Черный апостол

— Ты там как вообще себя чувствуешь? — спросил я, в очередной раз оказавшись рядом с алтарем. — Совсем хреново?

Ответа не последовало и следующие минут десять мне пришлось развлекаться мыслями о том, чем же таким важным занимаются мои более опытные и успешные коллеги, если их богиня до сих пор не может оклематься от энергетического кризиса. Выводы оказались не самыми радужными — учитывая низкую популярность Лакарсис среди только что завербованных проводников душ, а также проходивший в мире Шазирро жесткий отбор, я мог оказаться чуть ли не единственным ее приспешником. Вряд ли это действительно было так, но другие жрецы явно не хватали звезд с неба — во всяком случае, прямо сейчас.

— Уважаемая, а сколько у тебя адептов-то осталось? Чего молчишь? Как миры захватывать и грозить всем страшными карами, так это мы первые, а как до дела дошло — сразу в кусты?

Озвучивать не совсем приятные вещи в условиях вполне возможной слежки было довольно глупо, однако мне требовалась хотя бы легкая разрядка и этот экспрессивный монолог сделал свое дело — на душе стало немного теплее. Чувствуя, что не одинок в своем несчастье, я сделал еще один круг по молельному залу, потом целеустремленно двинулся к рюкзаку с колбасой, но именно в этот момент услышал доносившиеся с улицы голоса — прямо за дверями храма кто-то решил заняться выяснением отношений с гвардейцами.

— …приказ… в сторону…

— …нельзя с оружием… вы…

— …ты слышишь? Тебе сказано…

— …покажи…

Хотя разобрать фразы спорщиков было трудно, я почти сразу же уяснил суть происходящего — какие-то вооруженные люди ломились в храм, пытаясь оправдать свои действия неким приказом и ни во что не ставя оказавшихся на пути гвардейцев. Правда, до реального конфликта дело пока не доходило — агрессоры явно не собирались драться с моей охраной.

Догадавшись, что в этой ситуации следует как можно быстрее оказаться возле часовых, я шагнул к дверям, но безнадежно опоздал — те распахнулись настежь, пропуская внутрь храма целую толпу какого-то разношерстного сброда. Одетые в неказистые тряпки горожане, пара солдат, двое или трое щеголявших чистенькими балахонами юношей, оборванный седовласый старец… и арбалетчики.

— Вон там! Стреляйте!

Я рефлекторно дернулся в сторону и выставил щит, две стрелы пролетели мимо, однако третья вонзилась в самый центр магического заслона и тут же взорвалась, отшвырнув меня на колонну. Спина ощутимо хрустнула, перед глазами на мгновение потемнело, однако повреждения оказались незначительными. Во всяком случае, сознания я не потерял.

— Стреляйте, — громко взвизгнул старикашка. — Добейте эту тварь!

Один из юношей пафосно вскинул руку, мне пришлось вторично призвать щит и разорвавшая сумрак молния бесславно исчезла, так и не сумев прорвать заслон.

— Бейте его, бейте!

Замедлившаяся было толпа дружно качнулась вперед, дышащий на ладан щит отразил еще одну стрелу, но тут я наконец-то вспомнил о своем боевом опыте и откатился за колонну, выиграв несколько секунд безопасности. Переход от вальяжного и неторопливого ожидания к новой схватке за жизнь оказался действительно внезапным, но в глубине души я был готов к чему-то подобному, так что действовал более-менее толково. Во всяком случае, убить меня за первые несколько секунд боя враги не смогли.

— На помощь! Гвардия!

— Они не помогут, — донесся с другой стороны колонны напитанный злобой голос. — Ты сдохнешь, нечестивая тварь! Бейте его!

Из-за соседнего столба выскочил явно пытавшийся снискать себе лавры главного творца победы волшебник, но на этот раз я оказался готов и встретил его точно такой же молнией, как и отраженная пару мгновений тому назад. Не ожидавший такого подвоха юноша коротко вскрикнул, а затем безжизненной тушей свалился на пол. Эта маленькая победа позволила мне отступить назад, выхватить нож, после чего еще раз крикнуть:

— Гвардия! На помощь!

