Черные карты. Том 4

— Жаль… Такая маленькая.

— Могу тебя понять. — Переплетаются наши пальцы. Всего несколько секунд. Как же хотелось побыть так подольше.

Но показавшаяся рука Альберта постучала по плечу Асити. Он предупредил, что к двери кто-то подходит.

В комнату ожиданий заглянул Гроб. Видит, как мы с любимой сидим на разных диванах.

— Агнил ждет вас. — Хмуро произнес он.

Выдыхаю. Шаг за шагом. Нельзя рубить с ходу. Первый шаг, прибытие, сделан. Теперь второй. Остаться возле Аси, хотя бы как слуга. А потом… Ну, сначала сделаем второй.

У меня есть план. Есть идея. Мечта. Всё получится, главное не спешить.

Глава 5 Сторожевой лис

Если бы меня спросили… Какой самый напряженный случай в своей жизни ты пережил, Кван?

Раньше. Я бы ответил: признание в любви, грань смерти, интриги повстанцев.

А теперь. Теперь без промедлений скажу. Предстать перед Агнилом, который прожигает в тебе дыру.

Еще одна комната, почти пустая. В ней четыре человека. Я. Сам Агнил. Асити. И Виктория. Все молчат, главы кланов смотрят на нас, мы на них. Прочитать эмоции отца невозможно. Их нет. Ни злобы, ни горечи, вообще ничего.

— Как-то тут напряженно. — улыбнулась Виктория, скрестив пальцы. — И ведь можно понять. — делает несколько шагов. — С одной стороны, Повелитель Лисиц очень недоволен своим соклановцем, с другой, Агнил понимает чувства дочери. Я права?

— Спасибо, Виктория. — выдохнул король. — Асити. Твой побег мы обсудим в нашем поместье. Без посторонних.

— Да, отец. — холодный ответ.

— А сейчас я должен понять. — смотрит на меня. — Что делать с тобой, Алый Принц? Ученик Асити.

— Господин. — даю поклон. — Я… Хочу служить госпоже.

— Гробнабар рассказал мне вашу историю. Рассказал всё. — эм… Прям всё? Пытаюсь сохранить хладнокровие. Пока Агнил продолжает смотреть мне в глаза. Он вообще не моргает. — Значит. Фаворит?

— Да, господин. — выпрямляю спину. — Асити Ли Вердо взяла меня в ученики, и лучшее, чем я мог отплатить ей. Это отдать свои чувства. — опираюсь о трость. — И прошу вашего разрешения… — вдох. — Стать Сторожевым лисом.

Агнил впервые дернул бровью, а Виктория прищурилась.

Сторожевой лис. Личный телохранитель. Правая рука. Да, Гробнабар именно что Сторожевой лис короля.

— Дочь? — взгляд на Аси.

— Я полностью поддерживаю эту идею. — кивает любимая. — Алый Принц. Кван Коста. Он не раз доказал свою силу, был рядом в самые опасные моменты. Чуть не погиб ради меня, и выжил… Ради меня. — ведет рукой. — Ты давно хотел, чтобы я нашла ученика и нового Сторожевого лиса. И я нашла обоих в одном человеке.

— Асити… — закипает король. — Неужели ты хочешь…

— Кхм. — вмешалась Виктория. — Простите, что лезу. Можно? — Агнил дал добро. — Не нужно быть всевидящим, чтобы разглядеть чувства этого юноши по отношению к тебе, Асити. — Лисица не ведется на провокацию. — Ты оставила его в фаворитах, потому что все еще рассматриваешь кандидатуру. Я права?

— Есть… Шанс. — но смотрит Аси на отца. Он ну очень недоволен.

— Это хорошо. — снова скрестила Виктория пальцы. — Значит, твое сердце в поисках. Оно открыто. — подходит ближе. — Все, чего я прошу у тебя, дорогая, это рассмотреть кандидата Виктора, моего сына.

— Я уже сказал. — горят зрачки Агнила. — Здесь идет обсуждение Принца, но не свадьбы.

