Черные холмы

–  В таком случае следи за тем, чтобы она была заперта.

–  Хорошо.

–  Ты разговаривала с Билли?
– Купер взял тот самый стакан с водой и сделал глоток.

–  Да.

Купер глянул на кастрюлю.

–  Лил, если ты готовишь что-то вроде праздничного ужина…

Вовсе нет. Это просто курица, - она пожала плечами.
– Билли рассказал мне о следе, который ведет в Вайоминг. Я полагаю, что Хоув специально устроил этот фокус с бумажником, чтобы сбить их с толку.

–  Хорошо, что ты это понимаешь.

–  Что тут хорошего? Этот мерзавец что, считает нас идиотами?

–  Тебе кажется, это хуже, чем считать нас трупами?

–  Но его поведение оскорбительно!

–  Это все эмоции. Надо понять, почему он так поступил. Так что там с курицей?

Лилиан в сердцах загрохотала крышкой. Купер подошел к ней и крепко обнял. Сначала она пыталась сопротивляться, но быстро затихла. В ее глазах тем не менее был гнев.

–  Понимаешь, он где-то там, в холмах, смеется над нами! Меня все это просто из себя выводит.

–  Я вижу, но давай посмотрим на происходящее с другой точки зрения. Хоув считает нас глупцами. Он уверен, что мы поверили в этот дешевый трюк с бумажником, но все не так. Мерзавец недооценил нас, недооценил тебя. Он потратил массу времени и сил на то, чтобы сбить нас со следа, но ему это не удалось. Согласись, он здорово промахнулся.

Гнев в глазах Лил сменился раздумьем.

–  Пожалуй, ты прав.

Наклонившись, Купер нежно поцеловал ее и вернулся к столу.

–  Ну что, много бед наделал у вас град?

–  Да нет. А что на ранчо?

–  К тайной радости моего деда, град побил почти всю бабушкину капусту.

–  Я люблю капусту.

–  Почему?

–  Просто люблю, и все, - улыбнулась Лилиан.
– По телевизору сегодня бейсбольный матч. Будешь смотреть?

–  Ясное дело.

–  Вот и хорошо. А пока можешь накрыть на стол.

Купер стал расставлять тарелки.

–  Скажи, - вдруг спросил он, - то сексуальное белье все еще лежит в твоем комоде?

–  Да.

–  Ладно, - Салливан положил около тарелок вилки и достал салфетки.
– Я хочу, чтобы ты вы брала один из летних матчей, которые пройдут в Нью-Йорке. У меня есть таблица. Попрошу Брэда прислать за нами частный самолет. Мы могли бы остановиться в «Паласе» или «Уолдорфе».

Оказывается, курица была не одинока - Лил запекала в духовке картофель. Сейчас она проверяла, готов ли гарнир.

–  Частный самолет… Шикарные гостиницы…

–  У меня сохранился абонемент на стадион, в ложу.

–  Абонемент в ложу… Сколько у тебя денег, Купер?

–  Да есть немного.

–  Пожалуй, мне стоит вытрясти из тебя еще одно пожертвование.

–  Я дам тебе пять тысяч, если ты выбросишь тот красный комплект.

–  Это шантаж. Или взятка? Я должна подумать.

–  Поездка в Нью-Йорк тоже была взяткой, но ты это проигнорировала.

–  А сколько ты мне дашь, если я выброшу все белье?

–  Назови цену.

–  Ну… Это тебе дорого обойдется. Я хочу построить здесь дом, в котором могли бы жить практиканты.

–  Хорошая идея, - кивнул Купер.
– Так они получат возможность проводить здесь больше времени. Будут общаться друг с другом, с сотрудниками заповедника. К тому же ты никогда не останешься одна.

Тоже верно, однако я бы не стала заострять внимание на этом. Я просто хочу построить здесь дом из шести комнат с кухней и общей гостиной. Мы могли бы поселить там дюжину практикантов. Вложи в это деньги, и я назову общежитие твоим именем.

–  Это уже, наверное, подкуп. Я должен подумать.

Лилиан усмехнулась:

–  Каково это - быть богатым?

–  Намного лучше, чем сидеть без монет. Я рос в обеспеченной семье, так что мне никогда не приходилось беспокоиться о том, где взять денег на еду или одежду. Я тратил их не задумываясь. Это и было моей главной ошибкой.

–  Но ты ведь был тогда ребенком! Совсем еще мальчиком…

–  Ты тоже была совсем еще девочкой, однако умела жить по средствам. Я это помню.

–  Я привыкла к этому с детства. Ты и на меня потом тратил деньги, а я тебе позволяла…

–  Как бы то ни было, когда я оказался практически без средств, мне пришлось несладко. Это произошло после того, как я бросил вызов отцу - оставил университет и пошел учиться в полицейскую академию. Кстати, я уверен, что это был правильный выбор.

Купер говорил все это так, словно речь шла о чем-то малозначительном, но Лил знала, что все иначе.

–  Это как раз совпало с первой выплатой из семейных денег, на которые я имел право независимо от воли отца, и я рассчитывал как-нибудь продержаться. Кто бы тогда знал, что держаться придется долго…

–  Представляю, как тебе было трудно.

Это выбило меня из колеи, однако я занимался тем, чем хотел заниматься, и у меня сие неплохо получалось. Но когда отец блокировал выплаты и заморозил мои счета, положение стало отчаянным. Да, у меня была работа, а значит, и жалованье, но что такое настоящие трудности, я понял только в то самое время. Мне нужен был хороший юрист, а хороший юрист не работает без хорошего гонорара. Пришлось занять деньги. Мне их одолжил Брэд.

–  Я сразу поняла, что он отличный друг.

–  Я смог отдать долг лишь через год, и Брэд ни разу не напомнил о нем. С помощью его денег мне удалось сделать так, что у отца больше не было возможности контролировать мои средства, но самое главное - контролировать меня.

–  Ну что же… Это его потеря. Я говорю не о контроле. Он потерял тебя.

–  А я тебя…

Лилиан отвернулась к плите. Купер, не дождавшись ответа, продолжил:

–  Я хотел быть с тобой, но прежде должен был доказать самому себе, что действительно чего-то стою. И в результате остался один.

–  Сейчас мы здесь вдвоем.

–  И теперь мне предстоит доказывать то же самое тебе.

–  Это не так, - в голосе Лил послышалась нотка раздражения.
– Ты и сам знаешь, что это не так.

–  Нет, так. Все по-честному. Пусть обидно, но честно. Я много думал о нас в последнее время. Ты установила для меня испытательный срок. Неприятно, но факт. Ты хочешь убедиться, что я не уйду, как в тот раз. А еще ты хочешь быть уверена в том, что я тебе действительно нужен… Слушай, курица пахнет просто потрясающе.