Черные корабли

Внутри никаких особых сюрпризов не наблюдалось – ни встречающих одноногих пиратов, ни тяжелых орудий, берущих на прицел незваных гостей. Двери шлюза раскрыты, изнутри пирс напоминает круглую металлическую трубу. Необычным были только рельсы, проложенные в условном полу. Что они тут таскают, тяжелую броню десанта? Не проще ли уменьшить гравитацию и спокойно перемещать тяжелые грузы?

Двигаясь по колее, Алекс озирался по сторонам. Стены пирса, некогда гладкие и блестящие, выглядели потрепанными. Кое-где – черные пятна коррозии, светлые подтеки, а кое-где и гарь. И только когда Кадж указал на квадратный люк впереди, Алекс сообразил, в чем дело. Так называемый пирс служил когда-то орудийной башней. По рельсам выкатывалось орудие с кинетическими зарядами и выдвигалось за пределы станции. И, судя по состоянию стен, из него тут стреляли, и не раз.

Роуз вдруг почувствовал себя неуютно. С тревогой тронул широкий пояс, скрывавший пару сканеров. Возможно, он слишком самоуверен? Контрабандисты, пожалуй, не такие лапочки, как он рассчитывал.

Вскинув два пальца, капитан призвал Каджа к внимательности и коснулся квадратного люка. Тот отъехал в сторону, открыв длинный широкий коридор. Он шел в обе стороны от двери, и Роуз на секунду задумался, куда свернуть. Потом двинулся направо, рассудив: если станция круглая, они в конце концов куда-нибудь придут.

Роуз еще раз проверил системы связи. Все в порядке, сигналы идут. Но на его запросы никто не отвечает. Станция не выглядит законсервированной. Все работает. Неужели местные побросали свои вещи и сбежали? Прием кораблей, стыковка – все это, конечно, может устроить автоматика. Но ее тоже должен кто-то обслуживать.

Алекс сбавил шаг, пораженный неприятной мыслью. Если обитатели станции ее покинули, то, возможно, забрали и ценный груз. Никто в здравом уме не бросит груз нелегальных капсул антиматерии, каждая из которых стоит небольшое состояние, по меркам обычных жуликов.

Оглянувшись, капитан окинул взглядом пройденный путь. Широкий коридор, чуть изгибающийся дугой, повторяющий круглые формы борта станции. Да, они миновали несколько наглухо закрытых дверей. Внутренние помещения, расположенные ближе к центру станции, недоступны. Что, если они просто опишут круг, обойдут станцию и вернутся обратно к пирсу?

Когда позади раздался громкий лязг ушедшей в стену двери, Роуз испытал громадное облегчение – значит, живые тут есть.

– Стоять! – заорал кто-то в спину. – Не двигаться!

Капитан замер, поднял руки. Кадж, как и было условлено, поступил так же. Они были готовы к грубой встрече. В конце концов, они ведь военные из другого государства, проникшие тайком на чужую территорию. Теоретически – враги.

– Повернулись, – раздался другой голос. – Медленно!

Кадж и Роуз, синхронно обернулись, держа руки на уровне плеч.

Первое, что заметил Алекс, – тяжелый излучатель с толстым овальным кожухом охладителя на стволе. Дыра излучателя размером с суповую тарелку смотрела капитану прямо в лицо и этим привлекла его внимание. Сразу. Уже потом, сглотнув, он обратил внимание на того, кто держал это серьезное оружие. Им оказался крепкий плечистый мужик, налысо бритый, в зеленом защитном костюме станции. Чем-то он напоминал Каджа, только был белым, как простыня, и с огромной растрепанной бородой. Второй стоял рядом – тощий, длинный, наряжен в какой-то переливающийся балахон, отдаленно напоминавший защитные костюмы Минджу. Этот, с короткой стрижкой, обильно потел, глаза у него бегали, а в уголках губ залегли трещины, типичные для пожирателей модной наркоты под названием «Порошок зла». У этого в руках был стандартный кинетический пистолет, обычный для охранников станций. Его мягкие шары могли сделать решето из человека без защиты и при этом не повреждали стен. Третьего Роуз рассмотрел не сразу – он скрывался за дружками и вертел в руках короткий излучатель, в обиходе именуемый бластером, как и сотни подобных моделей.

