Черные холмы

–  Если бы Сэм не сломал ногу, ты так и не вернулся бы сюда.

–  Не уверен. По сути, там я себя исчерпал. Я начал готовиться к переезду еще до того, как с дедом случилось несчастье.

–  Это правда?

–  Да. Мне хотелось покоя.

–  Если принять во внимание последние события, ты его так и не обрел.

Купер бросил на нее задумчивый взгляд.

–  Выходит, что нет.

К заповеднику они подъехали уже в сумерках.

–  Я собираюсь помочь с вечерним кормлением, - сказала Лил.
– Потом мне надо будет поработать с документами.

–  Ну что же. У меня тоже много дел, - Салливан придержал ее, не позволяя выйти из машины.

– Я мог бы сказать, что сожалею о прошлом, но это не так, поскольку сейчас мы вместе. Мог бы сказать, что больше никогда тебя не обижу, но это тоже вряд ли. И скажу я одно: я буду любить тебя до конца своих дней. Возможно, этого недостаточно, но это правда.

–  Мне нужно время… Я должна подумать… Подумать и решить, чего я хочу на этот раз.

–  Конечно. Я подожду. Кстати, я собираюсь заехать в город. Тебе что-нибудь нужно купить?

–  Нет, спасибо.

–  Вернусь через час, - Купер наклонился и поцеловал ее.

В этот вечер работа превратилась для Лилиан в некое подобие костылей, на которые можно было опереться, после того как у тебя из-под ног выбили почву. Лил носила мясо под дружное рычание своих питомцев. Борис, получив ужин, жадно набросился на него. Если все пойдет как надо, у него уже на этой неделе будет подружка. Им опять предстоят траты… Однако сейчас Лил не столько беспокоилась о непредвиденных расходах, сколько радовалась возможности приютить еще одно животное.

–  Ну и как твое приключение?

Уже по тону Тэнси Лилиан догадалась, что подруга была свидетельницей ее отъезда. Да и те, кто его не видел, наверняка слышали об этом спектакле. Салливан ей за это еще ответит.

–  Все мужчины идиоты.

–  В принципе, верно. Отчасти поэтому мы их и любим.

Купер решил поиграть в пещерного человека, а заодно поведать мне, почему десять лет назад разбил мое сердце. Оказывается, это было сделано для моего блага. Опять же мужская гордость и прочая чушь, как то - я была слишком молодой, чтобы понять его резоны. Куда лучше разорвать мне душу в клочья, чем спокойно поговорить со мной, правда? Типичный идиот. Ненавижу.

–  Ого!

–  Интересно, он хоть раз попытался представить, каково было мне? Все это время я думала, что не нужна ему, что он нашел кого-то получше… Почти полжизни потратила на то, чтобы вырвать из сердца любовь к нему… И вот теперь Купер заявляет, что поступил так, как поступил, чтобы мне было лучше. Интересно, чего он ожидал от меня? Что я начну прыгать от радости и брошусь ему на шею?

–  Даже не знаю, что сказать…

–  А я тебе скажу, что услышала от него. Он всегда меня любил. Я всегда была и буду для него единственной. И так далее в том же духе. И вот он заявляется в нашу контору и вытаскивает меня оттуда на плече, как мешок с картошкой. Опять же ради моего блага. Будь я менее цивилизованной женщиной, обязательно надавала бы ему пинков.

–  Ну, сейчас ты не выглядишь такой уж цивилизованной женщиной.

–  Тем не менее, - вздохнула Лил.
– Я не желаю опускаться до его неандертальского уровня. Как-никак, я доктор биологии, известный ученый. И знаешь что?

–  Что, доктор Чанс?

–  Не смейся. До сих пор я как-то справлялась с этой ситуацией, но теперь не знаю, что и думать.

–  Купер сказал, что любит тебя.

–  Дело не в этом.

–  А в чем? Ты тоже его любишь. Ты ведь говорила, что с Жан-Полем вы расстались только потому, что ты не переставала любить Купера.

–  Он опять сделал мне больно, Тэнси… Просто рассказав, почему поступил так в первый раз. И ничего не заметил… Ничего не понял…

Тэнси крепко обняла подругу:

–  Зато я тебя понимаю.

–  Знаешь, если смотреть на все с точки зрения логики, с чем-то я могла бы согласиться. Вроде того, что да, конечно, так было лучше для нас обоих. Лучше и разумнее. Но мне плевать на логику, плевать на разум. Я так его любила!

–  Не надо плевать на логику. И на разум тоже не стоит. Думай лучше о собственных чувствах. Если ты его по-прежнему любишь, то простишь. После того как он помучается, конечно.

–  Точно! Пусть помучается, - Лил улыбнулась.

–  Может, зайдем к тебе? Я могу даже переночевать здесь сегодня - это избавит меня от общения с другим идиотом - типичным представителем племени неандертальцев. Мы напьемся и организуем заговор, который позволит женщинам править миром.

.
– Звучит заманчиво. Я бы с радостью согласилась на такое предложение, только сегодня здесь ночует Купер Салливан. Он намерен охранять меня до тех пор, пока полиция не задержит Итана Хоува и не задаст ему несколько вопросов. К тому же я не могу напиться. Мне надо как следует поработать. Как-никак, этот неандерталец отобрал у меня два часа рабочего времени.

Лил тряхнула головой, словно отгоняя от себя эти мысли.

–  Господи, Тэнси! Ведь убит человек… Подумай, каково сейчас его жене… А я тут стою и жалею себя.

–  Мы не можем изменить то, что уже произошло. И это не твоя вина, Лил.

–  Умом я понимаю, что это так. В случившемся действительно нет моей вины. Но в душе я чувствую другое. Джим Тайлер погиб потому, что оказался не в том месте не в то время. А это, в свою очередь, случилось из-за маньяка, который, судя по всему, кружит вокруг меня. Да, не моя вина… Но все-таки…

–  Думая так, ты позволяешь ему набирать очки, - Тэнси твердо глянула в глаза подруге.
– Это как терроризм. Психологическое противостояние. Тайлер был для убийцы такой же добычей, как волк или пума. Он использовал ситуацию, чтобы еще больше испугать тебя. Не позволяй ему этого делать.

–  Я знаю, что ты права, - Лилиан обняла Тэнси.
– Ты действуешь на меня на редкость успокаивающе. Даже без выпивки.

–  Конечно, без выпивки. Мы же цивилизованные женщины.

–  Точно. Ладно, поезжай домой. Полагаю, твой пещерный мужчина уже заждался.
– Не исключено.

Прощаясь, Тэнси сказала, что самку оленя, подлечив, они поместили в отдельный вольер. Если восстановление пройдет успешно, олениху скоро можно будет отпустить на волю. А если нет… Ну что ж, у них в зоопарке появится еще одно животное.

Следующий час Лилиан провела в конторе. С наступлением вечера в заповеднике стали появляться волонтеры. Машины приезжали одна за другой.

«Скоро будет установлена новая система безопасности, - подумала Лил, - и не придется отвлекать друзей и знакомых от своих дел. А пока спасибо им всем за помощь».