Черные руки

— Звучит мудрено, — мастер Кервин стукнул кулаком по своему шлему. — А у меня голова сегодня что-то плохо варит!

— Скоро вы все попадаете, и вряд ли скоро сможете подняться, — пообещал я. — Копейщиков в течение многих лет приучают пользоваться снадобьями, а вы проглотили их все сразу!

— Значит, нужно закончить с этим как можно быстрее! — хмыкнул мастер Эйрант. — Иначе я просто засну на ходу!

Ворота на дворцовую площадь были открыты, однако вход нам преградили два броневика с огнеметами. Позади них я увидел ряды щитов выкрашенных белой краской, на них не было видно никаких эмблем.

— К бою! — хриплый голос мастера Эйранта отразился от стен зданий.

Район, в котором стоял дворец, был самым богатым в городе. Окружавшие нас особняки были украшены мраморными колоннами с золочеными капителями, а с просторных балконов свисали гирлянды экзотических цветов.

Сюда война еще не добралась. На окнах не было ставен, а за высокими заборами весело журчали фонтаны. Никто не мог даже предположить, что нам удастся зайти так далеко!

Краем глаза я заметил какое-то движение, в окне второго этажа. Кто-то наблюдал за нами, спрятавшись за прозрачными кружевными занавесками.

— Метатели! — приказала леди Эриу. — Готовьтесь.

Арбалетчики достали последние снаряды и отбросили пустые ящички в сторону.

— Все доппельсолднеры вперед! — приказал кондотьер.

Грайт и Труит, несущие на плечах двуручные мечи, вышли из строя. Следом за ними последовало еще десятка два солдат в тяжелых доспехах, сжимающих в руках огромные зазубренные мечи.

— Сто золотых тому, кто принесет мне голову командира! — мастер Эйрант указал на рыцаря в алом плаще, стоявшего во главе отряда преградившего нам дорогу.

— Все равно золото достанется Грайту или Труиту, — проворчал один из мечников, опуская забрало. — Чего уж жопу рвать!

Грайт с Труитом переглянулись.

— Разделим добычу на всех! — прорычал кто-то из них.

Мечники одобрительно заворчали, готовясь к бою.

Я, вместе с метателями и лазутчицами, двинулся вперед.

Вражеский командир, завидев нас, вскинул руки вверх, и бодрой походкой зашагал нам навстречу. Войска, стоявшие за воротами, были свежими, их доспехи были целыми, а мечи остро заточенными. Мне сразу стало понятно, что справиться с ними будет нелегко.

— Без команды не бросать! — приказал я.

— Это может быть ловушкой, — предостерегла меня Атес.

Мы остановились на безопасном расстоянии, вне досягаемости огнеметов, а арбалетчики заслонили меня своими павезами.

Офицер дворцовой гвардии прошел между броневиками и бесстрашно двинулся к нам.

— Мы ждали вас, — сказал он, поднимая забрало шлема. — И даже закрасили единорогов на своих щитах!

— Санто Ван! — я положил руку на эфес меча. — Предатель!

— Прошу прощения, — офицер поклонился. — Но все произошло не по моей вине! Меня внезапно перевели в дворцовую стражу, а командование копейщиками отдали мастеру Парфелону, сыну лорда Брезель.

Капитан сделал еще несколько шагов мне навстречу.

— Я вижу, и ваши очаровательные спутницы с вами! — он галантно поклонился.

Леди Эриу шагнула вперед, поднимая меч. Я преградил ей путь.

— Санто Ван всегда был скользким типом, — сказал я, не отрывая взгляда от капитана. — Могу поспорить, что и на этот раз он выжидал, ожидая развязки!

Санто Ван еще раз поклонился.

— Вы слишком хорошо меня знаете, мастер Маркус, — сказал он. — Вас не провести!

— Краска на ваших щитах еще не высохла! — заметил я, рассматривая строй солдат за спиной у капитана. Это были суровые ветераны в позолоченных кирасах, бацинетах с алыми плюмажами и красных плащах.

Сквозь краску на их щитах угадывался силуэт единорога, а копья были перевиты красно-золотыми лентами.

— Тем не менее, у меня для вас подарок, — сказал Санто Ван. — И даже два!

Мечники позади нас пришли в движение, однако капитан даже глазом не моргнул.

— Это еще что за птица? — рявкнул мастер Эйрант, рассматривая новенькие доспехи капитана, покрытые золотой чеканкой.

— Эта птица, снесла вам два яйца, — усмехнулся Сато Ван. — Одно называется Лорд Брезель, а второе — магистр Берольд. Они оба находятся у меня под стражей! Если вам будет угодно, я вас сейчас же к ним провожу!

Глава 11

Внутренний двор крепости был превращен в лазарет. Раненные лежали повсюду, так что нам приходилось через них перешагивать, и внимательно смотреть под ноги, чтобы ни на кого не наступить, и не поскользнуться на скользкой от крови земле.

— Это же Братья Креста, — я кивнул на носилки, которые волокли два взмыленных санитара.

— Ну да, — Санто Ван кивнул. — Их уже второй час несут с площади Сената. Говорят, что фирганская кавалерия застала их врасплох, пока они дрались с наемниками с Родара и Патора!

— Есть новости из Восточной части города? — спросил кондотьер.

— Да, северяне порубили в капусту ваших митрийцев и миносцев, — кивнул Санто Ван. — Теперь они пытаются взять штурмом Обсерваторию, в которой засели арганцы!

— А что с фалерманцами, почему от них никаких новостей? — я ухватил капитана за руку.

Санто Ван хмыкнул.

— Фалерманцы попали в засаду, и их всех спалили огнеметами!

Мастер Эйрант в сердцах хватил кулаком о перила мраморной лестницы, по которой мы поднимались.

Я же почему-то вспомнил белоснежные банты мастера Айтила, от которых теперь, наверняка, остался один лишь пепел. Терять боевых товарищей всегда было тяжело, я прекрасно понимал, что сейчас чувствует мастер Эйрант.

— А мастера Леонарда вам не удалось захватить? — тон кондотьера не предвещал ничего хорошего. Если бы инженер попался сейчас ему в руки, то он бы с него самого ленточек на банты нарезал!

— Нет, — Санто Ван с сожалением покачал головой. — Ублюдок с самого утра засел в башне Рассвета, вместе с командором Ансгером. Оттуда, как он говорит, легче наблюдать за докладами с воздушных шаров!