Черный апостол

— Никогда не говорите таких вещей, лорд Максим. Никогда.

— Понял.

— Городская стража в любом случае будет выполнять свой долг перед страной и королем.

— Ясно, ясно.

— Кстати говоря, я ведь уже два дня собираюсь пригласить вас в тюрьму. Может быть, зайдете сегодня?

— В тюрьму? Зачем?

На какое-то мгновение мне показалось, что таким образом доблестный капитан пытается вытащить меня в безопасное место для проведения более вдумчивых переговоров, но как выяснилось через несколько секунд, его планы лежали в совершенно иной плоскости.

— За последний месяц мы наловили много всякого отребья, которое пора казнить. Вы же до сих пор занимаете должность палача?

— А… ну да, все верно.

— Тогда можете заглянуть туда в любое удобное время. Хоть сейчас.

Терять драгоценное время на поиски тюрьмы и умерщвление каких-то абсолютно неизвестных мне преступников было глупо, однако я вовремя сообразил, что массовый приток душ может взбодрить Лакарсис и заставить ее пересмотреть свое отношение к свалившимся на меня проблемам. До очередной награды было еще очень далеко, улучшить характеристики собственного организма я даже не надеялся, а вот присутствие могущественной союзницы в текущей ситуации было бы очень кстати.

— Их там много?

— Восемнадцать, кажется. Или девятнадцать.

— Ладно, прямо сейчас и схожу.

— Очень хорошо, — непонятно чему обрадовался капитан. — Возьмите несколько гвардейцев, я добавлю своих ребят и все будет отлично. А то этот мусор только и делает, что припасы жрет.

— Хорошо.

Пока мой обновленный и разношерстный отряд двигался в сторону реки, я задался вопросом, не может ли приглашение капитана являться какой-нибудь хитрой ловушкой. Особых предпосылок для этого не наблюдалось, но тюрьма в любом случае была режимным объектом, изолировать меня в котором не составляло никакого труда. Другое дело, что на моей совести пока что не значилось ни одного преступления и я мог не опасаться внезапных репрессий. Хотя в случае с массовым заговором подобные соображения становились абсолютно ничтожными.

Когда впереди показалось массивное здание столичной темницы, у меня в голове все еще не сформировалось четкое отношение к возможной опасности. Именно поэтому я, пусть и с некоторыми колебаниями, но все же зашел под своды мрачного и неприветливого здания.

— Вы куда? — поинтересовался дежуривший в караулке стражник. — Проведать кого-то решили, что ли?

— Мы на казнь, — объяснил старший из моих сопровождающих. — Лорд капитан выдал разрешение, а лорд апостол все сделает.

— А… так что, их готовить?

— Да, зови остальных, пусть сгонят этот мусор в черную камеру.

— Будет сделано!

Приготовления растянулись на полчаса, а затем меня пригласили отправиться в увлекательную экскурсию по недрам самой настоящей средневековой тюрьмы. Правда, чего-то особенного я так и не увидел — все ограничилось переходами по темным коридорам, спусками по узким лестницам и звяканьем многочисленных замков.

— Тут у нас ворье сидит, лорд апостол, — сообщил заведовавший ключами стражник. — Они безобидные, зимой отпускать начнем.

— Ясно.

— А дальше самый настоящий лорд сидит. Говорят, мятеж собирался поднять. Третий год уже здесь.

— Бедолага. Может, его тоже прибить, чтобы не мучился?

— Не-ет, — ухмыльнулся щербатой улыбкой собеседник. — Король хочет, чтобы он как следует все прочувствовал. Еще лет двадцать чтобы чувствовал. Или тридцать.

— Ну, тоже вариант…

Длинная камера с парой десятков прикованных к стене узников открылась передо мной как-то внезапно. Очередная решетка сдвинулась в сторону, я шагнул вслед за продолжавшими контролировать ситуацию гвардейцами и понял, что очутился на месте — вряд ли столько людей собрали бы здесь для массового помилования или еще чего-то в этом же роде.

— Эти?

— Точно так, лорд апостол, — подтвердил ключник. — Они, твари.

— А за что их сюда?

— Ни за что, — внезапно откликнулся ближайший арестант. — Ни за что, великий лорд!

— Брешет, как дышит, — усмехнулся стражник. — Мародерствовал, двоих человек убил, а теперь овцу невинную из себя корчит.

— Понятно.

Не желая откладывать дело в долгий ящик, я подошел к настороженно замершему человеку и выпустил на свободу щупальце оранжевой дымки. По камере разнесся хриплый вопль, приговоренный дернулся, взмахнул руками, а затем обмяк, повиснув на удерживавшем его металлическом ошейнике.

— Готов. Следующий?

— Разбойник, — с готовностью произнес мой сопровождающий. — На купцов нападал, людей резал.

— Значит, сам виноват.

— Не надо, лорд, я… нет, нет… а-а-а!

Когда второй арестант безжизненной куклой повис на своих оковах, до остальных наконец-то дошла суть происходящего и камера переполнилась отчаянными воплями. Кто-то старательно моли о пощаде, кто-то изо всех сил пытался доказать свою невиновность, кто-то сыпал в мой адрес страшными проклятиями, обещая месть со стороны друзей, но в итоге все это дало противоположный эффект — мне лишь захотелось как можно быстрее завершить неприятную процедуру.

— Этот вот из империи. Поймали на грабеже, затем…

Не дожидаясь полного списка прегрешений очередного арестанта, я отправил его душу к Лакарсис, а затем целенаправленно шагнул к следующей жертве.

— Будь ты проклят!

— Не подходи, не подходи… а-а!

Количество живых узников быстро сокращалось, принимавшая их души бездна заметно оживилась и выползла из глубин моего подсознания, но по факту все происходящее по-прежнему являлось самой обычной рутиной. Я добрался до последнего арестанта, равнодушно выслушал его проклятия, после чего завершил казнь.

Терзавшие мой слух крики наконец-то стихли.

— Хорошая работа, лорд апостол, — в голосе ключника послышалось нешуточное уважение. — И быстро, и полы мыть не надо. Всегда бы так.

— Мне нужно уединиться. Есть здесь какая-нибудь пустая комната?

— Найдем, благородный лорд!

Поднявшись этажом выше и получив в свое распоряжение тесную каморку, я тщательно закрыл дверь, отошел в дальний угол и вновь обратился к богине.

— Лакарсис, уважаемая, ты здесь?

Голодная бездна сонно шевельнулась, но дождаться ответа мне было не суждено — покровительница продолжала свой странный и откровенно раздражающий игнор.

— Уважаемая, здесь полная задница. Они убили моих помощников, доходит это до тебя? Если ты ничего не сделаешь, то все развалится окончательно, понимаешь? Ни храмов не будет, ни вообще ни хрена. Да ответь ты, наконец!

Увы, но даже после сытной трапезы и столь откровенного призыва богиня не сочла нужным ответить. Или ее силы окончательно иссякли и два десятка душ никак не могли исправить ситуацию, или же она попросту списала меня в утиль, рассудив, что дальнейшая помощь принесет больше вреда, чем пользы. Как бы то ни было, моя искренняя надежда на божественное вмешательство не оправдалась и теперь возникал резонные вопрос — а что делать дальше?