Черные карты. Том 4

Дьявол… Вижу по лицу любимой. Что она очень хочет сказать, «Мне пойти с тобой?», но, похоже, нас ждет повторение неприятного опыта в Погорелом.

Сдерживать свои желания.

* * *

— Аси. — окликнул Гроб, когда Коста ушел. — Давай и с тобой немного пошепчемся? И нет, я не собираюсь читать нотаций.

— Тогда что? — руки в бока.

— То… Как вам не прогореть при первом же разговоре с Агнилом. — ему тошно это говорить. — У тебя улыбка не сходит с губ… Когда Алый рядом.

— Зараза. — прикрыла ладошкой. — Я умею играть на публику, старик. Мы готовились.

— Прошу. — указывает на кресло.

— Эх. — закрывает Асити дверь. — Не думала, что ты так легко всё это примешь.

— Я и не принимаю. — цокает. — Просто не хочу видеть твои страдания. Я не враг тебе. Никогда им не был.

— Да знаю я… — садиться. — Знаю. Еще раз спасибо… Дядя Гроб. — приподнялись уголки губ.

— Сейчас ты так похожа на свою маму. — возраст отразился на лице мужчины. — И я помню, чем у них с Агнилом всё закончилось. Мы ходим по кругу, меняются только имена да величина союзам вопреки. Старые законы порой кажутся слишком старыми.

— Ох, услышал бы тебя брат. Слова предателя Оранжевого цвета. — хитрая ухмылка.

— Слова того… Кому не плевать. — улыбнулся в ответ Гробнабар. — Мы с Костой знакомы от силы час. — хмыкает. — Но, скажем так, допустить искренность твоих чувств я могу. Десять лет одиночества свое взяли, милая?

— Кто ты? И что сделал с главным защитником Древа?

— Как я уже сказала тебе в нашу последнюю встречу. — кивает. — Ты уже взрослая, и принимать решения нужно по-взрослому. — поднимает бровь. — Вся эта авантюра с Костой? Взрослое решение?

— Оно настоящее. — Гробнабар застыл. Он видит особую улыбку на губах Асити. Такую… Которую не видел долгие годы. — И за это стоит побороться.

Медведь протяжно выдохнул. Он понимает, будет беда. Страшная беда. Которую теперь невозможно остановить.

Глава 3 Кровь и Персики часть 2

— Я поеду следом. — оседлал я Бальтазара, пока Аси и Гроб забирались внутрь кареты.

Итого эскорт. Две кареты, повозка со стражей. И я на своем скакуне. Ехать всего сутки, остановок не будет. Само собой, никто бы не посадил меня в одну карету с Асити. Теперь мы на территориях Лисиц. Право ехать с королевской особой, и уж тем более прикасаться к ней… Около божественная привилегия.

Навыки езды верхом наконец пригодились в полной мере. Я уверенно управлял Бальтазаром, порой перегоняя колонну, чтобы убедиться в безопасности. В очередной раз поравнявшись с телегой стражей, смотрю на дверцу кареты, где сидит любимая. О чем они разговаривают с Гробом? Ничего не видно и не слышно.

— Хкм… Господин Принц? — окликнул меня один из воинов. — Можно обратиться?

— Попробуй. — хрустнул я шеей.

— А это правда, что вы в одиночку задушили преступность в Сверебро? И отбили нападение повстанцев на Погорелый? — его товарищи так же заинтересованы.

— Я был не один, но с госпожой Асити. — хмыкаю. — Ну… Мой вклад большой, спорить не буду.

— Ещё я слышал, вы отказали Греху! — подключился другой. — Достойно уважения.

Какую же странную форму приобретают слухи. Что мне с этим делать?

— Отставить разговоры! — высунулся капитан рыцарей из другой кареты. — Простите, господин Принц.

— Ничего. — киваю. И чуть поцокав ближе к телеге вояк. — Да. — шепчу. — Они пытались соблазнить меня собственным гаремом Суккуб, но мое желание быть Лисом сильнее этого.

— Ну дает. — кивают друг другу воины. А в голосе читается уважение.

Оставшийся путь прошел без происшествий. Земля Древа по истине иное измерение. Слово «бандиты» уже давно вышло из словаря местных жителей. Чудовища и их гнезда уничтожены под чистую. Все руины исследованы. Никакой проклятой земли. В воздухе постоянно витает приятный запах, золотые лепестки как снежинки.

Чертоги Марий. Рай другими словами. Но не все так гладко, как можно подумать. Собственно из-за мощи Древа, которое впитывает в себя всю природную силу из почвы. На территориях Лисиц почти ничего не растет, жалкий урожай не способен прокормить всех. Жестокое вмешательство в животный мир убрало чудовищ, да, но и простых зверей не найти.

Лисы выжили и стали сильным кланом, за счет огромного количества руды. Золото, серебро, другие металлы. Торговля здесь процветает. И потому Лисы покупают все, что им нужно у других. Хе. Скажи тому же Гробнабару, что вы преуспеваете за счет других. Получишь по лицу в тот же момент.

Еще одна засечка в пользу союза с Кровавыми. Ресурсы. У нас есть серебряки, у вас есть все остальное. Давайте сведем наших детей и станем целым.

Мда. Про политику по простому.

От размышлений меня оторвало приближающейся Древо. Мы все ближе и ближе. И вот он… Город. Столица.

Великое Древо.

Размах сопоставим с Инкубусом. Дом Асити построен вокруг гигантского дерева. Вспоминая разговоры до того. Тут тоже есть разделение на районы. Но их всего два. Внешнее и внутреннее кольцо. Внешнее простые жители, и чем ближе к центру, тем богаче люди. У самых крон расположен дворец. Окружающие поместья, обиталище игроков.

Приближаемся к воротам. Вот теперь тут целый поток жизни. Сотни и сотни идущих. Сами ворота оформлены в виде открытой пасти Лисы. Гигантская конструкция внушает трепет, а в глазницах горит оранжевое пламя. Несколько минут досмотра быстро превратились в торжественное приветствие. Капитан стражи, сопровождающий нас, вышел наружу, поднял флаг.

— Асити Ли Вердо вернулась домой! — кричит на все легкие, шагая впереди колонны. — Возрадуйтесь! Ибо Дочь Древа снова с нами!

Люди ликуют, хлопают, дают поклон. На мгновение смог увидеть, как Аси отодвинула шторку, и хе-хе. Раздражённо массирует висок. Судя по движению губ, «Началось».

Целый час мы двигались по улице Древа. Каждые несколько метров к нам присоединялись все новые и новые стражи. Преодолев внешний круг. Да-а-а. Тут пошел иной уровень пафоса. Показались и другие игроки. Аристократы, будто за считанные минуты услышав, кто приехал в город, уже организовали приветственные делегации. Кареты просто едут дальше, а они склоняются, бросают золотые лепестки под колеса.

Наконец… Центр.

В самом деле дворец, что является частью Великого древа. Белый камень, золотые статуи. Лестница в сотню ступенек ведет вверх. Собравшийся народ не подходит близко, столпился полукругом. Королевская стража как ограничитель.

Гроб выходит первым, подает руку. И на свет показалась Аси.

— Госпожа Асити!

— Все так же прекрасна!

— Ура принцессе Лисиц!

Кричат благородные. Асити даже рукой не помахала. Холод. Безразличие.

Спешился и я. Тут же подоспевшие слуги хотят увести Бальтазара, поклявшись в его сохранности.