Черный Беркут

— Полезный урок! — неожиданно заявил Воронецкий. — И своевременный: после победы над лисой я решил, что нам по плечу любое зверье седьмого ранга…

Следующий «полезный урок» я им устроил ближе к полуночи, заметив стадо кабанов восьмого и седьмого рангов, дав команду снять и замаскировать рюкзаки, проводив к оврагу, в котором нежились хрюшки, и позволив оценить свои реальные возможности в схватке со стайным зверьем.

Ну, что я могу сказать об этом бое? Всю первую минуту сладкая парочка изображала футбольные мячи. В смысле, наводясь на одного кабана, забывала о других, зевала начало их рывков и улетала. Когда в густой кустарник, а когда и в стволы деревьев. Само собой, теряя марева и теряясь в пространстве. Так что выживала только благодаря нам — мы не позволяли секачам их добивать, мы давали время прийти в себя и обновить защиту, мы помогали выпутаться из хитросплетения ветвей и… едко комментировали каждый полет. А потом Витя додумался дать своей ненаглядной правильный совет, и они перестали фокусировать внимание на одной цели.

Да, продолжили летать и после этого, но нарывались на таранные удары пятачками все реже и реже.

А на шестой минуте «веселья» как-то умудрились положить свинью восьмого ранга и начали что-то понимать. Да, вторую мини-победу одержали еще минут через восемь, а третью — на девятнадцатой минуте схватки, кстати, практически высушив свои резервы, но последнюю хрюшку положили осознанно. Поэтому мы шустренько надавали оплеух остаткам стада и, обратив его в бегство, провели подопечным еще три урока — объяснили, как вырезать Искры, и проконтролировали процесс, показали, какие куски мяса стоит вырезать для последующего «уничтожения», и научили пользоваться артефактом, уничтожающим паразитов. Потом отвели от места схватки метров на триста-четыреста — естественно, под ветер — дали время восполнить резерв медитацией и рванули к ближайшему озерцу. Отмывать «чушек» от крови…

…Вечерние и ночные «занятия», конечно же, сказались на длительности марш-броска далеко не в лучшую сторону. Поэтому к долине Вронских мы припрыгали ближе к полудню воскресенья. К этому времени Виктор с Таней разобрались со своими реальными возможностями, полностью избавились от всех иллюзий и более-менее научились работать в паре, так что я решил хоть иногда припахивать их к процессу зачистки.

Объяснил их роли на очередном «коротком» привале:

— Итак, мы практически на месте, и самое неприятное, с чем тут можно столкнуться — это змеи-теневики. Тащить вас к их оврагам я не рискну — если артефактные ловушки повреждены, и сюда приползла хотя бы одна «троечка», то вы ляжете с гарантией даже под нашим прикрытием. Поэтому сейчас мы очень осторожно допрыгаем до пепелища, посмотрим, в каком оно состоянии, и, вероятнее всего, разделимся: вы с Надеждой останетесь там, а мы втроем сгоняем на разведку. А теперь внимание: если мы сцепимся с кем-нибудь опасным И ДЛЯ ВАС, то я дам об этом знать акустическим ударом. Вам в этом случае надо будет вернуться к этому месту на полной скорости, выждать час, оттянуться к речушке, в которой мы наполнили гидраторы, и ПО ВОДЕ подняться вверх по течению метров на пятьсот. Вопросы?

Этот монолог дублировал куда более распространенные инструкции, полученные еще в Бухте, так что вопросов ни у кого не оказалось, и я со спокойным сердцем дал команду продолжить движение. Пока добирались до тренировочной заимки Вронских, «жил» в прозрении, но ничего крупнее белок так и не засек. Поэтому спокойно вывел группу на опушку, оглядел пепелище

и… догадался успокоить ребят, включивших фантазию:

— Мы свалили отсюда вовремя. И положили треть тварей, убивших ни в чем не повинных людей. А остальные либо арестованы и будут казнены, либо уничтожены при захвате, либо пока еще в бегах, но гарантированно попадутся. Поэтому выбрасываем из головы все рефлексии и настраиваемся на работу.

— Мы в порядке, Игнат! — подала голос пустота на месте «силуэта» Вити, а мгновением позже ему поддакнула и Таня:

— Так и есть: мы все помним и не подведем.

