Черные корабли

Это была нелегальная станция контрабандистов, спрятанная на окраине звездной системы Окра. Она просто висела в пустоте посреди «нигде» чуть подальше от «ничего», вдалеке от привычных точек прыжков и торговых маршрутов. Случайно на нее наткнуться нельзя, надо знать точные координаты, чтобы тихонько подобраться к ней и тайком заправить гипердрайв небольшого транспортного кораблика контрабандистов.

Конечно, это не настоящая станция переработки. Тут нет никакого специального оборудования, позволяющего производить антиматерию и напрямую заряжать гипердрайвы кораблей, становящихся в док. Это всего лишь хранилище, в котором есть контейнеры с неучтенной антиматерией. Капсулы. Их можно подсоединить к движку и перезарядить его. Если вам, конечно, повезло и энергетическая система корабля позволяет проворачивать такие трюки, а гипердрайв вообще поддерживает режим частичной зарядки. Это даже не станция, это сарай с батарейками из антиматерии. Конечно, так зарядить большой военный корабль не получится, замучаешься. Но маленькие кораблики контрабандистов с одним небольшим гипердрайвом, к которому прикручено собранное на коленке переходное устройство, вполне возможно зарядить. Или маленький кораблик разведчиков с одним универсальным гипердрайвом. Почему бы нет. Не зря капитанам разведывательных кораблей выдают такие координаты.

– Акка, – тихо позвал Роуз, держа руки на панели.

– Ответ на кодовый запрос получен, – отозвалась майор. – Код принят. Стыковка разрешена. Проверяю пакет данных от станции. Пакет без сюрпризов, капитан, его можно загружать в нашу систему навигации. Выполняю.

На экране перед Алексом вспыхнула красная сетка векторов движения корабля. Она легла на изображение станции, и две красные линии замигали, подсказывая пилоту наиболее удобный курс стыковки. В бортах станции было несколько пирсов с грузовыми шлюзами, выглядевших как короткие шипы. Все они пустовали, никаких других визитеров тут не наблюдалось, что весьма обрадовало Роуза.

Когда автоматическая система проложила курс к ближайшему свободному пирсу, Алекс вручную подтвердил выполнение приказа, и искин взял на себя управление. Корабль двинулся по предложенному станцией маршруту, выполняя маневр стыковки. Капитан же откинулся на спинку кресла, мрачно разглядывая экран.

Он понятия не имел, что их ждет на станции. Ему не доводилось еще попадать в такие ситуации. Конечно, большинство подобных официальных станций заправки автоматизированы, что военные, что гражданские. Но вот такая пиратская вольница – вряд ли. Здесь точно есть экипаж. Как он расценит визит теоретического противника? Разыгравшееся воображение выдало пару колоритных образов космических пиратов – одноногих злодеев с повязкой на глазу, вооруженных саблями из молекулярных нитей, способных рассечь любую броню.

Роуз тяжело вздохнул.

Глупости, конечно. Если там и есть живые люди, то это обслуживающий персонал. Инженеры и техники, следящие за оборудованием и устраняющие мелкие поломки. Простые работяги, измученные долгими одинокими дежурствами, подписавшимися на такую вахту не от хорошей жизни, а, скорее всего, отрабатывая долги и кредиты. Они не будут размахивать молекулярными саблями, палить из бластеров и злобно хохотать. Но вот отказать в заправке могут запросто. Скажут: идите к черту, соседи, ни черта мы вам не дадим, проклятым шпионам. И придется ведь договариваться, размахивая пачкой государственных денег.

Алекс мрачно смотрел на экран. На нем был прекрасно виден прямоугольник приближающегося шлюза. КЛК07 опустится на него, к грузовому люку выдвинется труба коннектора, которая, как шланг, присосется к днищу корабля, обеспечив связь со станцией. Понадобится выходить через грузовой шлюз, чтобы попасть на станцию. А идти придется, судя по отсутствию вопросов от живых местных обитателей. Вряд ли автоматика сама вывалит ящик капсул с антиматерией перед носом пристыковавшегося корабля.

– Капитан?

Роуз нахмурился, откинул со лба прядь, обернулся к Акке. Та смотрела на него пронзительным взглядом, чуть приподняв узкую левую бровь. Рисуется, подруга.

– Так, – сказал Роуз, отстегивая ремни безопасности на кресле. – Команда, внимание. Начинаем операцию «заправка». Я иду на станцию вести переговоры. Кадж, ты со мной, силовое сопровождение, но на минималках. Ничего такого крутого и серьезного, ясно? Это не крепость космических пиратов, и мы не собираемся брать ее штурмом. Мы просто отслюнявим немного бабла местным жуликам за левый товар. Держи пушку на виду, чтобы прониклись, но не размахивай ею без дела, как сопливый школьный дилер травки.

