Чёрные земли

– Не видим, - сообщил незнакомый голос, явно принадлежавший пилоту, - ничего не видим, только лес. Чёрный лес.

Ну, да, смотреть на Черноту сверху – занятие так себе, на то она и Чернота.

– Значит, сброс по координатам, - подвёл итог полковник, - будьте на связи. Все меня слышат?

Ему по очереди ответили семь невидимых собеседников. Полковник удовлетворённо хмыкнул и положил амулет на стол. А уже через минуту наблюдатели доложили, что показались первые ряды противника. Не самого противника, а тех, кого он пустил вперёд в качестве пушечного мяса.

Глава двадцать третья

В первых рядах адской армии шагали какие-то насекомые, крупные, куда крупнее привычных нам фаланг, размером примерно с зайца. Я мог разглядеть их в бинокль. Они быстро бежали, перебирая хитиновыми лапками и поблёскивая гладкой коричневой спинкой. Если жуки проберутся внутрь периметра, горя с ними хапнем, а вот расстреливать их – занятие сомнительное, попробуй попади.

Но военная наука, в сочетании с магией, давала свои плоды. Рассмотрев в свой бинокль бегущую к стенам стаю тварей, полковник ухватил амулет и быстро надиктовал летунам набор цифр, а в конце добавил:

– Зажигательными.

Вот и правильно, настоящих огнемётов тут нет, зато есть коктейль Молотова и огненные заклинания.

Сработало, секунд через пять прямо в центр стаи ударила кара с небес. И сразу расцвели красивые огненные цветы, растеклась волна огня, съедая целиком войско насекомых, а заодно выжигая растительность и увеличивая обзор. Один-ноль в нашу пользу.

– Что-то заметно? – спросил полковник, скосив взгляд на магов.

– Никак нет, - отозвался один. – Сами они далеко, засечь не можем.

– Ладно, плевать, - махнул рукой полковник и снова прильнул к окулярам бинокля.

Пространство перед стенами просматривалось метров на двести, где полностью, где частично, лес был вырублен ещё при строительстве посёлка, но на том месте уже поднялся кустарник, а кое-где и отдельные тонкие деревца. Но этой растительности не хватило для полноценной маскировки. Снаружи стали подтягиваться твари покрупнее. У меня бинокль был не такой мощный, как у командира, но достаточно, чтобы рассмотреть этих существ. Результат оказался неприятным: мало того, что вид омерзительных существ не способствовал боевому духу, так ещё и разнообразие их оказалось таково, что ценность моего предыдущего опыта серьёзно понизилась. Я половину из них раньше не видел.

Вот бежит какой-то лохматый комок, как бежит – не понять, лап не видно, просто комок шерсти грязно-рыжего цвета, в центре которого угадывается зубастая пасть. С расстояния размер оценить трудно, но, подозреваю, человека проглотит легко. А чуть отставая от него вприпрыжку несётся самый натуральный Чужой, как в известном фильме. Не тот, конечно, но очень похож, чёрная глянцевая спина, непонятное количество конечностей и длинный хвост, напоминающий позвоночник. Становится понятно, почему человек рискнул лезть в Черноту только тогда, когда изобрёл хорошее стрелковое оружие.

И это оказалось справедливо. Как только позволила дистанция, сказали своё слово пушки. Или миномёты, или мортиры, местная артиллерийская классификация от меня ускользает. Зато эффективность их сомнений не вызывала. Дружно ухнули больше десятка стволов, а через секунду в плотной толпе бегущих тварей стали вспухать облака дыма, заряды использовались осколочные, куски железа разлетались параллельно земле, выкашивая толпы чудовищ, некоторые поднимались, но вот атаковать из них могли немногие.

Несколько секунд на перезарядку и корректировку прицела – и новый залп. Снова взрывы, уже ближе к нам. Тут в дело включились пулемёты, и атака монструозной фауны совсем скисла. А им ведь ещё стену атаковать, а охранные знаки сейчас на месте и работают. Ближе к стенам чудовища испытают приступ страха, а при контакте испытают сильную боль. Впрочем, хозяев они боятся сильнее.

Твари, конечно, безмозглые, но тот, кто их направляет, имеет представление о войне, соображает, что такие потери до добра не доведут, а потому, дабы не расходовать зря ценный ресурс, решает сменить тактику. Монолитный строй тварей, атаковавший на фронте шириной метров двести, распадается в редкую цепь, теперь накрыть одним выстрелом больше двух-трёх особей не получится. Да и пулемётчикам работы прибавилось. А мобилизационный ресурс у противника огромный, из леса постоянно подкатываются новые волны.

И снова сказали своё слово летуны. Не знаю, что за заряды использовались, но взрывались они в воздухе, на высоте примерно пятого этажа, ударяя вниз роем шрапнели. Этакое подобие советской мины МОН-50, только развёрнутой вниз. И таких прилетело с десяток, а то и больше, снова расчистив поле.

Но враг и не думал успокаиваться. Сначала на поле вышли бронированные мастодонты. Сложно описать, размером с носорога, при этом ещё более толстые. Форма тела стремится к шару. Сама туша прикрыта броневыми плитами, то ли толстая кожа, то ли кость, то ли рог, а может, и искусственные доспехи, надетые на них эльфами. Двигались они не так быстро, но проблем доставили, поскольку пули от этой брони отскакивали, морду, которая, как я думаю, была уязвима, они старательно прятали, вжимая в условные плечи. Даже близкий разрыв снаряда просто опрокидывал бронированную тушу набок, после чего она вставала на ноги и продолжала идти вперёд.

Полковник снова схватил переговорник, чтобы связаться с летунами, но передумал и обратился к пехоте:

– Снайперы?

– Готовы, далеко ещё.

Ответ краткий, но ёмкий. В самом деле, дистанция пока внушительная, за триста метров. Даже если попасть, вряд ли удастся поразить уязвимые места. Да и убойность пули упадёт и не сможет пробить даже шкуру.

Правда, распространялось это не на всех. Выплюнув с громким звуком окурок в окно, Виго, приставил приклад к плечу. Целился, по его меркам, долго, секунды три. После чего надавил на спуск. Собственно, я этого не увидел, поскольку приник к окулярам бинокля, стараясь разглядеть результат. И у меня это получилось.

Что нужно, что всадить пулю из несовершенного оружия с расстояния в четыреста метров в круг диаметром сантиметров десять? Хорошее зрение, твёрдая рука, глазомер, умение считать? Даже если всё это в наличии, такая меткость граничила с магией. Но Виго попал. Броневые листы на плечах монстра, между которыми он прятал свою крошечную морду, разошлись в стороны, а между ними выплеснулся фонтан крови и мяса. Пуля примерно соответствовала калибру противотанкового ружья, притом летела медленнее и имела тупой конец. Мастодонт шагнул по инерции вперёд, после чего ноги подкосились, туша собралась в комок, да так и замерла.

Снайпер с равнодушным видом отдал зелёному винтовку и принял от него вторую, заряженную. Второй выстрел был ещё успешнее, поскольку зелёный, как и договаривались, передал снайперу штуцер, заряженный магической пулей. Теперь уже тварь разорвало надвое, а из останков повалил дым.

Тут подключились и другие снайперы, стреляли не так успешно, но поголовье живых танков постепенно сокращалось. Позади них сновали туда-сюда другие существа, стараясь подобраться как можно ближе, пока их защита ещё существует.