Чёрный ирис

– Я вот считала, что мое счастье в избавлении от клейма, – бросила унылый взгляд на свои ладони. – Но что-то я не ощущаю себя сейчас счастливее, чем раньше.

– Видимо, мы с тобой просто неправильно выбрали пути, – Зехир невесело усмехнулся. – Знаешь, мне с раннего детства твердили, что я обязан вернуть семье святилище. Каждый день. И в этом я видел смысл своей жизни... Но теперь, когда цель так близка... – он со вздохом покачал головой.

– Для тебя тоже счастье не в этом, – закончила я.

Зехир тепло улыбнулся.

– И умирать ни в коем случае нельзя. Уж очень мне теперь хочется узнать, в чем же заключается именно мое счастье.

Я с деланным видом задумалась и, едва сдерживая хихиканье, похлопала его по плечу:

– Наверное, в торговле драгоценностями.

Он засмеялся.

– Забавно, но здесь с тобой я явно счастливее, чем был когда-либо.

Я не успела ответить. Отражавшиеся в озере звезды, вдруг взмыли над черной гладью воды яркими сполохами и ринулись к нам. И отступать было некуда – позади под покровом мрака таилась лишь пустота. Зехир крепко меня обнял, я уткнулась ему в плечо и зажмурилась. Единственное, чего я боялась, что нас вот-вот разлучат. Мало ли, как в мире посмертия все устроено. Быть может, души должны бродить здесь поодиночке. И уж точно не смеяться и общаться друг с другом. Вот только я ощущала себя вполне реальной. И дышала, и чувствовала тепло Зехира. Словно я по-прежнему пребывала в царстве живых.

Налетевшие огоньки облепили как в кокон. Сияющий настолько нестерпимо, что даже сквозь закрытые глаза слепило. Неведомой силой нас с Зехиром оторвало от земли, устремляя куда-то ввысь. И чем сильнее тянуло в разные стороны, пытаясь разлучить, тем крепче мы держались друг за друга. Я уже не пыталась понять, что происходит. Нарастающий гул заглушал даже собственные мысли. Казалось, что каждая частичка мироздания что-то шепчет. Так быстро и неразличимо, что все слова сливались в одно монотонное, великое и даже жуткое в своей непознаваемости. Нечто такое, что смертным нельзя было слышать. Трепет самого сердца мира.

Я вдруг почувствовала, что должна увидеть эту неведомую силу. Пусть это бы даже грозило мне слепотой. И я резко открыла глаза.

– Как?.. – пролепетала я одними губами, оглядываясь.

Позади в небольшой комнате отчетливо виднелась каменная голова льва с закрытой пастью. А впереди сквозь дверной проем над крышами Ардаллы по небу растекались краски рассвета. Словно бы не было того озера, звезд-сполохов и биения сердца мира...

Я перевела ошарашенный взгляд на все еще обнимающего меня Зехира.

– Ничего не было? Мне все привиделось? Мы...

Он приложил палец к моим губам.

– Все получилось, Сария, – прошептал он ласково.

Все еще не понимая, я снова взглянула на виднеющийся клочок светлеющего неба. Восток. Нарайян восходил на востоке. А в храм мы вошли с западной стороны.

Видимо, мое неверие было уж очень красноречивым. Зехир взял мою руку и поднес ладонь к лицу. Едва уловимо коснулся губами тыльной стороны. Клейма в виде цветка ириса не было.

Глава девятая

Когда на рассвете Зехир провожал меня домой, мы оба молчали. Не знаю, о чем думал он, но я все пыталась почувствовать в себе какие-нибудь изменения. Кроме исчезновения клейма вроде бы все осталось по-прежнему. Хотя толком сосредоточиться не удавалось. Хотелось просто чувствовать. Зехир держал меня за руку, словно бы делился своим теплом. Пусть для остальных людей этот жест был обыденностью, а мне казался настоящим чудом. Куда там магии джиннов до волшебства прикосновения! И когда мы расстались на садовой дорожке к дому предсказателей, я едва себя уговорила разжать пальцы. Пусть до новой встречи оставались считанные часы, но я дико боялась, что снова произойдет какая-нибудь пакость, возвращая меня с небес на землю. Словно прочитав мои мысли, Зехир тепло улыбнулся на прощание:

– Ничего не бойся. Я не пропаду и не оставлю тебя, обещаю.

Ну да, ведь без меня не видать ему Колыбели Нарайяна. Я кивнула, и он ушел. Даже ни разу не оглянулся. Тяжело вздохнув, я побрела домой.

