Черный Камень

— Погоди!

— Ну?

— Ладно… Это… Спасибо, в общем.

— На здоровье, — я снова повернулся к нему спиной, однако он и на этот раз меня остановил.

— Ты где живешь, Рокот?

Хм, откуда… Ах, да, татуировка. Все время забываю.

— В деревне, где же еще.

— А дом есть?

— Естественно.

— Тогда это… В общем, согласен пожить у тебя.

Я ошарашенно посмотрел на него. Ничего себе заявочки!

— А что, — возмущенно развел крыльями филин. — Сам видишь, тут опасно.

— Мне–то что за дело? Переселяйся, куда хочешь. Почему в мой дом?

Повращав глазами, наглец ответил:

— Ты меня спас.

— И что?

— Теперь ты за меня в ответе. Экзюпери не читал, что ли?

Охренеть! Да-а, живность продвинутая пошла. И наглая. С другой стороны, почему бы и нет? Чем он помешает? При случае, может, расскажет что–нибудь о местных монстрах.

Но отвечать я не торопился. Сорвал пучок травы, неторопливо вытер клинок и лишь тогда поинтересовался:

— А какая мне с тебя польза?

Перья над глазами филина, служившие ему то ли бровями, то ли ушами, возмущенно задрожали.

— Ну, ты и эгоист!

Потом, видимо, вспомнив, что это он ко мне просится, а не я к нему, наглец одумался.

— Я это… лечить тебя буду.

Личная птица–хилер? Круто — если, конечно, не врет.

— А ты умеешь?

— Здрасьте! А кто тебе в бою помереть не дал?!

Так эта светящаяся желтая хрень — лечебное заклинание? Тогда морду кирпичом, чтоб не выдать радости. Если крылатый нахал сообразит, как я заинтересован в нем — начнет торговаться. А оно мне надо?

— Толку с твоего хила, если я в лесу с монстрами воюю, а ты в избе сидишь? Не, не пойдет.

Филин, подняв когтистую лапу, почесал то место, где у приличных зверей находится подбородок, и выдал:

— Ладно уж, буду с тобой ходить на охоту. Но с двумя условиями.

Наглец тянул паузу, словно в театре, но я стойко молчал. А вот хрен тебе. Спрошу «С какими?» и отдамся в эти когтистые лапы с потрохами. Лучше помолчу, так надежнее будет.

Повисла тишина. Филин, насупившись, искоса поглядывал на меня и ждал. Но я держался, как партизан на допросе. Потоптавшись на ветке, он внушительно повторил:

— С двумя условиями.

— Почему не с пятью?

— В бою я сижу в самом безопасном месте — раз. И жратва с тебя — два.

— А чем ты питаешься?

Мне показалось, или этот засранец действительно пытается спрятать удовлетворенную улыбку?

— Ну-у… Лучше, конечно, мышами.

Посмотрев на мою скептическую физиономию, он поспешно добавил:

— Но сойдет и хлеб.

Слушайте, ну разве я мог отказаться? Нет, конечно. Само собой, я согласно кивнул, и мы, фигурально выражаясь, ударили по рукам.

— Кстати, имя у тебя есть? Как к тебе обращаться?

Филин важно нахохлился.

— Естественно, есть. Диоген.

Неслабо.

— Крутое имя. Надеюсь, ты ему соответствуешь. И помни: будешь выпендриваться — выгоню к такой–то матери. Погнали.

Он насупился, потом нехотя ухнул, сел на мое плечо, и мы отправились к выходу из леса. Но едва я сделал шаг, как филин вцепился в меня когтями.

— Уй–оо… Обалдел? Больно же!

— А как мне держаться? — возмущенно парировал он.

Логично. Почесав в затылке, я ответил:

— Лети пока сам. А вечером что–нибудь придумаем.

Так мы и двинулись: один по воздуху, другой по земле.

Получено умение: Повелитель монстров 1 ур.

На том месте, где меня оставили Светка с Лехой, никого не было. Я на всякий случай поаукал, но безрезультатно.

— Поесть бы чего, — тихо, но внушительно сказал Диоген.

Я достал из сумки яблоко и протянул ему. Филин изобразил на своей наглой морде удивление.

— Ты считаешь, мыши выглядят именно так?

Вот зараза! Хотя, честно говоря, я и сам проголодался. И был не прочь отметить сегодняшние успехи чем–нибудь посерьезнее фруктов. А потому решил направиться в деревню. В крайнем случае, ребята поохотятся вдвоем, а я пока перекушу.

Мы вышли на луг и потопали в Черный Камень. Вернее, топал я один, а филин летал вокруг, то и дело ворча, что странники ходят слишком медленно.

На полпути к деревне нам повстречался Лекс. Я познакомил его с Диогеном (надо было видеть, как у Лехи округлились глаза, когда тот осторожно сел мне на плечо) и порадовал известием, что теперь у нас есть свой лекарь.

— А где Светка?

— Не хочет сегодня больше качаться, устала, говорит.

— Ясно. Починился хоть?

Лешка насупился.

— Починиться–то починился, Света помогла, но вот уровень умения поднять не сумел. Это ведь только в гильдии магов можно, а меня в деревню не пустили. Сказали, мол, живи где хочешь, пока не заплатишь штраф. Сто медяков, прикинь! И опять за ворота вытурили.

— Не переживай, накопим. А пока через лаз, — засмеялся я.

— Очень смешно. А вы куда?

— Да пожрать чего–нибудь хотели. Диоген проголодался.

Леха с подозрением покосился на филина, хотел было что–то сказать, и тут началось…

Глава 12. Крылатый бочонок

В первый момент никто не понял, что случилось. Вроде только что стояли, мирно беседуя, и вот уже земля ушла из–под ног, а я кубарем покатился по траве. Леха заполошно взмахнул руками и исчез из поля зрения. С шумом захлопав крыльями, взлетел Диоген.

Стоя на четвереньках, я потряс головой и огляделся. Лекс лежал неподалеку и вращал глазами.

— Димыч, что это было? — он едва успел договорить, как снова ощутимо тряхнуло.

Где–то вдали послышался грохот. Похоже, что–то рухнуло. Стражник у ворот, держась за опорный столб, неуверенно пытался встать на ноги. Над лесом с беспокойными криками взметнулись птицы, а дальше, у самого горизонта, поднялся ввысь столб темно–серого дыма. Пожар там, что ли?

Чтобы не искушать судьбу, я прилег. И явственно почувствовал еще несколько толчков, уже послабее.