В следующее мгновение передо мной возникли сразу трое солдат, я увернулся от удара мечом, с силой пробил клинком шею нападавшего и призвал силу богини. Артефакт сработал как надо, озарившийся внутренним светом мужик упал ко мне под ноги, а его товарищ издал ужасный вопль, в мгновение ока расставшись с душой. Третий солдат испуганно дернулся назад, но чуть дальше показался готовый к выстрелу арбалетчик и мне пришлось отскочить к стене, одновременно с этим сотворив очередную молнию. Стрела пролетела мимо, взрыв раздался где-то у меня за спиной, но я тоже промахнулся, израсходовав значительное количество драгоценной энергии.

— Убейте его, — снова взвизгнул невидимый мне старикашка. — Сейчас же!

— Лакарсис, твою мать, — прошептал я, медленно двигаясь вдоль стены и пытаясь контролировать все промежутки между колоннами. — Курица драная, ты где, сволочь…

На какое-то время установилось шаткое равновесие — у меня не было никакой возможности перейти в атаку, а враги боялись это сделать из-за гибели соратников. Но преимущество находилось на их стороне и все это понимали.

— Вперед не лезть, — выдал первую адекватную рекомендацию чертов старикан. — Стрелы держать наготове, стрелять ему под ноги. Выставить щиты. Вперед!

Эти приказы резко уменьшили мои шансы на победу — вражеский командир догадался бить по площадям и наносить мне повреждения за счет взрывов, а также позаботился о защите, перестав гнать своих воинов на убой. Но дальше стало еще хуже.

— Малок, блокируй его магию. Ченца, стреляй со спины. Остальным смотреть в оба.

Буквально через пять секунд из-за дальних колонн выглянул второй маг, за которым сразу же нарисовался арбалетчик. Чертов колдун демонстративно поднял руки, в магическом диапазоне перед ним тут же развернулась плотная красная пелена, а мгновение спустя мне стало не до наблюдений — новая стрела разорвалась прямо передо мной, окатив ноги горячим воздухом и шрапнелью из кусочков битого мрамора. Серьезных ран каким-то чудом удалось избежать, но правая голень получила болезненный удар, вынудивший меня вскрикнуть.

— Он ранен! Вперед!

— Стоять!

К сожалению, враги продолжали действовать весьма грамотно, не пытаясь решить исход сражения кавалерийским наскоком и отжимая непредсказуемую жертву в самый дальний угол зала. Там, без прикрытия спасительных колонн, меня должны были попросту расстрелять — как магией, так и обычными болтами.

Проклятый маг опять высунулся из-за края колоннады, я был вынужден отступить еще дальше и увидел совсем рядом алтарь. Вид ажурных полупрозрачных кристаллов заставил меня еще раз вспомнить о богине, на этот раз сопроводив искренний призыв черными ругательствами. Это неожиданно дало результат — голодная бездна на краю моего сознания шевельнулась, чуточку приблизилась, а потом как будто застыла в нерешительности, соображая, что же делать дальше.

— Сволочь…

На открытом пространстве показался один из солдат, я без лишних раздумий швырнул в него молнию, но на этот раз только ранил — враг громко вскрикнул, схватился за обожженную руку, после чего скрылся из поля моего зрения.

— Лакарсис, помоги, твою мать!

— Никто тебе не поможет, — со злорадством в голосе откликнулся старик. — Твой демон слаб и беспомощен, а ты сейчас сдохнешь, тварь.

— На хрен пошел…

Рядом взорвалась очередная стрела, мне пришлось сдвинуться еще дальше — и колонны закончились. Понимая, что в углу меня ждет лишь бесславная смерть, я рывком перекатился за алтарь, вцепился в ближайший кристалл, ощутил как его острые грани режут ладонь и еще раз выдохнул: