Черные руки

— Или от магии, — усмехнулся Брас. — Но только не от стрел!

Призвав ману, я провел рукой над шершавым металлом. Мана словно вспыхнула, опалив меня жарким пламенем! Я отпрянул в сторону, чуть не сбив мастера-скаута с ног.

— Эта броня действительно против чар! — воскликнул я удивленно. — Ничего подобного я в жизни не видел!

— Чудно как! — Брас нахмурился. — Выходит, я угадал!

Я подозвал двух скаутов и указал им на рыцарей.

— Я хочу забрать их доспехи, нужно показать их в крепости!

Скауты, не теряя времени, принялись раздевать мертвецов, проявляя в этом деле завидную сноровку.

— На кой нужны такие доспехи, если их можно продырявить корнвахской стрелой? — Брас показал мне стрелу, которую все еще держал в руке. — Эта дрянь мою куртку не пробьет, а этого молодчика поразила прямо в сердце! Видать корнвахи знали, что легко могут их прикончить, иначе не стали бы так рисковать.

— Хочешь сказать, что …

— Ага, — мастер-скаут радостно оскалился. — Очередная жертва знаменитого корнвахского гостеприимства!

— Напомни мне, — попросил я. — Куда мы едем покупать скот?

— Как куда? — удивился мастер-скаут. — Вот к этим ублюдкам и едем! Они нам сначала скот продадут, а потом попытаются забрать его назад. Не волнуйтесь, господин, они всегда так делают.

— И как мы поступим в таком случае? — о такой торговле мне еще слышать не приходилось!

— Если повезет, смоемся, — Брас дернул за тетиву лука, лежащего у него на колене в полной боевой готовности. — Тут уже выбор за вами.

Тем временем скауты сняли с трупов не только доспехи, но и исподнее.

— Шелковое! — ухмыльнулся один из скаутов — аргаров, пряча его себе в сумку.

Я подошел к мертвецам, которых скауты аккуратно выложили в рядок. Бледные тела покойников были покрыты татуировками, схожими с теми, что я видел на колдунах в замке Маген. Тут, правда преобладали зеленый и синий цвета, а орнамент напоминал экзотические тропические растения.

— Мышцы у них никудышные! — фыркнул Брас. — Неудивительно, что на них не было настоящей брони!

— Это колдуны! — сказал я удивленно. — Только откуда они такие взялись!

— Вот мы и спросим у короля Торха! — предложил мастер-скаут. — Он от нас таить не станет!

— Почему? — я вскинул брови. Похоже, Брас хорошо разбирался в обычаях корнвахов.

— Да потому, что он попытается нас потом прикончить, — заржал один из скаутов. — А покойникам можно любую тайну поведать!

Скауты увязали доспехи в тюки и принялись копать могилы.

— Господин, — с холма спустился дозорный. — Мы тут кое-что обнаружили!

Мы с Брасом поднялись на вершину холма. Здесь тоже лежали мертвецы. Они были одеты в униформу, схожую со скаутской, а все их оружие и имущество исчезло. Трупы были скальпированы, однако следов борьбы мы не заметили.

— Отравлены? — спросил я.

— Скорей всего, — согласился Брас, склоняясь над покойниками.

Лезвием кинжала он разжал одному из мертвецов рот и потыкал пальцем в язык.

— Твердый как камень! — доложил он. — Похоже, что наши новые знакомцы раньше с корнвахами не пересекались, иначе подумали бы десять раз, прежде чем принимать у них угощения!

— Это значит, что они пришли из глубины Темных земель, что лежат за горами Нефул! — воскликнул я удивленный.

— Чего там только нет, господин, — кивнул Брас. — Мы у корнвахов и не такие диковинки видели!

К ущелью Герант мы подъехали уже в темноте. Величественные черные стены вздымались до самых небес. С одной стороны гора Неф, а с другой гора Эстранд. Зрелище было не для слабонервных.

Черный провал ущелья, казалось, сам источал тьму. Тьму почти осязаемую, которую можно потрогать и нарезать ножом!

— Какие будут приказы, господин? — спросил мастер-скаут, который уже успел расставить часовых и назначить караулы. — Вам нравится место, которое мы выбрали для ночлега?

— Глядите в оба, — приказал я. — Не проморгайте ночных гостей!

Мастер-скаут возмущенно фыркнул.

Ночь прошла без происшествий, а утром меня разбудил страшный вой.

— Это посланец от короля Торха, — извиняющимся тоном произнес Брас. — Дует в свою раковину!

Я вскочил на ноги, разминая занемевшие за ночь конечности.

— Где этот посланец?

Брас показал пальцем на ущелье.

— Он поджидает нас там.

Посланец сидел верхом на низкорослой мохнатой лошадке, а в руках у него была огромная витая ракушка с острыми шипами. Одет корнвах был в набедренную повязку и плащ из меха неизвестного мне животного. На поясе у него красовалась богато украшенная сабля в инкрустированных перламутром и жемчугом ножнах, и связка вонючих скальпов, над которыми роилась туча мух.

Я выехал навстречу посланцу. Тот не спеша осмотрел меня с ног до головы и, оставшись довольным увиденным, галантно поклонился.

— Добро пожаловать, могучий чародей, в царство Царя — Царей Торха Ужасного!

— Чего? — усмехнулся Брас. — С каких это пор ущелье Герант принадлежит Торху?

— С начала времен! — невозмутимо ответил посланец.

— Видать времена эти совсем недавно начались! — хмыкнул мастер-скаут.

— У времени нет начала, — пожал плечами посланец. — У времени нет конца. Где бы ты ни начал отсчет, он всегда будет у начала времен!

Развернув свою лошадку, посланец неторопливо затрусил ко входу в ущелье.

— А они все такие, эти корнвахи? — спросил я у Браса.

— Ага, — кивнул мастер-скаут. — Все ненормальные, все как один!

Вход в ущелье был грандиозен! Черные полированные колонны вздымались в заоблачную высь. Они казались высеченными рукой искусного мастера, а не творением природы!

Шириной ущелье было такое, что по нему могли запросто пройти бок обок три военных корабля. Брас свистнул, выстраивая всадников цепью.