Черные холмы

–  А что касается другого - дел, - сменил тему Салливан, - я как раз хотел обсудить кое-что с тобой и бабушкой. Как вы отнесетесь к вливанию в наш бизнес?

–  Вливанию чего?

–  Денег, разумеется. Тех, что я получаю по наследству.

–  Дела и так идут хорошо, - Сэм пожал плечами.
– Зачем нам дополнительные вложения?

–  Они понадобятся, если мы хотим расширяться. Придется усовершенствовать конюшни, построить небольшой магазинчик.

–  Магазинчик? А что мы будем продавать? Сувениры?

Вообще- то я думал о продуктах, которые берут с собой туристы, и кое-каком снаряжении для них. Все наши клиенты покупают это в других местах. А почему бы им не приобретать все на ранчо Уилксов? Еду, воду, батарейки для камер, путеводители? Если мы обновим компьютер и принтер, можно будет распечатывать снимки, оформляя их как открытки. Любая мать захочет купить фотографию своего ребенка, сидящего на пони. Я не удивлюсь, если ей понадобится даже дюжина таких фото.

–  Все это потребует преобразований…

–  Думай об этом как о естественном расширении бизнеса.

–  Естественное расширение, - фыркнул Сэм.
– Ну и формулировки у вас, горожан… Ладно, мы еще поговорим об этом. Надо же! Открытки!… - буркнул он себе под нос.

Внезапно Уилкс нахмурился и приставил ладонь козырьком к глазам, чтобы лучше видеть против солнца. Он смотрел на дорогу, и Купер повернулся в ту сторону.

–  А ведь это Билли…

Люси тоже увидела гостя и снова вышла на веранду.

–  Здравствуйте, миссис Уилкс, - шериф коснулся края шляпы.
– Я гляжу, град наделал бед у вас в огороде.

–  Могло быть и хуже. Слава богу, что крышу не повредил.

–  И то верно. Мое почтение, Сэм! Привет, Купер!

–  Мы рады тебя видеть, Билли, если ты, конечно, не привез дурные вести, - ответил за всех Сэм.
– Ты не попал под град?

–  Нет, переждал в укрытии. Я слышал прогноз погоды - обещают, что скоро будет потепление. Надеюсь, метеорологи не ошиблись… Купер, мне нужно перекинуться с тобой парой слов.

–  Уильям Йоханнсен, если это как-то связано с твоей работой и касается Лилиан, говори все при нас, - заявила Люси.
– Мы с Сэмом должны быть в курсе того, что происходит.

Пожалуй, вы правы. Я как раз собирался заехать и к Лил, так что здесь, собственно, нет ничего тайного, - Билли кашлянул.
– Мы наши бумажник Джима Тайлера. По крайней мере, мы думаем, что это именно его бумажник, потому что в нем лежат права Тайлера и его кредитные карточки. Правда, ни фотографий, ни наличных денег там нет.

–  Где вы нашли бумажник?

–  Это и есть самое интересное. Мы обнаружили его далеко к западу, всего в пяти милях от границы с Вайомингом. Складывается такое впечатление, что Хоув решил на время перебраться туда. След хорошо различим, хотя совсем недавно прошел сильный дождь.

–  На границе с Вайомингом? Но ведь это очень далеко отсюда, - удивилась Люси.

«Да уж, - подумал Купер.
– И за пределами «охотничьих владений» Хоува».

–  Итак, преступник забрал фотографии, но оставил документы.

–  Мы тоже обратили на это внимание. Согласно одной гипотезе, Хоув мог просто обронить бумажник, а согласно другой - решил, что ушел достаточно далеко от района поисков, и выбросил его за ненадобностью.

–  Почему бы ему не бросить такую важную улику в реку? Или не закопать?

–  Хорошие вопросы, - Билли кивнул.

–  Но это ведь неплохая новость, разве нет?
– Люси коснулась руки внука.
– Получается, что этот тип решил уйти из наших мест.

–  Может быть, и так.

–  Разве нет?
– повторила свой вопрос Люси и теперь посмотрела на Билли.

–  Возможно, но наверняка сказать трудно.

–  Не знаю, как вы, а я сегодня буду спать спокойнее. Заходи в дом, - предложила она шерифу.
– Я сварю тебе кофе.

–  С удовольствием бы, но нужно ехать. Я рад, если сегодня вы будете спать спокойнее, только не забудьте все-таки запереть двери. Миссис Уилкс, Сэм, всего доброго.

–  Я сейчас вернусь, - Купер пошел следом за Билли.
– Сколько времени уйдет на то, чтобы идентифицировать бумажник Тайлера?

–  Думаю, завтра утром мы уже будем знать наверняка. Но я и так готов побиться об заклад, что это его бумажник.

–  А я бы побился об заклад, что Хоув не потерял его и не выбросил. Он обронил его намеренно. Подбросил полиции.

Билли кивнул:

–  Тут я с тобой согласен. Уж слишком просто его нашли. Мы сутками прочесывали местность в поисках хоть какого-нибудь следа или улики, и все безрезультатно. А тут на тебе - такой подарок, который легко увидела бы моя подслеповатая бабушка. Я, конечно, простой шериф в глубинке, но вовсе не глупец.

–  Хоуву нужно время, чтобы к чему-то подготовиться. Он уже наверняка спланировал свой следующий шаг. Постарайся донести эту мысль до Лилиан, Билли. Я тоже поговорю с ней, но сначала она должна услышать об этом от тебя.

–  Ладно, - шериф открыл дверцу своей машины, которую оставил у въезда на ранчо.
– Купер, сотрудники ФБР сосредоточили все внимание на Вайоминге. Вполне возможно, что они правы.

–  Не думаю.

–  След ведет туда, а они исходят именно из этого. С точки зрения логики, сие так и есть. Однако интуиция простого шерифа из глубинки подсказывает мне, что Итан Хоув хочет нас увести в сторону. Это я тоже постараюсь объяснить Лил.

Йоханнсен сел в машину, махнул рукой на прощание и поехал в заповедник.

К тому времени, когда приехал Купер, стемнело. На территории горели фонари. Судя по звукам, доносившимся из вольеров, животные приступили к ужину. Рабочий день был завершен, и практиканты собирались ехать домой.

Все рабочие и хозяйственные помещения заповедника уже были закрыты, но Салливан на всякий случай совершил полный обход - контора, ветеринарная лечебница, образовательный центр, конюшня, склады, прочие службы. Он хотел удостовериться в том, что везде полный порядок.

В доме Лил горел свет. Подойдя поближе, Купер увидел в окне ее силуэт - волосы собраны в хвост, в ушах длинные серьги. Вот она наклонилась, что-то помешала в кастрюле на плите. Потом подошла к столу и налила в стакан воду.

Он прошел через веранду в дом и встал в дверях на кухню. Лил резко обернулась. В руке у нее был большой кухонный нож. Салливан вскинул руки:

–  Мы пришли к вам с миром.

Лилиан положила нож на стол. Пальцы ее слегка дрожали.

–  Я не слышала, как ты подъехал, и не ожидала, что войдешь через заднюю дверь.