Черными нитями

Рейн одёрнул строгий чёрный жилет на светлой рубашке и провёл рукой по лбу, убирая испарину.

На улице лил дождь, но внутри зала стояла тяжёлая, давящая духота. По спине бежали струйки пота. Члены Совета так переглядывались, что, казалось, по воздуху вот-вот пробегут молнии. Они разом показали свои настоящие лица, и стало видно, это дикие псы, готовые перегрызть глотки за то, чтобы стать вожаком. Вернее, возвести своего короля.

В-Бреймон обернулся к Рейну и весело подмигнул ему. Другие кандидаты заметили это и вцепились в него взглядами. Рейн выпрямился и с ухмылкой огляделся, хотя от их глаз хотелось спрятаться, да что там спрятаться — сбежать, и побыстрее, подальше от этой битвы.

С момента смерти короля Риса прошло десять дней. На одиннадцатый, как велела традиция, собрался Совет, чтобы начать выборы. За эти дни с лица Ригарда не сходила улыбка хитреца, хотя помятый вид и круги под глазами выдавали, что время для него было нелёгким. Рейн не знал, как велась битва, но понимал, что шла она за голоса.

Марен П-Арвил призвал к тишине и звучно начал:

— Уважаемые киры, вы знаете, что для Кирии настало переходное время. Мы входим в новую эпоху, но прежде мы должны выбрать двух самых достойных из нас и представить их Народному собранию.

Марен сделал паузу, поправил тёмно-фиолетовую мантию и продолжил:

— Уважаемые киры, среди верных вам людей есть множество сильных, смелых, благородных мужей. Мы должны найти того, кто готов и разумом, и сердцем верно служить Кирии, кто не отступит.

Рейн фыркнул, скрестил руки на груди и сразу убрал. Ещё один спектакль. Члены Совета могли посадить на место своего избранника хоть цирковую собачку, лишь бы она гавкала, как им надо.

Рейн посмотрел налево, направо. За спинами Совета стояло шесть кресел, на которых восседали избранники. Всех он видел впервые — каждый держал имя кандидата в тайне, чтобы обезопасить его.

— Судьба Кирии в наших руках, — продолжил П-Арвил. — Так начнём же. Я прошу избранника от Церкви назвать себя.

Поднялся высокий худощавый парень в чёрно-белой форме церковников. Он сложил руки за спиной и уверенно произнёс:

— Моё имя Нел Я-Амран. Мой род идёт от великого Яра, — он быстро сложил кончики пальцев и приложил ко лбу. Кто-то издал короткий смешок. — Мы издавна служили Церкви верой и правдой. Мой следующий шаг — стать королём, чтобы очистить Кирию от чёрных голосов демонов и отступников. Я клянусь не оставлять службу и начать праведную войну с тьмой.

Рейн посмотрел на этого Я-Амрана. Он выбрал неверную позицию: король-фанатик даст слишком сильный перевес Церкви, а этого не хотел никто, кроме самой Церкви. Я-Эльмон явно был не так глуп, чтобы позволить сказать такое. Что же, Я-Амран специально говорил так, чтобы не получить голосов? Кого тогда решил поддержать Я-Эльмон?

— Нол, это твой сынок, что ли? — грубовато спросил глава гвардии Ньяр О-Ренек. Я-Эльмон смерил его уничтожающим взглядом и промолчал.

П-Арвил поднял руки со словами:

— Уважаемые киры, вам не терпится выбрать наилучшую судьбу для Кирии, однако я прошу вас выслушать всех кандидатов и обсудить их после выступления каждого. Пусть избранник от Инквизиции назовёт себя.

Рейн поднялся и, смотря над головами членов Совета на Аста, вставшего напротив, громко произнёс:

— Моё имя Рейн Л-Арджан. Мой род идёт от Арейна, основателя Церкви, и отец мой тоже служил Церкви. Однако я хотел не словом, а делом защищать Кирию и вступил в Инквизицию.

Хотелось плеваться. В этих словах вранья было больше, чем во всех рассказах о Яре и Аше, и были они под стать тому, что говорил Совет.

