Чёрный ирис

– Если не передумала, тебе пора.

Джинн выглядел мрачным и даже прозрачнее, чем обычно. Словно был лишь частью окружающего полумрака.

– Ты обещал подумать, как пройти обряд, – с надеждой напомнила я, садясь на кровати.

– Я и подумал, – Джабраил хмыкнул. – Ответ есть. Никак.

– Совсем? – опешила я.

– Я не знаю, – он устало взлохматил свои эфемерные волосы, – сам ведь этот обряд не проходил. Одно могу сказать точно, если вы оба не передумаете, то до утра вам вряд ли удастся дожить. Со вторым рождением даже наша могущественная магия бессильна. Там своя магия, понимаешь, там все на чувствах. И дружеского отношения, боюсь, будет недостаточно, а большего у вас, увы, нет.

Я встала с кровати и подошла к зеркалу. Из-за полумрака увидела лишь бледную тень в отражении. Поморщилась.

– Я одно знаю точно, Джабраил. Либо я этой ночью умру, либо стану человеком. Но главное, предсказательницей я больше точно не буду. А ради этого стоит рискнуть.

По традиции к храму второго рождения я шла одна. В длинной ночной рубашке, с распущенными волосами и босиком. Зажженная свеча в руках едва тлела, так и норовя погаснуть от каждого дуновения ветра.

Ардалла спала. Тихие пустые улочки выглядели настолько непривычными без вечно спешащего люда, что я даже на мгновение решила будто бы заблудилась. Равнодушный Литаир мерцал над головой, окрашивая стены домов в серебристый цвет. Казалось, ночь таится только в тенях, а так царит день. Странный, сумрачный день и будто бы в другом мире, столь похожим на мой.

Зехир ждал меня у темного храма. Свеча в его руках казалась единственным огоньком в погасшем городе. Говорят, умирая, люди всегда шли к далекому свету. Как и я сейчас. Накатило смирение, но я не боялась смерти. Все лучше погибнуть, чем хоть бы день еще прожить так, как прежде.

Я подошла к Зехиру. В простой холщевой рубашке и брюках, тоже босой, он выглядел безмерно усталым. Впрочем, и у меня, наверняка, вид был не особо радостный.

– Я кое-что узнала, – я вздохнула. – Тем, кто не любит друг друга, пройти второе рождение почти невозможно.

– Тебя это пугает? – он отреагировал так спокойно, словно даже не удивился.

– Ты ведь очень дорог мне, Зехир, – я отвела глаза, не выдержав его внимательный взгляд. – Ты – мой друг. Единственный, кто отнесся ко мне хорошо. Пусть у тебя своя выгода, но я чувствую, что ты и вправду желаешь мне только добра. Просто так. Без всякого корыстного умысла. Хорошие люди непременно должны стать счастливыми. И я не хочу, чтобы ты умер, так и не познав счастья.

– Тебе нечего бояться, Сария, – он тепло улыбнулся. – Я не собираюсь умирать. И тебе не позволю. Зря я, что ли, так торопился с подготовкой завтрашней свадьбы?

Хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Никогда не понимала смысла фразы 'и смешно, и грустно', а теперь сама почувствовала такое в полной мере.

Зехир поднял глаза к небу на мерцающий в самом зените Литаир.

– Уже полночь, нам пора.

Я кивнула и последовала за ним к чернеющему входу в храм. На последней ступеньке мы оставили свечи. Теперь неприкрытые от ветра, они все равно не спешили гаснуть. Крепко зажмурившись на мгновение, я прошептала одними губами:

– Пусть это будет добрый знак... – и поспешила за Зехиром.

Глава восьмая

Снаружи храм выглядел совсем маленьким для подобных сооружений. С одной стороны вход, с другой выход, и будто бы их разделяла всего одна небольшая комната. На деле она оказалась довольно просторной. Хотя, может, такой эффект создавался из-за скудного освещения одного единственного факела стоящего на постаменте посередине. Но и этого хватило, чтобы оглядеться.

Здесь не наблюдалось никаких присущих другим храмам лепных украшений и росписи, лишь напротив входа во всю стену красовалась громадная каменная голова льва. Причем, выполненная с такой искусностью, словно зверь был готов вот-вот ожить. Его распахнутая пасть с внушительными зубами служила вроде как выходом из комнаты.

– И это все? – опешила я, с недоумением оглядывая скудный интерьер. – Нужно просто зайти сюда и выйти? А где же обещанные 'будет очень сложно' и 'вам не выжить'?

– Сомневаюсь, что все так легко, – задумчиво отозвался Зехир. Подошел к каменной пасти, и та тут же с оглушительным треском захлопнулась, чудом не оттяпав ему руку.

Я готова была к чему угодно, но только не к тому, что последовало.

Каменные глаза льва засветились темно-бордовым. Причем, это был не обычный свет, каменная голова и вправду на нас смотрела! Тихонько взвыв от ужаса, я бочком-бочком и спряталась за спину Зехира. А тот лишь выдал с искренним интересом:

– Хм, забавно.

Как будто каждый день да по несколько раз сталкивался со зрячими статуями.

– Прррочь! – лев еще и заговорил. Оглушительно громко да с такой агрессией, словно готов был вот-вот кинуться на нас и растерзать. Я вообще бы не удивилась, если бы у каменной головы вдруг появилось продолжение в виде туловища. Даже закралась мысль, что храм Второго Рождения и есть это самое туловище. И вот-вот гигантский каменный лев, то есть храм, поднимется на лапы и убежит куда-нибудь в пустыню. Предварительно, конечно, нас проглотив.

– Смерррть! – прорычал он. – Смерррть ждет тех, кого не оберегает любовь! Прррочь!

– Мы не уйдем, – спокойно ответил Зехир. – Пропусти нас.

Я ждала, что лев захохочет или рявкнет еще что-нибудь столь же гостеприимное. Но он лишь распахнул пасть, вновь открывая проход. Горящие жутким огнем глаза не спешили гаснуть, неотрывно следя за нами.

– Пойдем, – Зехир обернулся ко мне.

– Куда? – пролепетала я. – Туда? Прямо в его пасть? Ты это сейчас серьезно?

– Ты передумала становиться человеком?

– Не передумала. Но я хочу быть живым человеком, а не съеденным каменным львом!

– Сария, такое бывает только в сказках, – Зехир не сдержал улыбки.

– Вообще-то говорящие каменные львы тоже родом оттуда же, – парировала я. – Мне-то умирать в любом случае. Хоть от зубов этого храмового стража, хоть от сожжения заживо. Но тебе-то зачем рисковать, Зехир? Неужели вернуть святилище семье для тебя дороже собственной жизни?

– Не дороже. Эта цель и есть моя жизнь. Отказаться от нее равнозначно умереть. И я не собираюсь сдаваться при первом же препятствии. Сария, мне, как и тебе, терять нечего.

Я вздохнула.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Но стоило сделать лишь шаг к каменной голове, как меня будто бы оглушило осознание.

– Подожди! – замерла я, прислушиваясь к накатившей вдруг уверенности. – Это смерть, Зехир... Это и вправду смерть...

Сняв перчатку, я протянула руку вперед, едва не касаясь ближайшего клыка. Клеймо предсказательницы засветилось, я едва слышно выдохнула:

– Влюбленные...

И тут же перед глазами замелькала одна и та же картина. Пусть пары были разными, но все происходило одинаково. Держась за руки, они проходили сквозь пасть каменного льва и исчезали в царящей там темноте.