Удивительно, несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось. Да даже если и хотелось бы, все равно бы не смогла уснуть. Кто вообще спит в день собственной свадьбы? У меня оставался всего час, и я просто лежала на кровати, задумчиво рассматривая уже досконально изученный балдахин.

Джабраил пропал. Видимо, джинн был настолько уверен в смертельном исходе обряда, что исчез сразу же, как я отправилась в храм. И без того не радужное мое настроение испортилось окончательно. То, что друг меня оставил, конечно, стало ощутимой потерей. Но куда больше меня волновало произошедшее сегодня ночью. Пусть клеймо исчезло, но я не чувствовала в себе никаких других изменений. Даже не сомневалась, что при желании смогу так же видеть будущее, как и раньше. И магия джиннов тут не причем. К тому же, когда вернулась домой, случайно столкнулась в дверях с нашим садовником. Задев мое плечо рукой, слуга едва не взвыл от боли. А я так растерялась, что даже не извинилась. Получается, обжигающая неприкосновенность все же сохранилась. Только на Зехира почему-то больше не действовала. Быть может, всезнающий Джабраил и мог все прояснить, но теперь мне оставалось лишь теряться в догадках.

К тому же вопросов добавило сапфировое ожерелье, которое лежало на моем столике, когда я вернулась. Видимо, 'Поцелуй ночи' принесла в мое отсутствие Лаяна. Но вот как Зехиру удалось этого добиться? Собиралась непременно его об этом расспросить, если в суете грядущего дня не забуду.

Первыми вестниками суеты стали Ая и Астая. Болтливые близняшки служили у лучшей портнихи Ардаллы, и именно им предстояло подготовить меня к предстоящей церемонии. Все это как на духу выдали две миниатюрные незнакомки, едва переступив порог комнаты. Внесший вслед за ними массивный сундук посыльный поспешил скорее убраться. Видимо, эти двое за время пути уже успели надоесть несчастному своей непрекращающейся стрекотней.

– Ах, предсказательница! Красавица! – Ая всплеснула руками, отчего многочисленные браслеты звякнули бубенцами. На фоне ее светлых волос темно-карие глаза казались почти черными. Эдакими жизнерадостными угольками. А вот Астая при абсолютной схожести черт лица была сероглазой брюнеткой. Казалось, они идеально дополняют друг друга и при этом искренне обожают.

Хорошо хоть близняшки додумались надеть перчатки из ганийского шелка. Видимо, прекрасно знали о запрете прикосновения.

– Господин Зехир столь щедр, что не пожалел для вас золота! – осчастливила меня Астая, чуть ли не силком усаживая на стул и перебирая мои черные локоны. – Трудились всей лавкой, так что успели за столь короткий срок приготовить все необходимое! Не волнуйтесь, вы будете самой красивой невестой! Тем более, предсказательница! Это же такое событие!

Сестрички принялись дружно ахать и восторгаться, при этом шустро доставая из сундука неизвестные мне скляночки. Зехир предупреждал меня, что наша свадьба должна быть такой роскошной, чтобы прогремела на всю страну. Конечно, его волновало, чтобы об этом узнали в Авликесе, но сама я никак не могла понять, как к такому размаху празднества отношусь. Я просто не привыкла к всеобщему вниманию.

Вручив мне половину крохотных склянок, Ая скомандовала идти в купальню. И даже рвалась меня сопровождать, я еле ее отговорила, заверяя, что справлюсь сама. Выслушав по дороге о предназначении каждого из драгоценных масел, я в итоге ограничилась лишь привычным купанием.

Из наставлений Аи я запомнила лишь, что необходимо нанести на кожу розовое масло. Выйдя из воды, насухо вытерлась и из врученных мне пузырьков выбрала со светло-алым содержимым. Открыла плотную крышку и обомлела, настолько изумил меня запах. Сладковато-пряный с затаенной горчинкой, которая лишь сильнее подчеркивала упоительный аромат. Почему-то сразу подумалось, что именно так пахнет счастье. Даже не удивилась, обнаружив на склянке смутно знакомое 'исфийские розы'. Те самые, уникальные, что расцветали на протяжении нескольких лет. Наверняка, масло из них стоило целого состояния. Оно буквально таяло на коже, оставляя едва уловимый аромат и золотистое мерцание. И до меня только сейчас дошла непреложная истина. Я выхожу замуж. Я сегодня стану женой Зехира! И вдруг стало страшно. Я сама не поняла, чего именно боюсь. Но страх накатил неудержимой волной, сдавливая горло и мешая дыханию. Как будто меня не свадьба сегодня ждала, а казнь.