Я еще раз оглядел пепелище обычным взглядом и прозрением, мысленно обложил создателей «Сполоха» последними словами, бесшумно сместился к энергетической структуре Нади, нащупал и ободряюще сжал ее предплечье, дождался ответного прикосновения и добавил в голос металла:

— Как видите, искать убежище бессмысленно, а оставлять следы на пепле — глупо. Так что мы ушли…

О том, что правильнее было бы сказать «упрыгали», подумал рывке на третьем-четвертом, порадовался скорости, с которой Оля со Светой сели мне на хвост, и разогнался. А через пару-тройку минут снова замедлился, подвел команду к месту побоища и довольно ухмыльнулся: судя по премиленькой картине, возникшей перед глазами, артефактная ловушка Уфимцева грохнула еще три высокоранговые змеюки, и на их трупах не первый и даже не пятый час пировала живность со всей долины!

Жест «возвращаемся» изобразил буквально через полминуты, первым развернулся на месте и припустил в обратный путь. А после того, как допрыгал до второй половины группы, вполголоса озвучил все необходимые Ценные Указания. После того, как народ поскидывал рюкзаки и накрыл их накидками с отводом глаз, проверил, насколько хорошо замаскированы наши пожитки. Потом отвел группу к месту будущего веселья и расставил на позиции.

Веселье начали втроем, повесив сферы умиротворения на всю напрочь обожравшуюся живность. Потом накрыли ее тремя туманами и принялись лупить разрядами. После первого «залпа» к процессу подключилась и вторая троица: Виктор с Таней, выполняя боевой приказ, хватали цепкими корнями то зверье, которое не улетало обратно от наших оплеух, и помогали Надежде его добивать. А она вкладывалась со всей дури и. по моим ощущениям, балдела от происходящего как бы не сильнее всех!

В таком режиме «жгли» почти две минуты. Из-за четырех очень «ярких» «троечек», безостановочно пытавшихся вырваться на оперативный простор даже под оглушениями, обладавших очень плотными маревами и способными устроить похохотать если не нам, то нашим подопечным. А после того, как и эти звери, начав задыхаться, забились в судорогах, скинули туманы и в темпе добили все, что еще шевелилось.

Кстати, скорость расправы над двенадцатью четвероногими и шестью крылатыми хищниками впечатлила даже Недотрогу. Впрочем, она, в отличие от Воронецкого и Ростопчиной, сделала правильные выводы:

— Да, Виктор Михайлович, схема действительно рабочая. Но только при наличии умений, отключающих дыхание, тумана, мешающего зверью видеть атакующих, феноменальной реакции, позволяющей реагировать на появление беглецов, навыков работы с Воздухом, мгновенно возвращающим их обратно в туман, Молний, наносящих безумный площадной урон, и сыгранности. А мне — между прочим, достаточно опытной Боярыне — такое точно не по плечу. Кстати, вырвись из тумана во-он та росомаха — нам стало бы очень и очень грустно…

— Угу… — подтвердила Оля. — Она, судя по виду шерсти, третьего ранга и является чрезвычайно сложным противником даже для сыгранных групп Рынд или Гридней. А вон та ласка вообще воплощенный кошмар. За счет того, что обладает невероятной реакцией и метаморфированными зубками, атакует на безумных скоростях и не умеет отступать. Но больше всего проблем нам могли устроить вон та рысь и медведь, валяющийся по соседству с ней.

— Тем не менее, это мероприятие мы обязательно повторим… — добавил я, дождался, пока ко мне повернутся и жених с невестой, и Надя, и объяснился: — После того, как вырежем дорогие Искры, коих тут… приличное количество, упакуем пару-тройку тушек в специальные пакеты и утащим на край долины, с которого в нее задувает ветер. А через несколько часов наведаемся к месту нового пира, прикинем ранги пирующих и вынесем их либо втроем, либо вшестером.

— Чтобы не сбивать ноги, выискивая зверье по всему Пятну? — хихикнула Таня.

— Побегать все равно придется: мы обязались обезопасить строителей, а значит, за следующие двое суток нам придется зачистить не только эту долину, но и все смежные… — «порадовал» их я. А затем подсластил пилюлю намного более приятным сообщением: — Но и в этом есть свои плюсы. Скажем, за этот конкретный бой каждый из вас самостоятельно заработал как минимум по двести тысяч рублей.

— Так, стоп! — возмутился Воронецкий. — Всю работу сделали вы. А мы с Таней только изображали активность.