— Я боролся против Детей Аша, против отступников, остановил короля Риса перед побегом. Я клянусь, что на месте короля продолжу службу Кирии, что бы ни требовалось: дело, слово или даже молчание, — Рейн оглядел членов Совета многозначительным взглядом. — Также я клянусь, что не остановлю сражение с демоном и своим примером покажу, какой путь правильный, — Рейн быстро дотронулся до клейма и сел.

— Интересно, — с ухмылкой протянул У-Дрисан.

— Я прошу избранника от торговой гильдии назвать себя.

Рейн, растерянный, сел. Вместо него поднялся лощёный мужчина и по-хозяйски оглядел членов Совета.

— Уважаемые киры, меня зовут Триан С-Исайд. Мой род не всегда был благороден, но мы получили букву за преданную службу, и я с честью продолжу это дело. Я знаю, сейчас в Кирии неспокойное время, но клянусь, что не оставлю свою страну. Я доверяю мудрому Совету и готов верно исполнять его волю, чтобы служить на благо народа.

С-Исайд сел. Рейн сразу понял, это — настоящий враг. Может, он и был той самой цирковой собачкой, но за ним стояла серьёзная сила. Торговая гильдия станет бороться до последнего. Прежний ставленник, Рис М-Нес, оказался плохим выбором, но сейчас гильдия явно не допустит такого промаха и сделает всё, чтобы закрепиться.

— Я прошу избранника от Гвардии назвать себя.

Поднялся крепкий парень и решительно начал:

— Меня зовут Дфейн З-Ран. — Кто-то фыркнул. — Мой род идёт от Орина — основателя Гвардии. Я участвовал в восстании рабочих, бился с арлийскими наёмниками и возглавил арест Детей Аша, виновных в этом. Я клянусь, что буду сражаться за Кирию до последней капли крови.

Рейн бросил на Дфейна оценивающий взгляд. Настоящий воин — народ всегда восхищался такими. Наверняка из тех, кто вдохновлялся высокопарными словами о чести и благородстве. Но у гвардейцев никогда не хватало хитрости для интриг. Ньяр О-Ренек не смог бы привлечь других на свою сторону.

— Я попрошу избранника суда назвать себя.

Поднялся молодой мужчина с приятным лицом.

— Меня зовут Миран Ю-Гикарт. Мой род ведёт от Ювея — одного из основателей торговой гильдии, однако уже четыре поколения семьи верно служат суду. Вы знаете моего отца, Гикарта Ю-Дирта, который возглавлял суд четырнадцать лет. Я клянусь, что всегда буду судить по чести. Дети Аша похитили и убили моего младшего брата, и я также клянусь в том, что буду бороться за справедливость для каждого.

Рейн с интересом посмотрел на Мирана. Он не почувствовал в нём соперника, было в Ю-Гикарте что-то, располагающее к себе. В отличие от других, он казался не просто пешкой — настоящим человеком, с голосом и своими мыслями. Может, Миран правда искал справедливости для себя и своей семьи, да кто только позволит ему это.

— Я попрошу избранника учёной гильдии назвать себя.

Поднялась фигура, сидящая дальше всех. У избранника было такое невыразительное лицо, что Рейн едва обратил на него внимание, и сейчас с удивлением заметил, что это девушка. Женщин никогда не выбирали, это что, учёная гильдия так показывала, что не хотела сражаться?

— Меня зовут Дарьяна Шир.

У-Дрисан рассмеялся. Остальные попритихли и уставились на девушку.

— Да, я не из великого или благородного рода. Да, клятвы от таких, как я, не воспринимают всерьёз. У нас нет буквы в имени, но мы всегда служили на благо Кирии. Мой дед усовершенствовал огнестрельное оружие. Отец придумал современный вид бумагоделательных машин. Они сейчас используются на фабриках вашего брата, кир С-Исайд, — Дарьяна улыбнулась Триану, но тот даже не посмотрел в ответ. — Мне тоже есть что предложить и что сказать. Я клянусь, что буду трудиться не покладая рук ради благополучия и процветания Кирии.