Чёрный ирис

Тряхнув головой, отгоняя видение, я убито прошептала:

– Ничего не выйдет.

– Почему? – Зехир нахмурился.

– Они все держатся за руки... Видимо, чтобы пройти, нужно именно прикосновение...

Он молча протянул мне руку. В ужасе замотав головой, я даже отступила на шаг.

– Просто доверься мне, Сария. Я выдержу.

Меньше всего я хотела обрекать его на боль, но в темно-синих глазах Зехира читалась настолько непоколебимая решимость, что я просто не смогла спорить. Сняла перчатки и бросила их на каменный пол. Хотелось верить, что больше никогда в жизни они мне не понадобятся. Если, конечно, жизнь моя вот-вот не прервется.

Зехир взял меня за руку. Вмиг побледнев, он лишь сжал зубы, но больше ничем не выдал терзающей его боли. Глаза каменного льва в тот же миг погасли, храмовый страж снова выглядел лишь бездушным творением из камня. Не медля больше ни мгновения, мы поспешили пройти сквозь распахнутую пасть. Но вопреки моим надеждам увидеть по ту сторону спящую Ардаллу, нас ждало совсем другое.

Проход исчез. Просто растворился во тьме за стеной, оставляя нас отрезанными от внешнего мира. А вокруг насколько хватало глаз простерлось темное озеро. Узкая кромка берега опоясывала его и терялась во мгле. Пусть я не видела, но отчетливо чувствовала, что там, во мраке, ничего нет. Просто не существует. Стоит сделать хоть шаг прочь и все, ты станешь лишь частью пустоты.

Отражение звезд на ровной глади воды создавало подобие света. Казалось, само озеро светится. Приглушенно так, подобно старому серебру. Вот только на черном небе не было ни одного светила. И от этого становилось жутко. Словно бы отражение принадлежало совсем другой реальности.

Хотелось пролепетать 'Где мы?', потом обреченно выдать 'Это смерть, да?', но я лишь молча смотрела на гладь воды. Зехир тоже молчал. Он по-прежнему крепко держал меня за руку. Мысли о том, насколько ему больно, вдруг отступили на задний план. Я только сейчас осознала, что это ведь впервые кто-то прикасается во мне. Не мимолетно и случайно, не через ткань перчатки, а так, что можно почувствовать пусть чужое, но такое надежное и убаюкивающее тепло. И если рукопожатие просто друга столь приятно, то каким же тогда волшебным должно быть прикосновение любимого...

– Знаешь, я по-разному представлял себе посмертие, – задумчиво произнес Зехир, – но уж точно не так.

Он не выглядел ни разочарованным, ни испуганным, лишь слегка удивленным.

– Говорят, что умерев, человек возвращается к Матери Природе, – неуверенно пробормотала я и, наконец, спохватившись, забрала свою руку. – Как ты?

Чувствовала себя бесконечно виноватой. Ведь я могла отказаться от этого обряда. Ну и пусть бы меня ждала куда более страшная смерть, но Зехир бы остался жив, и уж тем более ему бы не пришлось терпеть жуткую боль.

Он скользнул задумчивым взглядом по своей ладони. Я только сейчас заметила ожог. Будто бы тонким раскаленным прутом кто-то нарисовал на его коже цветок ириса.

– Твое клеймо оказалось заразным, – Зехир усмехнулся. – Хотя, знаешь, на мой взгляд, ирисы прекрасны.

– Может, и прекрасны, но только не в таком виде, – я присела на край берега, обняв колени.

Блуждающий по озерной глади взгляд будто бы сам пытался соединить хаотичные звезды в подобие созвездий. Но кроме все того же злополучного цветка ириса все равно ничего иного не получалось. Поддавшись порыву откровения, я тихо произнесла:

– Когда мой дар только появился, я думала, что с ума сойду. Я везде видела смерть. Знаешь, каково это видеть чужую смерть? Каждого-каждого встречного? Все люди превратились для меня в черные, незаметно для себя умирающие тени, и постоянно в кошмарах я видела, как гибнут другие предсказательницы, сгорая заживо... Меня и раньше не жаловали, а теперь так вообще стали презирать. Черная предсказательница... Никто мне в те дни не помог справиться с этим ужасом. И вот тогда я поняла, в чем главная беда предсказателей – ты один. Ты всегда один. Наедине со своим даром. Или проклятием, если вернее. И нет от этого спасения.

Зехир слушал, не перебивая. Пусть я не смотрела сейчас на него, но отчего-то знала, что он хмурится. Будто сердится на что-то. Быть может, на меня. Кому понравится выслушивать чужие жалобы. Я встала на ноги и поспешила закончить:

– Постепенно я научилась контролировать свои видения. Люди стали просто людьми, яркие кошмары сменились пустотой безликих сновидений. Но при желании я всегда могу увидеть смерть. И сейчас, – мой голос дрогнул, – она здесь.

И я разревелась. Просто не выдержала. Казалась самой себе мерзким, жестоким чудовищем, которое ради собственных целей, привело к гибели хорошего человека.

– Сария, – Зехир взял в ладони в мое лицо, – прошу, прекрати.

Он был сейчас настолько близко, что мы едва не соприкасались губами. Я так растерялась, что даже замерла.

– Хватит уже во всем подряд себя винить, – прошептал он, видимо, догадавшись о причине моей истерики. – Я понимаю, ты привыкла так жить, но все это уже в прошлом. Пообещай мне, вот прямо сейчас пообещай, если мы каким-то чудом все же выберемся отсюда, ты больше не будешь саму себя терзать надуманными провинностями.

– Но я...я...

– Ты ни в чем не виновата, – Зехир не отводил пристального взгляда. – Тем более передо мной. Я сам выбрал свой путь. И... – он вдруг осекся. С изумлением отвел руки и снова коснулся моего лица. И тут же рассмеялся.

– Что? – не понимая, что происходит, я даже рыдать перестала.

– Я больше не чувствую боли, Сария! – Зехир вдруг схватил меня на руки и закружил. – Ты хоть понимаешь, что это значит?! Ты теперь человек! Ты больше не предсказательница! – и со смехом добавил: – Ну или мы оба и вправду мертвы.

Едва он поставил меня на ноги, я с робкой надеждой взглянула на тыльную сторону своих ладоней. Клеймо подрагивало, то исчезая, то появляясь, словно еще окончательно не решив мою судьбу.

– Но если мы все-таки живы, то что дальше? – растерянно произнесла я, пытаясь унять хаос мыслей.

– Давай подумаем, как бы вели себя на нашем месте влюбленные. Вот представь, что ты меня любишь, как бы ты сейчас поступила?

Я вяло улыбнулась.

– Ревела бы навзрыд из-за того, что обрекла тебя на смерть.

– Это мы уже пробовали, – Зехир улыбнулся, – и, по-моему, не помогло.

– А если бы ты... – я запнулась, уж чересчур абсурдным мне казалось такое предположение, – меня любил, что бы ты сделал?

Он посерьезнел. Задумался.

– Я бы непременно нашел способ вытащить нас отсюда. Как бы ни воспевалась жизнь души после смерти, люби я тебя, я бы хотел с тобой вполне земного счастья.

– Ну да, тебе ведь необходимо вернуть Колыбель Нарайяна своей семье.

Зехир выглядел не на шутку озадаченным. Словно я вдруг открыла ему нечто столь очевидное, что теперь он искренне недоумевал, как не понял этого раньше и самостоятельно. Не дожидаясь его ответа, я произнесла: