Черный апостол

Выбросив из головы мысль о ждавших меня за дверью спутников, я присел на жесткую деревянную лавку, после чего крепко задумался. Учитывая чудовищную пассивность Лакарсис и тот факт, что мои главные союзники были только что хладнокровно уничтожены, вариант с бегством из королевства начинал играть новыми красками — ввязываться в схватку, не имея никаких реальных возможностей для победы, являлось чистой воды самоубийством. С другой стороны, у меня все еще оставалось несколько соломинок, за которые имело смысл держаться. Абраци, Хол, король…

Спустя несколько минут я с огромным сожалением вычеркнул из этого списка магистра Хола — по здравому размышлению, тот выглядел чересчур независимой фигурой, которая прямо-таки обязана была отойти в сторону. Вряд ли кто-то стал бы охотиться за уважаемым волшебником, вряд ли он сам выхватил бы шашку и бросился в лихую кавалерийскую атаку на подручных Ракоццо — скорее уж, все сделали бы вид, что его участие в моих делах не играет никакой роли и забыли об этом досадном инциденте. Соответственно, оставался только Абраци. И король.

Осознав, что больше думать не о чем, я встал, вышел в коридор и кивнул дожидавшимся меня гвардейцам:

— Идем во дворец. От нас ведь больше ничего не нужно?

— Ничего, благородный лорд, — подтвердил ключник. — Я доложу господину капитану, что вы сделали все самым наилучшим образом.

— Замечательно. Тогда вперед.

По пути домой я неожиданно словил самый настоящий когнитивный диссонанс. Накрытый слабой осенней изморосью город жил своей обычной жизнью, торговцы и ремесленники продолжали заниматься привычными делами, вокруг слышались непринужденные разговоры, а также радостный смех шлепавших по лужам детишек — и никому из них не было дела до погибших сегодня людей. Смерть Алиши, ее дяди, его друзей и двух десятков заключенных абсолютно ничего не изменили в настроениях столичных обитателей, оставшись где-то за границами их восприятия. Значит, моя собственная смерть прошла бы точно так же — узнав про гибель явившегося из другого мира апостола, люди какое-то время со вкусом бы ее пообсуждали, но затем неизбежно переключились на свои повседневные хлопоты. В храм вернулись бы старые жрецы, имя Лакарсис незаметно исчезло бы из оборота…

Чувствуя, что смотрю в очень даже реальное будущее, я зябко поежился, стряхнул с волос неприятную водяную пыль и ускорил шаг, стараясь побыстрее вернуться домой. Призрак неизбежного и позорного бегства уже вовсю кружил над моей головой, но прежде чем удирать с поля незримой схватки, мне следовало до конца использовать любые доступные возможности. В частности, я обязан был поговорить с королем.

— Направо. Заглянем к Абраци.

Особняк магистра по-прежнему не подавал признаков жизни, я не стал возле него задерживаться и уже спустя несколько минут оказался во дворце. После чего тут же направился в кабинет к лорду Бакро.

К счастью, хотя бы столичный управляющий оказался на своем месте. И у него даже нашлось для меня время.

— Заходите, лорд Максим, заходите, очень рад вас видеть. Будете вино?

— Нет, спасибо. Уважаемый лорд, я здесь по очень важному поводу. Вы можете организовать мне встречу с королем?

— С королем? — брови аристократа удивленно поднялись, а лицо выразило крайнюю степень изумления. — Для чего вам король, лорд Максим?

— Вы же слышали, что произошло сегодня ночью?

— Да, ужасная трагедия, — охотно кивнул собеседник. — Вы что-то об этом знаете?

— Не очень много. Но мне срочно требуется обсудить ситуацию с королем.

— А он точно готов ее обсуждать?

— Откуда же мне знать? Поэтому я и пришел к вам.

— Верно, верно…

Чиновник погрузился в долгие размышления, а я неожиданно понял, что в случае прямого отказа должен тут же бросить все остальные дела, собрать имевшиеся под рукой вещи, а затем удрать из столицы. Как бы обидно это ни звучало.

— Хорошо, я схожу к королю, — неожиданно произнес лорд Бакро. — Не знаю, что он решит, но задать вопрос в любом случае можно.

Я ощутил, что с моей души свалился огромный камень и вздохнул чуточку свободнее — если мерещившийся мне глобальный заговор и существовал в реальности, то управляющий был к нему непричастен. И это внушало определенные надежды.

— Огромное спасибо, уважаемый лорд. Очень признателен.

— Да будет вам, — поморщился аристократ. — Это же моя работа. Таскаться по лестницам надоело, конечно, но что уж тут сделаешь.

— Вас проводить?

— Лучше подождите где-нибудь здесь. Садитесь, не стесняйтесь.

Я удивился было такому доверию, но радость оказалась преждевременной — на смену лорду Бакро тут же явился его помощник, сходу предложивший мне отведать вина и деликатесных орехов с южного континента. Пришлось согласиться, взять бокал и провести следующие двадцать минут в компании с хрустящими кругляшками, чем-то напоминавшими земной арахис.

— Еще вина?

— Нет, благодарю, мне точно хватит.

— Здесь отличная библиотека. Возможно, вас заинтересуют какие-нибудь романы великих творцов старины?

— Не заинтересуют.

Помощник в конце концов догадался, что больше всего меня привлекает обычная тишина, угомонился и начал перекладывать на хозяйском столе какие-то бумажки. А еще через десять минут скрипнула входная дверь и в кабинете возник его хозяин — слегка удивленный, чуточку задумчивый и непривычно рассеянный.

— Не получилось?

— Король вас примет, — покачал головой аристократ. — Сказал, чтобы вы поднимались к нему прямо сейчас.

— Сейчас?

— Да, это очень странно. Как будто он ждал вашего визита.

— Может быть и ждал.

— Значит, идите. Вас проводить?

— Было бы замечательно.

Странная отзывчивость монарха давала очень много пища для воображения, так что я шел на аудиенцию как на Голгофу, ожидая черт знает чего, но при этом надеясь на понимание и благополучный исход своей затеи. Правда, мне и самому было не до конца ясно, чего именно следует просить у короля. Более вдумчивого расследования, репрессий по отношению к жрецам Ванареса, какой-то эфемерной защиты, понимания? Возможно, понимание в этом списке действительно являлось самым желанным пунктом.

— Это здесь. Он вас ждет.

Я молча кивнул, проскользнул мимо сдвинувшихся в стороны гвардейцев и зашел в распахнутую передо мной дверь, оказавшись в просторном, но уютном кабинете. Какой-то нарочитой или крикливой роскоши здесь не было, но каждая деталь интерьера находилась на своем месте и выглядела очень дорого. Настолько дорого, что сидевший за столом король терялся на фоне обстановки, производя впечатление заблудившегося в музее провинциала. Впрочем, я уже привык к его манере одеваться и нисколько не удивился.