Черный Истребитель

– Это был мой приказ.

– Почему?

– Потому что мало просто отключить контур. Его можно включить вновь и со спутника, и с базы. Рин не мог тебе сказать. Он сам узнал об этом уже после вашего взлета. Устроил тут у меня драку, прорвался и сообщил. Таких техников надо в десантники переводить - он мне двух адъютантов мордами об пол уложил… Он сказал, что код отключения у вас есть, и как только спутник сообщил, что к вам идет Олигархия, я приказал перекрыть ваш входящий канал.

– Даже так… - Кэсс представила себе масштабы возможных последствий.
– Полковник, а вы там как оказались, в диспетчерской?

– А я провожу там все ваши вылеты. Потому что я не поверил Эскеру, когда тот сказал, что контур совершенно безобиден и просто проводит легкое сканирование без ущерба для управления. Сегодня я задержался - и хорошо, иначе Рин искал бы меня еще дольше.

– Он сумасшедший?
– спросила Кэсс, имея в виду Эскера.
– Он действительно готов уложить девять офицеров Корпуса для того, чтобы никто не узнал о том, что эта штука работает как сканер?

– Нет, не думаю. Он импульсивен, но достаточно осторожен. Если он поймает шпиона, ему простят гибель одного пилота. Но не уничтожение целой эскадрильи. Это скорее было местью. И очень большой ошибкой. Потому что я подам рапорт. И еще я сделаю так, что семья Кэна «совершенно случайно» узнает о содержании рапорта.

Кэсс чувствовала, как к ней медленно возвращаются силы. По крайней мере, силы не валяться на полу, а стоять и говорить. Полковник сумел ее отвлечь. Как всегда, все понимает. Чем бы без него был Корпус?

– Иди, отдыхай. Вечером тебе нужно быть в форме, в парадной - в том числе.

– Ах, да. Еще эта дурацкая церемония… кто ее только выдумал?

Она ругалась, но знала, что церемония - необходима. Она была нужна и ей, и всем прочим. Проводить и отпустить в последний путь погибшего. Да вот кто бы еще научил - отпускать по-настоящему? Забывать, отпускать, прощать причиненную боль, прощать себе ошибки… не поможет самый красивый обряд, не научит и сотая потеря.

– Кэсс, ты меня обижаешь. Это я ее выдумал. Очень давно.

Кэсс с удивлением подняла глаза на Полковника. Она была уверена, что тризна существует столько, сколько существует Корпус. Что же?…

– Ты права, - устало улыбнулся Полковник.
– Я командую Корпусом столько, сколько он существует.

Она взяла его левую кисть, видя, что на этот раз он без форменных перчаток, которые не снимал, кажется, никогда, развернула ладонью к себе. Ладонь была испещрена тонкими белыми полосками - не пять ровных линий в ряд, как у Кэсс. А сколько - она не могла сосчитать. Вдоль и поперек была покрыта эта узкая и длинная ладонь тонкими хорошо зажившими шрамами. За каждым - взрезанная ладонь, полный глоток горячей крови и кто-то, не вернувшийся из полета. Кэсс на минутку прикрыла глаза, не зная, что сказать.

– Не надо ничего говорить, - как всегда, угадал ее мысли Полковник.
– Побереги слова до тризны, их и так всегда не хватает. Начало в полночь. Кстати, я тоже там буду.

– Особый случай?
– горько усмехнулась Кэсс.

– Да. Особый случай, - сказал Полковник и отвернулся к стене.
– Иди.

Кэсс тихонько прикрыла дверь, вышла из штаба. Свои ее предусмотрительно обходили, как и она обходила до тризны тех командиров, у кого гибли подчиненные. Сейчас неловкого слова или взгляда было достаточно, чтобы она сорвалась. А срываться пока что она не имела права. Потом - все что угодно. Но - только потом.

Кэсс вошла в ангар, ища Рина. По дороге попался давешний побитый, Рэнсэ. Увидев Кэсс, он сиганул куда-то за штабеля ящиков. В ангаре было пусто. Рина она не видела. Видела свою машину, которой кто-то начал восстанавливать крыло. Видела кучу аппаратуры, деталей, упаковочного материала, макушку плохо спрятавшегося Рэнсэ. Но только не позарез нужного ей Рина. Пришлось идти к Рэнсэ.

Макушка исчезла.

– Эй, придурок!
– позвала его Кэсс, закипая.
– Выходи. Бить не буду. Я ищу Рина.

– Рин в подсобке, - раздался голос из-за ящиков, но Рэнсэ не появился.

– Да что ты там прячешься?

– А у меня приказ - не показываться вам на глаза. Вот и выполняю, - послышалось хихиканье.

Кэсс только пожала плечами, хотя в другой ситуации засмеялась бы и полезла вытаскивать техника из-за коробок. Но сейчас на него было наплевать. Она огляделась, увидела единственную дверь во всем ангаре и сделала вывод, что она и ведет в подсобку. И не ошиблась. Ботинки гулко били по металлическому полу, эхо плясало между стенами.

Рин сидел в углу, к двери спиной, оперев локти на колени и закрыв ладонями лицо. Кэсс подошла, легонько прикоснулась к его плечу.

– Капитан?
– спросил сквозь ладони Рин.

– Да, Рин. Я пришла поблагодарить тебя. Ты всех нас спас. Полковник мне рассказал…

Кэсс обошла его, встала перед ним. Рин по-прежнему прятал лицо. Кэсс легонько потрепала его за рукав.

– Рин, что ты?

– Я же своими руками ставил эти чертовы пластины! Своими руками… мальчик погиб из-за меня…

– Он был не мальчик, Рин. А мужчина и офицер. И он погиб, как мужчина и офицер.

– Кэсс, да он мне в сыновья годился, если не во внуки! И я, своими руками…

Кэсс резко рванула его за руки, отводя их от лица. И охнула - лицо Рина было залито слезами. «Счастливый человек - плакать может…», - мелькнула мысль и пропала.

– Рин. Прекрати немедленно. Ты всех нас спас, - медленно сказала Кэсс.

– Не всех я спас. Не всех!
– выкрикнул Рин ей в лицо. Только сейчас Кэсс обратила внимание на то, какого цвета у него глаза - светло-серые, почти серебряные. А на скуле у него была здоровенная ссадина, и свежий синяк под правым глазом, и еще одна ссадина, поменьше - на виске. И воротник комбинезона был порван.

– Рин!
– тряхнула она техника за плечи.
– Возьми себя в руки. У меня погиб пилот. И вечером мне его провожать. Ты хочешь, чтобы у меня совсем крышу сорвало, раньше времени? Если я еще и тебя буду утешать…

Рин вытер лицо, постарался улыбнуться.

– Нет, не хочу. Простите.

– Рин, всегда говори мне «ты». Хорошо?

Рин кивнул.

– Вот и славно. А теперь умойся и проводи меня до медиков. Во избежание…

Рин скрылся где-то за стеллажами, вернулся с канистрой.