Черный цвет солнца

Ольга протянула руку и, забрав у Игоря мешок с золотыми монетами, небрежно бросила:

— Можешь остаться. Только не мешайся под ногами и не набивай себе брюхо нашими запасами при каждом удобном случае.

Серые глаза Игоря довольно заблестели.

— Как скажешь, госпожа, — театрально поклонился он.

Маша схватила Игоря за локоть, потянув к себе.

— Почему ты решил вернуться?

Волколак нехотя отвел лукавый взгляд от Ольги и повернулся к Маше. Хитрую ухмылку тут же сменила теплая и ласковая улыбка.

— Я ушел уже достаточно далеко по этой дороге, — он махнул рукой на запад. — Присел отдохнуть и вдруг почувствовал такую тоску, что словами не передать. Вспомнил всех вас — ваши лица, голоса. Мешок с монетами сделался тяжелым, словно у меня на поясе висит здоровенная секира. И вот, хотите, верьте, а хотите — нет, ноги сами понесли меня назад, к перекрестку. Больше всего боялся, что провороню вас, но мне повезло.

— Жаль. Лучше бы проворонил, — вставила комментарий Ольга.

— Мы рады, что ты вернулся! — искренне произнесла Маша. — Правда ведь?

Все дружно закивали. Серый Волк с благоговением поглядывал на Игоря. Маша вдруг подумала, что на юного княжича он смотрел совсем не так, как на княгиню. Мудрые глаза зверя сейчас излучали горячую преданность и восхищение.

— Ну что ж, не будем терять время и двинемся дальше, — сказал Арсений, беря лошадь под уздцы.

— Согласна, — отозвалась Ольга, протянув Маше руку. — Залезай.

Девушка кивнула и на удивление ловко запрыгнула в сиденье. Неужели, научилась?

— Я вас догоню, — сказал Хал, снимая свой зеленый кафтан и обнажая загорелую мускулистую фигуру.

Смутившись, Маша спрятала вспыхнувшее жаром лицо за спиной Ольги.

— Ты можешь ехать с Арсением, — сказал Игорь. — Я бы хотел прокатиться на Сером. — Он вопросительно посмотрел на волка: — Ты не против, дружище?

— Это честь для меня, княжич, — покорно ответил зверь.

Хал снова надел на себя кафтан и, откинув назад огненные волосы, изящно запрыгнул на лошадь. Арсений забрался в седло вслед за ним. Серый Волк прилег на землю, чтобы Игорю было удобнее влезть на него. Когда волколак устроился поудобнее и ухватился за шею зверя, Серый вскочил и стремглав бросился по южной дороге. Ольга залихватски присвистнула и пустила лошадь галопом. Хал и Арсений поспешили следом. Зажмурившись и крепко вцепившись в Ольгу, Маша молилась о том, чтобы не свалиться с лошади и не сломать себе шею. Будь проклят этот волчара со своим лихим наездником!

Ближе к вечеру, устав от долгой скачки и отбив себе всю пятую точку, Маша взмолилась о привале на ночь. Арсений предложил пустить лошадей шагом и пересечь поле, за которым, по его словам, должен быть лес его хорошего знакомого, лешего Агния. Все согласились с Арсением, а в особенности Ольга, которая ненавидела привалы на открытой местности, с тех пор как змей невольно утащил Машу. Так и пришлось бедной девушке потерпеть еще какое-то время, прежде чем они не добрались до обещанного Арсением леса.

Спешившись, Маша оглядела очередную чащу и сморщилась. От лесов ее уже тошнило. А еще от полей и пыльных дорог.

— Здесь вообще есть водоемы? — устало спросила она. — Помимо реки. Озера, пруды?

— В полдень мы проехали болото. Ты, вроде как, спала, — ответил Арсений, ласково гладя свою лошадь по холке.

— Точно, — воскликнул Игорь. — Там еще на камне сидел такой жирный и грязный водяной и так на меня смотрел, будто я ему целый мешок золотых монет должен.

Ольга презрительно посмотрела на волколака, но ничего не сказала, что было на нее не похоже. Маша вдруг вспомнила, что так и не спросила, удалось ли ей поговорить с сестрой.

— Это был болотник, — поправил Игоря Хал. — И смотрел он на тебя так, потому что спит и видит, как бы заманить кого-то в свою трясину.

Глаза Игоря округлились.

— А почему тогда он именно на меня смотрел? Нас же шестеро…

— Он просто почуял самого слабенького, — не удержалась Ольга от едкого замечания.

— Это кто из нас еще слабый?! — с обидой в голосе крикнул Игорь.

Ольга отвернулась от волколака и направилась разбирать сумки, висящие на лошадях. Еле уловимая улыбка играла на ее тонких губах. Маша проследила за подругой и усмехнулась. Издевательство над Игорем явно доставляло Ольге удовольствие.

Сзади к Маше тихо подошел Серый Волк и ткнулся влажным носом ей в руку.

— Ты спрашивала о водоеме, — обратился он к девушке. — Так вот, примерно через день у нас на пути будет большое и чистое озеро. На его берегах как раз можно устроить привал и искупаться, если ты пожелаешь.

Маша радостно закивала головой. Новость о том, что в скором времени она сможет помыться в чистом прохладном озере, придала ей сил, которые она растеряла во время долгого и изнурительного путешествия.

— О да, я очень желаю, — заверила она волка.

— Что ты там желаешь? — поинтересовалась проходившая мимо Ольга.

В руках охотница держала сумку с едой. При мысли о невероятно вкусном вяленом мясе и ноздрястом хлебе, которыми Ведана приказала снабдить их в дорогу, рот Маши наполнился слюной, а желудок громко заурчал.

— Серый сказал, что через день у нас на пути будет озеро. Я бы хотела устроить привал на ночь именно там.

Ольга хмыкнула и посмотрела на Арсения, который слышал Машины слова.

— Почему бы и нет, — сказал он, пожав плечами, и двинулся в сторону лесной чащи.

— Ты куда? — окрикнула его Маша.

— К Агнию. Хочу с ним немного поболтать. Мы давно не виделись.

— А как же ужин? — печально спросила девушка.

— Начинайте без меня, — бросил через плечо Арсений. — Я приду позже.

— Ну вот, — протянула Маша, глядя в спину уходящего лешего.

— Зато нам больше достанется! — радостно объявил Игорь, приземляясь на траве рядом с только что сложенным костром.

Волколак порылся в сумке с едой и, выудив оттуда большой кусок вяленого мяса, в предвкушении открыл рот. Однако мяса Игорю отведать не удалось — наблюдательная Ольга тут же приметила, что он хочет сделать и, подбежав к волколаку, отвесила ему увесистый подзатыльник.

— Аууууу, — взвыл Игорь, хватаясь за голову.

Охотница выхватила у него из руки кусок мяса и положила обратно в сумку.

— Что я тебе говорила о набивании пуза в любой удобный для тебя момент? — грозно спросила она, горой нависая над волколаком.

— Да помню я уговор, — пробубнил Игорь, затравлено глядя на Ольгу.

— Что-то не заметно!

Рука охотницы зависла над головой волколака, готовясь к очередной оплеухе.

— Машаааа, — завопил Игорь. — Убери от меня эту женщину!