– Добрый день… – начал Роуз, пытаясь не пялиться в раструб лучемета. – Я…

– Молчать! – бросил громила.

Из-за его спины выглянул третий, самый мелкий. В подранном костюме техника, с длинным чубом, обмотанный какими-то цветными нитками, он производил, скорее, комическое впечатление. Пока держал рот на замке.

– Убей их, Прайс, – заорал он. – Стреляй! Это они, они!

Плоское желтоватое лицо было искажено гримасой ненависти. Глаза пылали огнем, из уголка синих губ текла слюна. Роуз замер, боясь спровоцировать бойню.

– Тихо, – бросил громила, поименованный Прайсом, и шевельнул оружием. – Кто такие?

– Капитан Роуз, – представился Алекс. – Военный флот Союза Систем.

– Военные? Какого черта вы тут делаете?

– Стреляй, Прайс, стреляй!

– Завали хлебало, Зак!

Роуз покосился на наркошу, наставившего пистолет на Каджа. Тот стоял с отсутствующим видом, и его глаза, похоже, смотрели в разные стороны. Ствол он держал вяло, словно плохо понимал, что тут происходит, предпочитая размышлять о чем-то весьма далеком.

– Ну! – Громила крепче сжал лучемет. – Ты, капитан, отвечай!

– Разрядился гипердрайв, – выдал Роуз заранее приготовленную фразу. – У нас есть информация, что здесь можно заправиться. Мы подошли, выдали код, станция его приняла, и вот мы здесь.

– Заправиться? – Кустистые брови громилы сдвинулись.

– Разумеется, не бесплатно, – отозвался Алекс. – За полновесные кредиты Союза, которые можно получить в любом банке.

– Деньжата, значит, имеются. – Прайс хмыкнул. – И по каким расценкам?

– По хорошим, – отрезал Роуз, – правительство за все платит.

– Стреляй! – завопил желторожий, заламывая руки. – Прайс, это демоны!

Здоровяк чуть опустил свою пушку, локтем оттолкнул мелкого крикуна и перевел взгляд на молчавшего Каджа. Тот стоял спокойно, глядя прямо перед собой. Он не собирался по-ребячески бросать вызов местной шпане. Для этого не место и не время.

– Военные, – пробормотал громила. – Союз. Разведка, да?

– Верно, – подтвердил Роуз. – Просто смотрели, что здесь происходит, и вот, застряли.

– Застряли, – повторил громила и вдруг засмеялся. – Застряли… Вы… вы вообще видели, что тут творится?

– Издалека, – быстро ответил Роуз. – Там шел бой, и мы держались от него подальше.

– Чертовы ублюдки, – внезапно выдал наркоша, пялясь в потолок. – Ублюдки.

Кадж и Роуз одновременно взглянули на него, Прайс в тот же момент вскинул пушку, целя в лицо гостям, и отступил на пару шагов.

– Сколько вас на корабле? – спросил он. – Капитан? Ну?

– Трое, – быстро ответил Алекс. – Мы тут и еще пилот на борту…

– И разряжен гипердрайв, – пробормотал громила. – Ладно, тут этого дерьма хоть лопатой греби…

Роуз едва заметно вздохнул – значит, антиматерия на станции есть. Это хорошо. Сразу стало легче на душе. Осталось только договориться с этими дебилами, никак не походившими на романтичных независимых торговцев или хитрых контрабандистов. Черт, придется пересмотреть всю стратегию переговоров.

Громила взглянул поверх прицела своей пушки в лицо Роуза, и тот похолодел. Взгляд Прайса изменился. Пустой и равнодушный взгляд человека, уже принявшего решение. Им нужен корабль, сообразил Роуз, но сказать ничего не успел.