Чёрный ирис

– Моя судьба сбежала с сыном эмирхана, – мрачно парировала я. – И если, по-твоему, я должна теперь смиренно дожидаться, пока Дагнар объявится и отведет меня в Сиапех, то ты ошибаешься. Я хочу хоть немного пожить нормально. Пусть и не счастливо, но и не так беспросветно, как сейчас.

– Ох, Сария, когда же ты избавишься уже от этой глупой импульсивности... – Джабраил с укором покачал головой. – Мне не ведом весь замысел судьбы. Но я очень сомневаюсь, что твоя свадьба с Зехиром в него входит.

– Тогда я тем более хочу скорее выйти за него замуж, – возликовала я. Все-таки как приятно лишний раз доказать судьбе, что я имею право сама распоряжаться своей жизнью.

Джинн мои слова пропустил мимо ушей, продолжая задумчиво рассуждать:

– Зато есть вполне весомый плюс. Если с Дагнаром ты руководствовалась слепыми чувствами, то в случае с Зехиром – лишь разумная договоренность. Но из этого выливается одна сложность. Ты хоть знаешь, что обряд второго рождения невозможно пройти тем, кто друг друга не любит?

– Первый раз слышу, – я нахмурилась. – Ты уверен?

– Посуди сама. Его создавали специально для влюбленных, которые хотели соединить жизни друг с другом. В буквальном смысле. Во время обряда оба умирают, чтобы возродиться уже новыми людьми. Причем, не просто абы какими, а связанными друг с другом нерушимыми душевными узами. Между тобой и Зехиром таких уз возникнуть по определению не может. Умереть-то вы умрете, но возродитесь ли? Это огромный риск для вас.

Я враз сникла.

– Я расскажу об этом Зехиру. Может, он тогда передумает...

– А сама ты передумать не хочешь? – мрачно воззрился на меня джинн.

– Нет. Я хочу свободы. Мне уже кажется, что я больше не смогу провести в этих опостылевших стенах и пары дней. Джабраил, пожалуйста, – я дотронулась до эфемерной руки друга, – ты ведь джинн. Великий джинн, чьи познания безграничны. Неужели не найдется способа благополучно пройти нам с Зехиром обряд второго рождения?

Джабраил тяжело вздохнул.

– Хорошо, – сдался он. – Я подумаю над этим.

День на площади прошел так же непримечательно, как и раньше. Галдящий народ обсуждал уже не мятеж, а прошедшую сегодня с утра свадьбу принцессы Агаиль. Кто-то восхищался роскошью нарядов и самой церемонии, а кто-то по тому же поводу ворчал, мол, слишком все было безвкусно и вычурно. И я впервые ощутила радостное предвкушение. Пусть я собралась замуж не за любимого, но сама мысль о прекрасном торжестве приводила в восторг. Ведь я ни разу не участвовала ни в одном празднике, только иногда в выходной счастливилось увидеть со стороны чужие. Вот так вот в радужных мечтаниях прошел день. И впервые я спешила поскорее домой.

Не будь Лаяна так озабочена своей внезапной немотой, меня бы, наверняка, снова заперли в комнате, если бы знали заранее, что придет Зехир. Но я решила не проверять и к себе не поднималась, оставшись в общем зале. Старшие предсказательницы обсуждали прошедший день, младшие крутились вокруг Лаяны, которая устроилась на подушках с видом обиженной царицы. А я сидела в привычном углу на напольной подушке и предвкушала, как вытянутся у остальных лица. И так уже не стесняясь моего присутствия, судачили, мол, да кто вообще возьмет Сарию замуж. Будь на месте Зехира Дагнар, я бы даже дышала через раз от волнения. Сейчас же мне задуманное казалось забавной и весьма увлекательной игрой.

Зехир не заставил себя ждать. Когда он вошел в зал, раздался общий возглас радости. И только Лаяна тут же изобразила чуть ли не умирающую. Видимо, чтобы привлечь к себе побольше внимания.

