Черное Солнце

— Хм… Продолжай, — в глазах Императора появился интерес.

— Но для этого нужно время. И… доверие, — я выдержал его взгляд, — Потому что процесс необратим. Вы должны быть абсолютно уверены, что готовы к таким переменам.

Повисла тяжелая пауза. Где-то в глубине Черного Солнца все еще плавали лики поглощенных осколков богов. Казалось, они тоже прислушиваются к нашему разговору.

— У тебя странное представление о доверии, — наконец произнес Император, — Особенно учитывая, сколько всего ты скрывал.

— А у вас странное представление о безопасности, — парировал я, — Особенно учитывая, что вы готовы рискнуть жизнью своих подданных ради призрачного шанса.

Мы смотрели друг на друга, и воздух между нами буквально искрил от напряжения. Два существа, каждое по-своему могущественное, каждое убежденное в своей правоте.

— Знаешь, что самое забавное? — вдруг спросил Император, — Мой отец когда-то говорил мне точно то же самое. Сейчас, после встречи с ним, я вспомнил это максимально отчетливо…

Когда это он встретился с покойным отцом? Неужели… Сверхсущность?

— И что вы ему ответили?

— Что иногда правитель должен делать выбор, — он слегка улыбнулся, — Даже если этот выбор может оказаться ошибочным.

— То есть… вы все равно настаиваете на своем плане? — я напрягся.

— Нет, — он покачал головой, — Я предлагаю компромисс. Турнир должен быть завершен — моя команда ученых сказала, что этого требуют условия Черного Солнца.

— Одна из функций Черного Солнца — использование Книги Судьбы, но на более продвинутом уровне, — сказал я, — Вы спросили у Черного Солнца, как найти человека, способного выдержать силу метки?

— И оно ответило, что лучший способ — устроить турнир и выбрать сильнейшего, — кивнул Император.

— Ясно, — я кивнул, — Я примерно так и подумал.

— В целом, я согласен на твой вариант после того, как мы определим подходящего кандидата для метки, — кивнул Император, — При одном условии.

— Каком же?

— Ты расскажешь мне все. Без утайки. Кто ты на самом деле, каковы твои истинные цели, что случилось десять тысяч лет назад. Я должен знать, можно ли тебе действительно доверять.

Глава 30 Прости, папа…

Для смертного Император весьма проницателен. Он будет посообразительнее… иных богов.

Тем не менее я незаметно активировал силу Бездны, подготавливая печати для освобождения Айсштиль и остальных. Не знаю, как Император отнесется к их освобождению. В конце концов многие из осколков были с промытыми мозгами.

Так что лучше сначала освобожу их, а потом уже поговорим. Даже если осколки взбунтуются, думаю, мы их… уговорим успокоиться.

— Без проблем, — я кивнул, — Расскажу всё. В конце концов… цели у нас общие.

— Надеюсь, на это, — кивнул Александр Дмитриевич.

— И нам не нужно выбирать чемпиона, — я показал ему свою руку с татуировкой. Чуть сосредоточился, заставив ее проявиться отчетливее, — У меня уже есть своя метка. Так что пусть Света станет победителем. Она вполне заслужила местку. Мне же будет достаточно доступа к самому Черному Солнцу.

— Хм… Вот как, — кивнул Государь, — Что ж… это имеет смысл. Тем не менее я хотел бы, чтобы вы закончили свой официальный поединок. Чтобы эта линия судьбы закончилась так, как предсказывало провидение.

— Да без проблем, — я пожал плечами, — Если Света не будет против, можно устроить короткий демонстрационный поединок.

Император взмахнул рукой, и золотистый полог растаял в воздухе. Звуки Хранилища обрушились подобно волне — топот ботинок, отрывистые команды, лязг оружия.

— Наденьте на них блокирующий ошейник, — скомандовал Император, кивая на Кривотолкова и Тень, — И следите в оба.

Бойцы в черной форме действовали четко и слаженно. Пока одни держали пленников под прицелом, другие осторожно застегнули на их шеях массивный ошейник. Тот слабо засветился, активируя подавляющие руны.

— Павел Николаевич, — Император повернулся к Горовому, который только что закончил разговор по рации, — Доложите обстановку.

Генерал, прихрамывая, приблизился и отдал честь:

— Периметр под контролем, Ваше Величество. Гражданские эвакуированы, раненым оказывается помощь. Связь восстановилась, темный полог над ареной пропал. Твари либо уничтожены, либо отступили, — он на секунду замялся, — Правда, докладывают, что часть города серьезно пострадала…

— Восстановим, — коротко кивнул Император, — Проконтролируйте транспортировку пленных. Этих двоих, — он указал на Кривотолкова и Тень, — в отдельные камеры. Под усиленную охрану.

— Будет исполнено, — Горовой снова отдал честь и направился к конвою. По пути он бросил странный взгляд на Черное Солнце в моей руке, где все еще кружились поглощенные осколки богов.

— КОСТЯ! — радостный крик заставил меня обернуться. Настя с Эмми буквально влетели в меня, едва не сбив с ног.

— Ты в порядке? — Настя вцепилась в мою руку, — Мы так волновались!

— Все нормально, — я обнял обеих, — Жив, цел, орел.

— А тётя Ася? — прошептала Эмми, с тревогой глядя на черную сферу, — Я видела, как их всех затянуло внутрь…

— Тише, — я понизил голос до шепота, — Все под контролем. Я слышу их мысли. Они в порядке, хоть и немного… раздражены. Особенно Айсштиль — её там Ноктус достает своими шуточками.

— А вытащить их сможешь? — Настя нервно теребила кинжал.

— Конечно. Просто нужно немного времени и…

— Константин, — голос Императора прервал наш разговор. Он стоял возле Кривотолкова, которого поддерживали двое бойцов. Взгляд князя был пустым, безжизненным, — Сможешь что-нибудь сделать с его разумом?

Я осторожно приблизился к Кривотолкову. Его Книга Судьбы словно сама собой возникла передо мной. Черные щупальца (не мои) оплели страницы, искажая саму суть его личности. Где-то в глубине еще теплился огонек настоящего Дмитрия Кривотолкова, но эти паразитические лианы почти задушили его.

— Сейчас попробуем, — пробормотал я, начиная методично выдирать щупальца. Каждое приходилось удалять осторожно, чтобы не повредить оригинальный текст.

Попутно я бегло просматривал страницы. Так-так… вот оно. Момент, когда босс показал князю своё истинное лицо. Но… страница с описанием внешности была аккуратно вырвана. Предусмотрительно, ничего не скажешь.