Черный Беркут

Эта девочка мне нравилась. Поэтому, выслушав предложение Дайны, я без какого-либо внутреннего сопротивления озвучил его в телефон:

— Если вы действительно соскучились, то почему бы вам не приехать в Бухту на оставшуюся часть лета? Да, в пятницу я уведу свою команду в Пятно, но Иришка останется. Наслаждаться летом, морем и солнцем в одиночестве…

— У Паши какие-то дела в Ново— … — расстроенно начала Максакова, но я ее перебил:

— Дела — у Паши. А вы, как я понимаю, совершенно свободны. Ну, и что вам мешает отпроситься у бабушки и приехать сюда в сопровождении какого-нибудь доверенного Слуги? Мы вас встретим, поселим либо в ваш коттедж, либо в наш гостевой домик и…

— Спасибо-спасибо-спасибо!!! — радостно протараторила она, извинилась и добавила значительно спокойнее: — Пойду к бабушке прямо сейчас. И сделаю все, чтобы она меня отпустила…

…Мой телефон не замолкал ни на минуту, поэтому девчата умчались в эллинг за гидроциклами, а я спустился на пляж, сел на первый попавшийся лежак и продолжил принимать звонки. В процессе тихо дурел от количества знакомых, знающих мой номер, и от ширины «разведывательной сети» Дайны, анализировал и монологи собеседников, и комментарии верной помощницы, радовался, что живу в Бухте Уединения, а не в Новомосковске, и… веселился, представляя реакцию преподавателей АПД на промежуточные итоги моего внедрения в этот мир.

Минуте на десятой вынужденной «самоизоляции» серией жестов послал народ, вырвавшийся на оперативный простор, куда подальше. И удивился, когда к горизонту унеслось только пять гидроциклов, а шестой — мой — рванул к берегу. Нет, управляй им Оля или Света, счел бы такую самоотверженность нормальной и очередной раз порадовался бы силе их чувств. Но в Надежде «чувств» не могло быть по определению, поэтому самую чуточку напрягся. А после завершения разговора с Юлей Комаровой спросил у женщины, почему она не составила компанию остальной толпе.

Недотрога заявила, что хочет задать мне пару вопросов и получить на них как можно распространенные ответы, дождалась разрешения начинать и замолчала. Из-за того, что у меня снова ожил телефон. В общем, выслушать ее первый вопрос удалось только после поздравлений двух «уличных гонщиков» — Владимира Юрьевича Засекина и Александра Тарасовича Журавлева:

— Скажи, пожалуйста, как давно ты знаешь Валерия Константиновича Уфимцева и на чем основано твое доверие к этой личности?

— Познакомился в первых числах октября прошлого года… — честно ответил я и продолжил в том же духе: — В декабре он помог мне выпутаться из очень непростой ситуации, хотя шапочное знакомство к этому, вроде как, и не располагало, а помощь очень прилично подставляла. Потом познакомил нас со Светой, купил ей коттедж в этом поселке и, можно сказать, подтолкнул дочь к нашей команде. И с тех пор вкладывается в нас от всей души, в частности, защитил артефактными комплексами наши дома и машины, выполняет очень непростые заказы и так далее. А что?

— О том, что он вышел из рода, слышал?

— Конечно.

— А из-за чего, знаешь?

— Да… — кивнул я. — Более того, в курсе, что нынешнего главу, внезапно решившего вернуть блудного сына обратно, очень жестко поставили на место, соответственно, Валерия Константиновича уже никто ни к чему не принудит. Что, откровенно говоря, очень радует: он-сегодняшний не живет, а горит…

В этот момент мне пришлось прерваться, чтобы ответить на звонок Андрея Мищенко, пилота-испытателя «Руси». А после того, как я «пережил» и эти поздравления, Недотрога поделилась своими соображениями о будущем Уфимцева:

— На сегодняшний день Валерий Константинович заслуженно считается самым лучшим артефактором Империи. В недавнем прошлом за ним стояло сразу два рода — Уфимцевы и Ковригины — поэтому абсолютное большинство желающих подмять его под себя вынуждены были только мечтать. С тех пор, как он развелся с женой и вышел из рода, ситуация радикально изменилась, и теперь абсолютное большинство глав влиятельных аристократических родов, радостно потирая ручки, реализует планы разной степени сложности. Говоря иными словами, Валерия Константиновича уже заваливают обещаниями всего и вся, «случайно сводят» с самыми красивыми родственницами и вот-вот начнут загонять в долги или ситуации с единственным достойным выходом…

— И? — поторопил ее я, так как ничего нового во вступлении не услышал.

Надежда накрутила на палец одну из прядей и криво усмехнулась:

— И… у нас, Щегловых, есть довольно высокие шансы обставить всех и забрать Валерия Константиновича под свое крыло…

— Как именно? — полюбопытствовал я.

— Я — единственная дворянка, которой он когда-либо оказывал знаки внимания, что при его характере равноценно прилюдному признанию в любви. А нам предстоит совместная многомесячная работа над родовым гнездышком.

— Практически уверена, что этот разговор — тест на твою адекватность! — внезапно сообщила Дайна. Я был того же мнения, поэтому прервал монолог Недотроги и отрицательно помотал головой:

— Надь, ты для меня не ресурс, а родственница, поэтому подкладывать тебя под кого бы то ни было я не буду ни за что на свете! Приблизительно в том же ключе я отношусь и к Валерию Константиновичу: он для меня Друг Рода, а не ресурс, который нужно или можно подмять. Дальше объяснять?

— Нет: я уже в восторге! — предельно серьезно заявила она, сделала паузу и добавила: — Знаешь, еще в начале весны мне бы и в голову не пришло увидеть в Уфимцеве мужчину. Во-первых, потому, что он был женат, а, во-вторых, он ощущался ведомым. А сейчас в нем словно появилась недостающая часть внутреннего стержня, и этот, новый Валерий Константинович, мне интересен. Поэтому я прошу разрешения попробовать сойтись с ним поближе и, чем черт не шутит, привести в род в качестве любимого мужа…

Глава 36

29–30 июля 2513 по ЕГК.

…К КПП военной базы «Луга» подкатили без четверти семь утра и нагло провезли на охраняемую территорию «зайца». «Зайцу» — госпоже Максаковой-младшей, всю дорогу продрыхшей в «Буране» Великого Князя — было не по себе, но «все обошлось». В смысле, девочка своими глазами увидела пристань с пришвартованными к ней армейскими бронекатерами-перевертышами и, на время забыв о том, что проникла на базу «незаконно», первой выпрыгнула из машины. А когда заметила группу офицеров, несущихся к нам на всех парах, чтобы прогнуться перед внуком Императора, сочла невместным прятаться и… технично переместилась поближе ко мне и моим напарницам.

Заметив, что мы собираемся, не обращая никакого внимания на вояк, задвинула все опасения куда подальше и изобразила пусть мелкого, но очень авторитетного эксперта по Пятну и, по совместительству, почемучку. Тем не менее, глупых вопросов не задавала, а отвечать на умные было интересно. Поэтому пятнадцать минут пролетели, как один миг, и мы, простившись с Ирой и Лизой, выдвинулись к нужному трапу.

Виктор, которого отвлекало все руководство «Лугов», тоже не тупил — заявил, что нам пора, закинул за плечи свой рюкзак, осадил ледяным взглядом майора, предложившего донести рюкзак Ростопчиной до каюты, помог ей сам и, кивнув ближникам, собиравшимся проводить нас до точки высадки, пошел к перевертышу, молотящему движком.