— Это все взаимосвязано, мой друг. — мягко улыбается Кровавая. — Союз, фундамент которого недоверие, принуждение, долго не простоит. Асити Ли Вердо самый сильный игрок Лисиц, её нельзя заставить. — дает реверанс для Аси. — Мы покажем тебе, что Виктор лучшая партия. — смотрит на меня. — И если старшей Вердо будет спокойней держать возле себя… Друга. Что не раз был рядом в самый темный час. Лисы станут сильней, заимей они восходящую звезду. — отходит назад. — Но это твоя обитель, Агнил, тебе решать.

— Хм-м-м. — думает король. Прямо вижу, как он вспоминает всё, что знает про меня. Все подвиги, деяния, слухи.

— Господин. — вновь преклоняю колено. — Не надо опираться только на чужие слова. — поднимаю взгляд. — Испытайте меня, мои чувства к Учителю подстегивают к действию. — поднимаюсь. — Недавно я прошел через сложный бой. Сейчас у меня на руках только одна активная карта, и та не слушает приказы в полной мере.

— Прокаженный марьяж. — кивает сам себе. — Наслышан. Значит, ты просишь время на подготовку?

— Нет. — немедленный ответ. — Даже без карт, в самом ужасном положении. Я всегда готов принять вызов, готов прикрыть её спиной.

— Верность. — прошептала Виктория. — Не руби сгоряча, мой друг. — обмениваются с Агнилом взглядами. Видимо, у них был долгий разговор про Асити, не знаю, чего добивается Красная. Но её влияние поистине велико, будто она советница по семейным вопросам.

Агнил думает еще с минуту.

— Хорошо.

Я улыбнулся.

— Твои деяния стоят внимания, Алый Принц, я готов признать это.

— И как начало. — достаю из подсумка отрезанное ухо. — На Ничейной земле. При поддержке госпожи, мы нашли ячейку сгинувших повстанцев. Все были уничтожены во славу клана. — никакой реакции. Прячу мертвую плоть обратно.

— Тебя ожидает Априси в своем поместье? — откуда он…

— Да, господин.

— Тогда иди, Алый Принц. — двигает пальцами. — И если к исходу дня ты сможешь вернуться к трону. — тень падает на его лицо. Угроза. Вызов. — То я приму тебя на службу Сторожевым Лисом.

— Отец?… — не понимает Аси.

— Я всё сказал. Ступай. — слова как удар хлыста. — Дальше разговор не для твоих ушей.

— Есть. — даю последний поклон. Вместе со мной поклонилась и Виктория.

Мы покинули комнату.

Пройдя по коридору несколько шагов.

— Волнуешься за неё, Алый Принц? — остановилась Красная. — Не стоит. Агнил всё понимает и будет сдержан.

— Я не… Кхм. — пока всё, что делает Виктория, идет на пользу. — Спасибо вам.

— Мне? — мягко смеется. — Нет-нет, не пойми меня неправильно. Просто как женщина и мать я могу представить чувства Асити. — обходит меня. — Всё ведь действительно упирается в её непомерную силу карт. Готова поклясться, ты не видел всего, на что она способна. — снова встает передо мной. — Ей нельзя сказать: «Твое мнение не учитывается», те года давно прошли.

— Вы простите мою дерзость. — ухмылка, «Прощаю». — Но даже если… Если госпожа призовет свои легион. — против всех не будет шанса.

— Это будет ловина, дорогой Принц. — возобновляем шаг. — Мы принуждаем Асити, она дает категоричный ответ, в пылу чувств призывает духов. За нее вступишь ты. За вами пойдут сестры. — говорит так, будто это неизбежный исход. — Я же буду защищать сына, и его отец. За нами весь клан. Рано или поздно Агнил примет сторону семьи. Эта битва унесет много жизней. — тяжело выдыхает. — Я не хочу такого финала. — прежде чем разойтись. — И прости за дерзость. — улыбаюсь, «Прощаю» — Именно ты теперь тянешь всех к этому пути. Я вижу, как в тебе горит огонек надежды, Коста. Но того же огня в Асити нет. — ты ошибаешься. — Готов ли ты смотреть на любимую женщину, что целует другого?