Черный цвет солнца

От неожиданности Арсений подскочил на месте, а у Игоря изо рта вывалился кусок хлеба.

— Они уже не могли терпеть, — лениво ответил лежащий у ног волколака Серый. — А вы слишком долго плескались.

Мужчины дружно закивали, подтверждая слова волка.

— Надеюсь, вы не все сожрали, — процедила Ольга, подходя к костру и заглядывая в сумку с припасами.

— Конечно, нет, — сказал Хал. — Мы не бессовестные.

Охотница скептически на него посмотрела.

— Ты-то, может, и нет, а вот некоторые, — ее взгляд скользнул по Игорю, который поднял с земли кусок хлеба, подул на него и невозмутимо запихнул обратно в рот. — Ладно, идите купаться. Ваша очередь.

Мужчины поднялись со своих мест и отправились к озеру. Серый Волк нехотя встал, лениво зевнул и последовал вслед за ними. Дожевав на ходу свой хлеб, Игорь весело крикнул:

— Только чур не подглядывать за нами!

— Да кому вы нужны! — отозвалась Ольга, усаживаясь возле костра.

Маша хохотнула и присоединилась к охотнице. Вооружившись веточками, девушки поджарили на огне чёрствый хлеб и принялись жевать его вместе с вяленым мясом.

— Припасы кончаются, — устало заметила Ольга. — Завтра уже придется охотиться, а стрел у меня осталось маловато.

— Думаю, можно попросить Серого, — предложила Маша, доедая жареный хлеб. — Он же для себя охотится. Почему бы не поохотиться и для нас?

— Разумно. А Хала можно отправить собирать ягоды.

Маша прыснула. Ольга непонимающе уставилась на нее.

— Это так нелепо: крылатый змей собирает ягоды, — пояснила Маша, улыбаясь.

— Ну да, не совсем подходящее занятие для чудовища.

— Он не чудовище, — резко бросила Маша. Веселость как рукой сняло.

— Не заблуждайся. Если он добр и мил с тобой, это не делает его безопасным. Его животная сущность сильнее его человечности.

— Не говори так, пожалуйста, — попросила Маша. — Я доверяю ему также, как тебе.

Ольга закатила глаза.

— Он тебя похитил. Ты что, забыла?

— Это было не специально. Он попросил прощения.

— Лучше просить прощения, чем разрешения, — буркнула Ольга.

Взяв палку, она начала усердно ворошить угли. Огонь затрещал, и из него полетели искры.

— Ты думаешь, он ошивается с нами из-за чувства вины? — спросила охотница. — Другой причины нет?

— Есть, — тихо ответила Маша. — И даже две.

— И какие же?

— Память о дружбе с одним из хранителей. И что-то еще. Он сказал, что это касается наших с ним отношений, но подробнее об этом говорить не стал.

Ольга сделала слишком резкое движение, задев сразу много углей, и искры из костра посыпались прямо на юбку Маши.

— Ай! — вскрикнула девушка и, вскочив, начала отряхивать подол. Благо, искры не успели прожечь плотную ткань юбки.

— Прости, — сказала Ольга, откинув палку в сторону. — Я просто разозлилась.

— Почему? — не поняла Маша.

— Потому что переживаю за тебя, — вздохнула охотница. — Я вижу, как этот змей на тебя смотрит, и как ты краснеешь, когда он находится рядом с тобой. Я очень боюсь, что его чувства не такие чистые, как твои…

— Что? Какие еще чувства? — выкрикнула Маша. — Нет у меня к нему никаких чувств!

Ольга непонимающе уставилась на девушку.

— Хочешь сказать, я ошиблась?

— Конечно, ты ошиблась! — заверила ее Маша.

— Тогда почему в его присутствии ты становишься красной, как созревшая калина?

От досады Маша даже простонала. Потом опустилась на колени рядом с Ольгой и, глядя ей в лицо, попыталась все объяснить:

— Понимаешь, раньше я практически не общалась с мужчинами так близко, как сейчас. Ну, исключая одноклассников и своего отца. А тут они крутятся вокруг меня день и ночь, разговаривают, считают другом. Я не привыкла к такому вниманию со стороны противоположного пола.

— Однако ты не краснеешь, когда рядом Игорь или Арсений, — заметила Ольга.

— Ну, потому что Хал красивый, — шепотом произнесла Маша, будто боялась, что змей может ее услышать.

— Игорь тоже красивый, — пожала плечами охотница.

— Да, но он не в моем вкусе, — отмахнулась Маша и тут же замерла. — Стоп… Что ты сейчас сказала?

Ольга уже поняла свой прокол, и, отвернувшись, начала насвистывать себе под нос веселую мелодию.

— Ты сказала, что Игорь тоже красивый! — ответила за нее Маша.

— Тебе послышалось.

— Нееет! Я отчетливо слышала эти слова! Ты четко и ясно сказала, что Игорь красивый!

Ольга продолжала упрямо отнекиваться, хмурясь и отмахиваясь от пристающей к ней Маше.

— Боже, это так смешно! Я сейчас лопну! — верещала Маша, держась за живот.

— Тихо, — попросила Ольга. — Замолчи!

— Не могу! — сквозь смех и икоту сказала Маша. — Ой, не могу!

— Да тише, говорю!

Ольга подползла к смеющейся девушке и зажала ей рот рукой. Маша попробовала укусить подругу, но та очень плотно прижала ладонь к ее рту. Вдруг охотница громко шикнула на нее и, приложив указательный палец к губам, жестом велела Маше прислушаться. Притихнув, девушка выполнила ее просьбу.

Откуда-то издалека доносился тихий вой. Он явно не был волчьим, да и вообще не походил на звериный. Вой был мелодичным и иногда даже отдаленно напоминал чье-то пение.

— Что это? — как можно тише спросила Маша.

— Кажется, русалки…

В глазах Ольги нарастало волнение.

— Это воют русалки? Но зачем?

— Чтобы заманить к себе усталых путников. Их голос действует гипнотически, в особенности на мужчин.

Маша облегченно выдохнула.

— Слава богу, что мы не мужчины.

— Только вот нас сопровождают трое мужчин и один волк, который тоже мужского пола, — медленно произнесла Ольга. — И сейчас они…

— …в озере! — закончила за нее Маша и тут же вскочила на ноги.

Ольга поднялась следом и быстро заозиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится странный вой.

— Туда! — махнула она в сторону, где склонившиеся к воде березы закрывали весь обзор на значительную часть водоема.

Не сговариваясь, девушки одновременно сорвались с места и побежали туда, откуда доносился вой русалок. С каждым разом звук становился все громче и неприятнее. Когда девушки подбежали к нужному месту, вой стал совершенно невыносимым. Морщась, Маша посмотрела на Ольгу и спросила: