Черные холмы

–  Они не возьмут деньги. Это дело чести. Мой прадед был сиу, а прабабка белой. Их дети стали полукровками, но во мне крови сиу не так уж много.

Тем не менее ты понимаешь, что такое дело чести и почему нельзя принять эти семьсот миллионов.

–  Деньги - это не земля, а у индейцев забрали землю, - Лилиан смотрела на Купера очень серьезно.
– Только не думай, что Хоув руководствуется Жаждой мести и желанием отплатить за нарушенный договор. Это не более чем оправдание. Благодаря ему этот мерзавец чувствует себя кем-то вроде воина. Сомневаюсь, что он хорошо знает историю - какие-нибудь кусочки, и то во многом перевранные.

–  Он убивает потому, что ему нравится убивать. НеХоув выбрал тебя и это место, поскольку вы как нельзя лучше соответствуете его мнению о расплате. У этого человека превратное представление о Чести, однако и у него есть свои принципы, один из которых мне, прямо скажем, на руку. Я уверен в том, что Хоув не станет убивать тебя, когда ты находишься в заповеднике. В этом нет азарта, а сие никак не соответствует его понятиям об охоте.

–  Обнадежил…

–  Не будь я в этом уверен, ты уже давно была бы за тысячу миль отсюда, - продолжил Купер, не обращая внимания на недовольный взгляд Лил.
– Насколько я в состоянии понять его логику, Хоув жаждет своеобразного поединка с тобой. Это значит, что он будет выжидать, пока представится подходящая возможность. Проблема в том, что он теряет терпение. Письмо, которое прислал мерзавец, - попытка спровоцировать тебя.

–  Своего рода вызов.

–  Можно сказать и так. Лил, я хочу, чтобы ты пообещала, что не примешь этот вызов.

–  Обещаю.

–  Ни споров, ни возражений?

–  Нет. Я не люблю охоту, а мысль о том, что добычей буду я, вызывает у меня еще меньше энтузиазма. И я не собираюсь ничего доказывать - ни ему, ни себе.

Лилиан снова стала просматривать бумаги.

–  Так, карты… С этим мы можем поработать. Она разложили их на журнальном столике.

–  Ты неплохо потрудился, - Лилиан кивнула на значки, которыми Купер отметил места, где были найдены тела.
– Пытаешься определить границы территории, которую Хоув считает своей? Полиции удалось что-нибудь найти?

–  Они проверили эти сектора, но безрезультатно.

–  Невозможно заглянуть в каждую расщелину, особенно если ищут человека, который прекрасно знает местность. Итак, давай с самого начала. Вот тут мы нашли Мелинду Баррет, и произошло это двенадцать лет назад. В тот раз никаких признаков того, что он охотился на девушку, не было. Напротив, все указывало на то, что он просто встретился с ней на тропе. Но что тогда вывело его из равновесия, подтолкнуло к убийству?

–  Не исключено, что он хотел денег или секса. На предплечьях Мелинды были синяки… Обычно они остаются, если человека крепко держали, а он пытался вырваться. Потом он ударил ее о ствол дерева, да так сильно, что разбил голову. Пошла кровь…

–  Кровь. Возможно, этого было достаточно для того, чтобы его спровоцировать. Как всякого хищника, - задумчиво добавила Лил.
– Что касается Мелинды… Наверняка она сопротивлялась и кричала. Возможно, даже оскорбляла Хоува. И он ее убил… Скорее всего, это был первый эпизод. Хоув оставил тело в лесу, подальше от тропы, в надежде, что девушку найдут не скоро, а ее смерть спишут на пуму или волка.

Через несколько лет он снова вернулся сюда, - продолжил развивить тему Купер.
– Стал работать в вашем заповеднике, рассказывал о своих индейских предках, попытался наладить контакт с тобой.

–  Но встретил Каролин Родерик…

–  Хоув понял, что понравился ей, и сие ему наверняка польстило. Не исключено, что он решил узнать от Каролин побольше о тебе. Наверное, сначала она считала его интересным, неординарным человеком, но вскоре поняла, что ошиблась, и решила разорвать отношения, к тому времени уже довольно тесные. Хоув отправился за ней на Аляску, Чтобы удовлетворить свою главную потребность - ту, которая для него сильнее жажды секса. Затем он "вернулся за тобой…

–  А я в это время была в Перу. Ему не оставалось ничего другого, как ждать.

–  Но Хоув все-таки решил наведаться ночью в заповедник.

–  Когда дежурил Мэтт? Все верно. Потом он вывел из строя камеру на лугу. Это произошло за несколько дней до моего возвращения.

–  Да, он знал, что ты должны была вернуться. Если бы кто-то исправил камеру, Хоув выключил бы ее снова. Ты тем временем вернулась и сама отправилась в горы.

–  Он полагал, что я поеду одна, - продолжила Лил.
– Я часто так делала. Не исключено, что Хоув начал бы охоту уже в тот самый день. И не исключено, что она бы увенчалась успехом… Выходит, я обязана тебе жизнью.

Должно быть, он решил, что сможет убрать и меня, когда увидел, что ты приехала не одна. Прокрался ночью на нашу стоянку. Счастье, что мы с тобой привыкли быть начеку. Вот тут он подошел к палаткам, - Купер показал точку на карте.
– Затем вернулся к камере… Это здесь. В тот раз тем не менее охота ему не удалась. На тебя, во всяком случае. Пуму-то он убил… После этого последовала следующая атака. Хоув появился у главных ворот заповедника, чтобы подбросить тушу волка. Затем был еще один набег - это когда он выпустил тигра.

–  А вот место на тропе, где Хоув предположительно встретился с Тайлером, и пороги, где он

спрятал его тело. Потом была ферма Гудвинов - это вот здесь. Территория немаленькая, что ни говори, и он тут, судя по всему, чувствует себя как дома. Но и я неплохо знаю эти места.

Купер кивнул, и она продолжила:

–  В холмах очень много пещер. У Хоува наверняка есть убежище. Ни за что не поверю, что он будет жить в палатке. Ему нужно удобное логово и чтобы поблизости были рыба и дичь. Думаю, этот мерзавец прячется где-нибудь здесь, - Лилиан очертила на карте круг.
– Нам потребуется несколько месяцев, чтобы обыскать все расщелины, которые тут есть…

–  Если ты рассчитываешь на какую-нибудь хитрую операцию вроде ловли на живца и надеешься стать таким живцом, сразу забудь об этом.

–  Минуты две такой соблазн был. В конце концов, я хорошо знаю местность и могла бы попытаться выследить его, - Лил устало потерла виски.
– Но в этом случае я рискую жизнью тех, кто будет меня сопровождать.

–  Нужно попытаться взглянуть на все с точки зрения Хоува, чтобы понять, каким будет его следующий шаг, а у меня это пока плохо получается.

Лилиан на минуту закрыла глаза.

–  Наверняка можно что-нибудь придумать, чтобы выманить его, завлечь в ловушку, но я пока тоже ничего не готова предложить.

–  Думаю, это потому, что ты сегодня здорово устала.

–  Намекаешь на то, что мне пора расслабиться?

–  Я думаю, тебе было бы неплохо отвлечься.

Честно говоря, такая мысль приходила и мне в голову, - Лилиан слегка улыбнулась.
– Но тебе придется постараться, чтобы отвлечь меня от проблем.

–  Думаю, я смогу с этим справиться, - он встал и потянулся.