Аккила подняла вверх указательный палец, привлекая внимание.

– Да… – Роуз вздохнул. – На время моего отсутствия командование кораблем принимает майор Аккила Морайя. Ак-ка, присмотрись к их сетям. Если ребята попробуют отправить какой-то сигнал вдаль, заглуши. Не надо, чтобы о нашем визите знал кто-то еще. По крайней мере, пока мы не улетим. Навид!

Связист, непривычно мрачный и печальный, поднял голову, взглянув на капитана. На щеках Навида уже показалась черная щетина – его борода начала отрастать. Глаза связиста глубоко запали, веки набрякли. Навид был непривычно тихим и печальным. Голоса умирающих в пустоте космоса произвели на него огромное впечатление.

– Нав, – мягко позвал Роуз, – выпусти бота-невидимку. Поразнюхай тут чуток, прочеши округу. Если вдруг подойдет еще кто-то и пойдет на сближение со станцией, поднимай тревогу. Все как договаривались. Могул!

Из динамиков внутренней связи донесся отчетливый щелчок. Роуз знал, что механик просто отложил какой-то инструмент, может, отвертку на стол бросил, но не мог отделаться от мысли, что Могул странным образом взял под козырек.

– Могул, – повторил капитан, – ты продолжаешь восстанавливать все, что только можно. Но не забудь подготовиться к приему капсул и перезарядке. Так же, как договаривались, имей в виду, что, возможно, придется быстро взять капсулы и свалить, а перезаряжаться будем на ходу. Ты обещал подумать над этим. Появились новые мысли?

– Все в порядке, – прогудел механик, – никаких проблем, капитан. Я кое-что тут поправил, можем запустить перезарядку и на ходу.

– Ты волшебник, – бросил Роуз, поднимаясь из кресла. – Кадж, за мной. Остальным приступить к исполнению. Акка, проконтролируй стыковку.

Оружейник и капитан без лишних слов отправились в раздевалку, оттуда спустились по трапу в грузовой трюм. Оба остались в легких корабельных скафандрах, способных защитить от открытого космоса в случае разгерметизации отсеков. Серьезную броню для работ в открытом космосе, в которой они обследовали разбитый крейсер, надевать не стали. Во-первых, это штуки неуклюжие, бродить в них по жилым отсекам станции категорически неудобно. Во-вторых, заявиться в тяжелой военной броне на чужую станцию – это как минимум акт агрессии. Нарываться на неприятности Алекс не собирался. Поэтому оба ограничились обычными скафандрами для внутренних помещений, ну и прихватили с собой немного полезных вещей. Алекс надел стандартные браслеты для генерации электрических разрядов, способных усмирить любого буяна. Вещь самая обычная, но иногда выручает. Кадж натянул широкий пояс ремонтника, но в крепления вместо инструментов воткнул одну из своих военных игрушек. Выглядела она, как огромный бластер из кино про космических пиратов, но служила больше для отвлечения внимания. Все серьезные вещи скрывались в скафандре мастера-сержанта. Даже его легкий пилотский скафандр мог преподнести неприятелям пару сюрпризов.

Ожидая окончания стыковки и начала шлюзования, Алекс окинул быстрым взглядом трюм. Барахло распихано по углам и хорошо укреплено – Могул, принимавший груз, не поленился сделать все как следует. Люк в полу свободен, места хватает. Конечно, «Клякса» не грузовой корабль, и трюм, скорее, следовало именовать подполом. Но и здесь при случае доводилось перевозить различное интересное оборудование разведки.

«Клякса». Роуз поморщился. Надо же, и к нему прицепилось. Кто только это придумал? Какое неуважение к собственному кораблю. И он хорош – уже втянулся.

– Капитан, – раздался голос Акки, – готовность.

Алекс и Кадж обменялись взглядами, чуть отступили назад. Корабль дрогнул, когда захваты станции притянули его к пирсу. Еще пара мгновений, и Акка разрешила шлюзование. Пол начал опускаться, вытянулся вниз, как широкий длинный язык, и замер.

Роуз спустился первым и оглядел матово-белые стены, окружившие брюхо его корабля. Эта субстанция обеспечивала герметичность стыка между его кораблем и пирсом. Не бог весть что, обычно такая техника использовалась для аварийных ситуаций, когда требовалось срочно эвакуировать экипаж пострадавшего судна, но здесь, в открытом пространстве, сгодится и это. Алекс двинул рукой, подавая знак Каджу держаться позади, и первым двинулся в темную дыру переходной трубы.