Черный цвет солнца

— Заткните себе уши, — велела бледнолицая девушка мужчинам, когда оба уже оказались на берегу.

Арсений и Хал послушно прижали ладони к ушам. Крылатая девушка кинулась к Серому Волку, а Ольга тем временем привела побледневшего Игоря.

— Заткни уши, — сказала Маша волколаку, и тот сразу же ее послушался.

Вскоре к ним пришел и Серый. Положив голову на землю, волк закрыл глаза и прижал уши лапами. Вой русалок постепенно стихал, однако сами твари отступать не собирались. Они начали вылезать из воды и медленно двигаться к берегу. На их бледных лицах застыли страшные гримасы. Русалки скалились, обнажая мелкие острые зубы, и злобно шипели.

— И что нам делать? — взвизгнула Маша, прячась за спиной Ольги.

— Без понятия, — ответила охотница, доставая из сапога кинжал и вставая в боевую стойку.

Заметив надвигающихся русалок, Хал убрал ладони от ушей и вскочил с места.

— Нет! — закричала крылатая незнакомка. — Заткни уши! Живо!

Змей не послушался и упрямо двинулся вперед. Увидев его, русалки хищно улыбнулись и снова запели. Хал тут же крепко зажал уши и виновато взглянул на девушек. Маша обернулась и посмотрела на остальных мужчин — у всех на лицах застыло отчаяние. Не имея возможности помочь, они страдали от собственного бессилия.

— Отойдите подальше, — внезапно скомандовала незнакомка, оттолкнув девушек назад.

Ольга и Маша переглянулись и отошли ближе к мужчинам. Игорь, рядом с которым встала охотница, бросил на нее извиняющийся взгляд. Ольга положила руки ему на плечи и ободряюще сжала.

Тем временем крылатая девушка поднялась вверх на небольшое расстояние, вытянула перед собой руки и, зажмурившись, начала что-то быстро шептать. Несколько русалок уже вышли на берег и, протягивая когтистые руки, все ближе подбирались к незнакомке.

Вдруг откуда ни возьмись, задул сильный, пронизывающий насквозь ветер. Миновав стоявших в стороне друзей, он грозным шквалом обрушился на шипящих русалок.

— Это вила, — крикнула Ольга Маше, указав на крылатую девушку. — Теперь я это поняла. У нее крылья. И власть над ветром.

— Это кто? — спросила Маша.

— Дух колодцев и озер, — ответила охотница, с восхищением наблюдая, как нечисть одну за одной сносит сильными порывами ветра и отбрасывает аж на середину озера.

Постепенно всех русалок сдуло. Девушка, которую Ольга назвала вилой, перестала шептать и, опустив руки, плавно приземлилась на землю. Ветер тут же стих. Воцарилась тишина, нарушимая лишь еле слышным стрекотанием кузнечиком в дали. Маша внимательнее всмотрелась в бледное лицо незнакомки, и вдруг вспомнила, что похожую девушку она уже видела в своих видениях, только та была без крыльев.

Вила стряхнула невидимые пылинки со своего длинного белого платья и, откинув назад темные, отливающие зеленым волосы, звонким голосом скомандовала:

— Можете больше не зажимать уши. Русалки теперь не станут вам докучать.

Она озорно улыбнулась и невинно похлопала длинными и пышными ресницами. Мужчины друг за другом убрали ладони от ушей. На их лицах все еще отражалось вина за то, что они не смогли ничем помочь в этой неравной схватке. Серый Волк отнял голову от земли и, подойдя к Игорю, ткнулся носом ему в плечо. Волколак рассеяно потрепал зверя по голове.

— Мы тебе так благодарны, — первой заговорила Маша, обращаясь к виле.

Она взяла ее прохладную руку и с благодарностью сжала. Вила с нескрываемым любопытством уставилась на Машу.

— Ты хранитель, так ведь? — спросила она.

— Да. Как ты узнала? — удивилась Маша.

— Почувствовала. За свою жизнь я встречала много хранителей. Можно сказать, что от них исходит одинаковый запах.

Маша выпустила руку вилы и скептически понюхала свое плечо, которое, после пребывания в воде неприятно пахло сыростью. Вила звонко засмеялась, обнажая ровные белые зубы.

— Ты не сможешь уловить этот запах, — сказала она. — Это по силам только тем, у кого есть власть над ветром.

Маша бросила короткий взгляд на Хала. Он тоже ее «почувствовал»? Или она действительно говорила об этом во сне?

— Почему ты нам помогла? — вступила в разговор подозрительная Ольга.

— По доброте душевной, — ответила вила, склонив голову набок.

Ее синие глаза оценивающе скользнули по охотнице.

— И все же? — не унималась Ольга.

Вила театрально охнула и закатила глаза.

— Ну, дело было так, — начала она. — Решила я спуститься с гор и поплескаться в прохладной воде этого чудесного озера. Смотрю — а тут русалки хотят сожрать троих красавцев.

Вила кокетливо подмигнула мужчинам. На лицах Хала и Игоря проступил румянец. Арсений скромно отвел взгляд в сторону, а Серый Волк тихо зарычал.

— Троих красавцев и одного великолепного волка, — тут же поправилась вила и лучезарно улыбнулась Серому.

Зверь перестал рычать и одобрительно завилял хвостом. Ольга нахмурилась, а Маша закатила глаза. Уровень ее симпатии к виле резко снизился.

— Так вот, — продолжила крылатая девица. — Не бросать же вас помирать. Тем более, хранителя. Так и решила помочь.

— Мы тебе очень признательны, — сухо ответила Ольга.

Вила театрально поклонилась. Во всех ее жестах проскальзывала фальшь, и у Маши невольно сложилось впечатление, будто она помогла им только забавы ради.

— Кстати. Сколько прихожу сюда купаться, а еще не видела, чтобы русалки ни с того ни с сего так себя вели. Обычно им хватает утянуть одного человека за лето, а тут такие старания!

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил Арсений.

Крылья вилы затрепетали, поднимая ее в воздух. Немного повисев над землей, синеглазая девушка хитро улыбнулась и снова опустилась вниз.

— Ничего, — невинно отозвалась она. — Просто сказала, что это весьма странно. С чего они так озверели?

— Думаешь, это они? — громко прошептал Игорь на ухо Арсению.

Все тут же посмотрели в их сторону. Ольга злобно на него цыкнула, и волколак тут же замолчал.

— Возвращаемся в лагерь. Собираемся и уезжаем отсюда, — объявила охотница. — Если хоть одна тварь еще раз вылезет из этого озера, я сойду с ума.

Все согласно закивали. Мужчины поклонились виле, поблагодарили ее за помощь и двинулись следом за Ольгой.

— Зачем вам куда-то идти на ночь глядя? — поинтересовалась вила. — Тут повсюду леса, мало ли какая нечистая на вас нападет.

Ольга замерла на месте. Шедшая за ней Маша чуть не врезалась в ее спину.

— Ты чего? — спросила она у охотницы.

Ольга не ответила. Стояла на месте и молча смотрела в темноту.

Вспомнив рассказ Ольги о том, как нечисть напала на нее в лесу, когда та отправилась на охоту, Маша вдруг осознала, почему подруга так отреагировала на слова вилы. Она боялась. Боялась ночи и незнакомых лесов, таящих море опасности. Боялась, что произошедшее с ее отцом может повториться.