Чёрные земли

– И?

– Так вышло, что они нас обманули, а наш предводитель (условный, у нас нет никакого деления на старших и младших) на этот случай подготовил ловушку для них. Не стану углубляться в дебри, но, как только стало ясно, что они свою часть сделки не выполнят, ключ в руках предводителя серебряных взорвался. И получилось то, что получилось. Мешанина из миров, которые продолжают переползать один в другой. Где-то сильнее, где-то меньше. А самое главное, на чём мы их подловили: переход между мирами задумывался таким образом, что пропускал бы только представителей их расы. Так в итоге и вышло, но он вышел для них односторонним. Можете считать это подлостью, но, как я думаю, это была разумная предосторожность. Правда, создатель перехода сделал это необратимым, заперев их в этом мире.

– Простите, вы сказали, что процесс перехода необратим, так? – уточнил я.

– Только для них.

– А остальные?

– Есть механизм, управляющий переходами, он, так уж вышло, сломан, отчего работает так криво, перекидывая не только людей, но и куски миров. Но обратный путь есть.

– И где он? – спросил я с надеждой.

– В самом центре этой территории, там находится нечто, вроде большого кристалла, да, огромный кристалл, каждая грань которого – это окно в один из миров. По крайней мере, он так выглядел, когда я видел его в последний раз. С тех пор многое изменилось.

Я вздохнул. Если я и попаду домой, то очень нескоро.

– А вы можете открыть туда портал?

Он развёл руками.

– Последствия сбоя настроек портального камня. От гор и до центра нет иного пути, как своими ногами. Эта территория вообще опасна, не столько врагами из плоти, сколько устройством самого пространства. Оно там словно бы спрессовано и перемешано.

– А горный хребет стерегут драконы, - заметил Хорт.

И это тоже, подумал я. Невесёлая перспектива. Даже если удастся пересечь хребет, вряд ли живым доберусь до центра. А даже если и доберусь, то где гарантия, что там всё работает. Зелёный там не был лет триста. Но зарубку на память я поставил. Как знать, может, лет через десять-пятнадцать это станет возможным.

– А что случилось потом?

– А потом они переловили нас и пытались заставить всё исправить. Но процесс был необратим. В итоге, отчаявшись получить от нас что-то полезное, они применили силу и заперли нас в гробницах, поручив охрану отрядам мёртвых людей, также притащенных ими из своего мира. Нас раскидали по разным местам, погрузив в подобие сна.

– И что вы будете делать сейчас? – спросил Гловер.

– Тут, пожалуй, отвечу я, - снова вступил в разговор Валис. – Сейчас наша задача – отразить наступление серебряных, каковые уже готовят атаку на следующий населённый пункт.

– Зачем они это делают? – спросил я. – Разве не понимают, что им не победить?

– Как раз этого им понять не дано, - развёл руками зелёный, - так уж они устроены, тысячелетняя мудрость соседствует с мелочной злобой. Они не смогут победить вас, но выжить с территории, которую считают своей (ошибочно), попытаются.

– А почему ошибочно? – спросил Гловер.

– Потому что сами не могут полностью её контролировать, более того, вы заметили, что есть места, к которым они не приближаются?

– Да. И одно из таких мест – город, где вас нашли.

– Именно так, когда наша ловушка захлопнулась, мы остались там, мертвецы встали на страже, а самим им пришлось убираться. Магическое поле, удерживавшее нас в плену, оказалось губительным и для них самих. Всё равно, что открыть сосуд с ядом, чтобы отравить врага, и при этом вдохнуть яд самим.

Я уже вовсе перестал понимать эти хитросплетения магической науки. Подозреваю, полностью всё это мог понять только сам зелёный, а нам выдавал упрощённую версию.

– И ещё, - добавил он. – После того, как натиск врагов будет отражён, для вас будет новая работа: придётся помочь мне с некоторыми мероприятиями. Мне сказали, что лучших специалистов для работы на Черноте не найти.

– А точнее? – спросил Гловер.

– Нужно будет поднять из тюрьмы-могилы ещё одного моего коллегу, а вдобавок попытаться отыскать третью книгу Создания.

– А вторую где нашли? – с удивлением спросил Гловер.

– Разумеется, у мятежников, - с улыбкой сказал Валис. – После погрома, что вы учинили им, нам оставалось только войти туда и взять её. Стоит нам собрать три книги вместе, как множество стоявших перед нами задач получит своё решение.

– Не хочу вас разочаровывать, - вмешался зелёный, - но вы слишком упрощаете. Мне подробно объяснили, чего нужно добиться. Скорее всего, это получится, но только после полного изучения трёх книг. Их мало прочитать, даже выучить наизусть. Чтобы раскрыть потенциал полностью, требуются десятилетия. И работать над этим должны лучшие маги, каковых потребуется не меньше десятка.

– А что мы в итоге получим? – спросил Гловер, как будто работать с книгой доверят ему.

– Мы будем контролировать Чёрные земли, - объяснил Валис, - постепенно истребим монстров, зачистим руины, частично вырубим леса.

– Когда говорят, что будут что-то контролировать, то обычно преувеличивают результат. На деле же, контроль будет заключаться в прекращении постоянного перемещения кусков из разных миров. Когда-нибудь это действительно случится. И эта часть постепенно срастётся с вашим миром, станет его частью, за исключением территории внутри Кольцевого хребта.

– У вас есть мысли, где искать книгу? – спросил Земан.

– У меня – нет, зато у меня есть мысли, где искать того, кто точно знает, где спрятана книга.

– Немедленно отправляемся? – спросил Хорт, который даже не пытался понимать то, о чём говорили учёные люди.

– Боюсь, нам придётся сперва повоевать, - услышали мы голос со стороны входа.

Все резко обернулись и, увидев, кто почтил нас своим присутствием, резко встали. В дверях аудитории в сопровождении двух гвардейцев стоял сам король Теодор Второй. Вид у него был бодрый, лицо всё ещё бледное и худое, но глаза горят энтузиазмом, кроме того, он был одет в мундир гвардейского полковника, а на ремне висела сабля, что придавало ему воинственности.

– Неприятно вас расстраивать, господа, но у нас есть нерешённая проблема. Серебряные не оставили попыток выжить нас из поселений. Придётся дать им укорот. Военная операция состоится через два дня, у вас есть время подготовиться.

Глава двадцать вторая

Слово короля – закон для подданных, так, кажется, сформулирована суть абсолютной монархии. И пусть в Державе монархия не абсолютная, но власти у короля предостаточно. И в первую очередь это власть над армией, король – глава правительства и верховный главнокомандующий.