– Доброго вечера, великие предсказательницы, – Зехир выглядел нарочито серьезным. Лишь когда мы с ним встретились глазами, тепло улыбнулся.

Вслед за ним несколько слуг, пыхтя от натуги, втащили четыре здоровых сундука. И вот тут повисла мертвая тишина общего недоумения. Я едва сдержала порыв запрыгать от радости на своей напольной подушке.

Зехир небрежно откинул крышки сундуков, являя россыпи золотых монет. Я даже представить не могла, сколь громадное богатство насчитывалось в них. Так и подмывало спросить, кого он по дороге ограбил.

– Прошу великую провидицу принять мой дар в знак уважения, – произнес Зехир, обращаясь к Наджиль.

Сидящая в высоком кресле старейшина кивнула. Судя по выражению ее лица, она пока еще не понимала, за что ей такое счастье, но едва сдерживалась, чтобы не кинуться к сундукам и не начать пересчитывать золотые монеты.

А Зехир подошел к смиренно сидящей и старательно сдерживающей хихиканье мне. В темно-синих глазах вовсю плясали задорные искорки, хотя внешне он казался серьезным чуть ли не до суровости. Я тоже героически уняла приступ веселья, чтобы неуместным смехом не испортить столь важный момент.

– Сария, – Зехир опустился передо мной на одно колено, взял за руки и торжественно произнес, – я пришел к тебе за своей судьбой.

В повисшей гробовой тишине крякнула неспособная на другие возгласы Лаяна и закашлялась тетка Хагани, видимо, подавившись воздухом. А остальные предсказательницы выглядели так, словно враз окаменели и при этом у них страшно чесался затылок. О да... Ради такого момента стоило терпеть все годы издевательств.

Зехир, само собой, тоже оценил произведенный эффект, но довольная улыбка мелькнула лишь на мгновение. Все с той же демонстративной серьезностью продолжил традиционную речь:

– Прошу тебя осветить мою жизнь, подобно сияющему Нарайяну, что каждый день являет на небосводе свой лик. Прошу одарить заботой и лаской, подобно живительному роднику посреди пустыни, что милосердно спасает усталых путников. Прошу отринуть все прошедшее и стать частью моего рода, стать частью меня и моим продолжением. Будь для меня моей нежностью, Сария, моей мудростью, моим спокойствием. Стану я твоей силою, твоей защитой, твоей страстью. Я пришел к тебе за своей судьбой, так прошу, не лиши меня обретенного смысла.

Зехир вчера описывал мне, как все по традиции должно пройти, так что я знала, что должна делать. Вот только от былой веселости не осталось и следа. Подумалось о том, как бы произносил эти слова Дагнар, как бы смотрел на меня... И стало жаль и меня, и Зехира. Несмотря на обоюдную выгоду нашего замысла, он лишал нас главного – возможности любить по-настоящему. И пусть это продлится только до моей скорой смерти, но ведь для меня это вся оставшаяся жизнь.

Стараясь сдержать защипавшие в глазах слезы, я, как и полагалось по традиции, на мгновение коснулась ладонью лба Зехира. Клеймо предсказательницы обожгло меня острой болью, словно протестуя. Хорошо хоть я не должна была говорить никаких речей в ответ, а то сейчас просто не смогла бы. Зехир тоже едва заметно помрачнел. То ли разделял мои мысли, то ли моя грусть была слишком очевидной.

Он встал и спокойно объявил:

– Завтра в полдень под светом Нарайяна я возьму тебя в жены. А сегодня в полночь разделю с тобой второе рождение.

Я согласно кивнула. К моему громадному облегчению, торжественные речи закончились. Зехир поспешил уйти, да и я тут же сбежала в свою комнату. Меньше всего хотела слушать пересуды предсказательниц. Хотя, быть может, их больше занимал пересчет откупа. Но в любом случае, я планировала успеть немного поспать.

Джабраил разбудил меня за час до полуночи.