз не отступил.

— Будем действовать по утвержденному плану, без изменений? — напрямую уточнил он, во избежание недоразумений желая все проговорить еще раз. — Каждый из нас займет позицию на одном из выбранных пиков Красных скал, сделавшись вершиной равностороннего треугольника, самой устойчивой из сакральных фигур… тройное заклятие станет ловушкой, стабильной системой, из которой невозможно вырваться даже божеству. Сначала я переведу на нужный пик вас, потом мессира Арка, а сам отправлюсь последним. Всем нам придется использовать маскировку высшего порядка, чтобы тени Элиара не обнаружили нас и не раскрыли до времени готовящийся ритуал. Конечно, Элиар наверняка подозревает какой-то подвох, но не может и представить, что именно его ждет… жрец Черного Солнца слишком самоуверен и всецело рассчитывает на свое могущество. Это его ошибка.

Элирий вновь отстраненно кивнул, по-прежнему безмолвствуя и глядя в окно. Сказать ему было нечего. Он сделал выбор — и, увы, сделал его не в пользу Второго ученика. Он становился одновременно палачом и жертвой, каким уже был однажды и сам Элиар, заставивший своего Учителя пройти сакральным путем и принять великую аскезу мученической смерти. Волею случая судьбы их из жизни в жизнь, из смерти в смерть связались неразрывными роковыми узлами, сплелись в неразделимый замкнутый круг.

— После открытия порталов мне придется отдохнуть, чтобы полностью восстановить силы. Заняв свою позицию, я уйду в медитацию восстановления, но не волнуйтесь, она не займет много времени. Как только солнце встанет в зените и придет установленный час встречи, мы начнем ритуал, — закончив, Яниэр вопросительно посмотрел на него, но Красный Феникс продолжал молчать.

Невзгоды, горести, разбитые надежды и утраты влияют на рассудок, очень сильно влияют. Увы, Элиар пережил слишком много печали, выдержал слишком много жестоких испытаний, чтобы это могло пройти бесследно. Ужасы темной стороны мира бесповоротно изменили его. Элирий нахмурил брови. Так вышло, что и он приложил к этому руку, испытывая волчонка немыслимыми муками, в результате чего сердце Элиара переродилось, из обычного человеческого сердца став безупречным сердцем падшего бога, древним сияющим антрацитом, скрывающим гибельный жар. Расцветшее от боли сердце Элиара превратилось в тысячелепестковый черный лотос, собранный из смертоносных стальных лезвий. А сам он из угловатого и добродушного мальчишки-кочевника превратился во внушающего ужас Черного жреца, подлинного владыку Черного Солнца, чей дух навсегда отравлен тьмой. Не таясь и не скрывая своей природы, ученик прямо признал, что Черное Солнце — это он сам. И этими словами связав себя с тьмой воедино, не оставил Элирию выбора.

Тем не менее Элиар по-прежнему нуждается в нем. Как бы ни было мучительно, этой слабостью придется воспользоваться… придется использовать ее против ученика. Красный Феникс вздохнул: душа его, однажды познавшая вечный покой, вновь была растревожена. Увы, не всех возможно спасти, даже сделав самый правильный выбор. Сегодня Элиар навек останется в смертельной западне Красных скал. А в памяти его светлости мессира Элирия Лестера Лара навек останется этот светлый весенний день… день, когда он научился предавать.

Все мы о чем-то сожалеем. Почти всегда слишком поздно, чтобы что-то суметь изменить.

Его печаль затопила сердце — и затопила весь мир. Красному Фениксу казалось, что он тонет в ней. Невыносимое, невыносимое состояние.

Более никто не проронил ни слова. Поняв настроение наставника, Яниэр не стал дожидаться ответа, наконец решившись оставить его наедине со своими мыслями. Поклонившись медленнее и глубже, чем обычно, Первый ученик молча растворился в пылающем портале, прихватив с собой полностью подавленную происходящим Агнию. Оставалось совсем немного времени перед путешествием в Красные скалы.

— Прости, волчонок… тебе не будет больно, — тихо пообещал в пустоту его светлость мессир Элирий Лестер Лар.

«Больно будет только мне».

* * *

Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон весеннего равноденствия

Солнце встает на востоке и садится на западе. День тридцать четвертый от пробуждения.

Красные скалы

*черной тушью*

Красные скалы располагались точно на пути от Ром-Белиата к Бенну, что делало их весьма логичным выбором для проведения мирных переговоров между двумя великими городами.

Элиар хорошо знал здешние края: не так далеко отсюда располагались давно заброшенные старые каменоломни, где когда-то добывали и обрабатывали камень для строительства Запретного города, а также леса, в которые в прежние годы Красный Феникс имел обыкновение сбегать от летней городской жары, обучая их с Яниэром распознавать иллюзии и проводя другие тренировки на лоне природы. Приходилось им троим бывать и в путаных лабиринтах Красных скал.

Впрочем, если бы место встречи назначал сам Элиар, он никогда не выбрал бы эти мрачные подземелья. Предпочитающий большие открытые пространства, выходец из Великих степей не терпел ограничений и тесноты, а потому огромная толща камня вокруг, под ним и в особенности над головой, давила и подспудно угнетала. Отчасти именно поэтому Великий Иерофант Бенну выступал против активного строительства глубинных убежищ и перенесения части Вечного города под землю, как это сделал Яниэр в неприступных горах Ангу, спасая людей от губительного излучения черного солнца. Стихией Элиара был воздух: из бескрайних просторов, насквозь продуваемых ветрами, он мог черпать энергию. Тяжелый и плотный камень был противоположным воздуху первичным элементом творения, он почти не откликался на зов и делал его энергетику слабее. Элиар вздохнул. Уж лучше бы они с Учителем встречались где-то, где над ними было бы небо…

Лабиринты ходов и сменявших друг друга низких вытянутых пещер встретили Элиара тишиной: в гулкой пустоте раскатисто звучало только эхо его собственных тяжелых шагов. Звуки путешествовали из пещеры в пещеру, цепляясь за каблуки его боевых сапог: эхо отражалось от холодного камня и многократно усиливалось им. Длинные и узкие тоннели полого вели вниз, все глубже и глубже уходя в неведомые недра.

Подземный мир Красных скал напоминал бездонный колодец, до краев заполненный темнотой. От века царивший здесь кромешный мрак поглощал цвета и контуры, но это не смущало жреца Черного Солнца: золотые глаза его превосходно видели во тьме. Как и всегда в долгих походах и перелетах, для удобства он облачился в простые дорожные одежды. Длинные рыжие волосы, словно в прежние ученические времена, были стянуты лентой высоко на затылке. Верный Коготь Дракона чутко дремал за поясом, но Элиар очень надеялся, что сегодня хищно изогнутый клинок не пригодится.