Черный Камень

Лешка и Серый пошли на рынок, я же посчитал своим долгом предупредить о нашем походе Володьку Верхового. В конце концов, меня вроде как ему в помощники определили, свинством будет уйти, ничего не сказав.

Узнав в управе, где его изба, я наведался туда, не очень рассчитывая застать воеводу. Но застал. Он принял меня радушно, выслушал и сходу огорошил:

— Прекрасно, присоединяйтесь к нам. Ты, Рокот, конечно, парень отчаянный, но втроем вы туда не прорветесь. А мы как раз на завтра запланировали поход за кристаллами.

— Кто это «мы»?

— Блин, ты как будто не в Черном Камне живешь. Уже третий день собираем народ, не слышал? У нас как минимум семь человек без Меток, твой Алексей, получается, восьмой. Вот мы и сорганизовались. Сам понимаешь, при атаке нежити по углам ныкаться никто не будет, но и умирать… ну, чтобы насовсем, с концами, тоже желающих нет. Элмер сказал, что темные не нападут минимум шесть дней. Так что давай используем их и пойдем вместе. Вы трое, этих семеро, ну и я с небольшим отрядом надежных ребят. Тогда наши шансы заметно увеличатся. Суммарно, думаю, человек двадцать–двадцать пять наберется.

Шансы увеличатся? Да с такой толпой мы прорвемся сквозь любые преграды! Поблагодарив его и обсудив кое–какие детали, я потопал домой, воодушевленный и радостный.

Глава 25. В поход!

С рассветом все собрались у южных ворот. Я топал с целой сумой зелий, найденных утром на столе. На удивление, Василиса схимичила их тихо и без разрушительных последствий.

Едва я подошел к почти выстроившемуся отряду, возглавляемому Верховым, как чуть в стороне увидел Эрика и Светку. Они горячо спорили, поглядывая на меня и не догадываясь, что ветер доносит их слова.

— Ни тебе, ни мне Метка не нужна, — быстро говорила моя бывшая подруга. — Так что нам тут делать? Не хочу я в рейд.

— Сколько раз говорить, наплюй и забудь. Подумаешь, убили. Здесь это в порядке вещей.

— Да мне в глаза ему стыдно смотреть!

— Лучик, хватит! — нетерпеливо отрезал Эрик. — Договорились, что идем, значит, идем. Все, кончен разговор!

Он решительно направился к отряду, и Светка, опустив голову, побрела следом. Верховой, стоявший неподалеку, с недоумением покосился на них.

— По–моему, про тебя говорили, — сказал Володька, когда я поравнялся с ним. — Чем ты им насолил? Или это из–за того проверочного квеста?

— У нас старые счеты, — усмехнулся я. — И чую, мы еще схлестнемся на узкой дорожке.

В этот момент подтянулись Серый с Лексом. Серега прикупил щит и сменил старую дубину на отдаленное подобие моргенштерна с шипованным металлическим наконечником. Леха щеголял в синем плаще и коричневом бархатном берете, из–под которого уморительно торчали уши. Смотрелись оба весьма внушительно и совершенно не напоминали тех «лапотников», какими мы все были еще несколько дней назад.

Всего в рейд собрались двадцать два человека — пятнадцать дамагеров и семь магов поддержки, все от шестого до девятого уровней, кроме, конечно, Верхового. Среди нас были и Андрей Креол с Настей, и Маруся–Амазонка. Двадцать третий член отряда гордо восседал на моем плече. Он впервые принимал участие в столь массовом походе и, чувствовалось, наслаждался происходящим.

Верховой (кстати, как выяснилось, это была и фамилия, и ник) построил магов и лучников в колонну по два, впереди встали он сам и бородатый мужик средних лет с начавшими седеть висками, такой же широкоплечий и высокий, с татуировкой «Морпех» на руке. Я узнал его: именно он прикрывал собой раненого Володьку во время атаки нежити на деревню. По бокам поставили нас с Серегой, Эрика, рыжего Андрея и его приятеля по имени Стас. Таким образом, худосочные члены нашей команды оказались полностью окружены танками. Рядом со мной стояла Маруся, чуть позади нее — Леха.

Как только мы выстроились, раздался дружный писк биперов: потерявшим Метки пришли указания, как проходить квест. Лекс, округлив глаза, прочел:

В лесу, ночлег где солнце ищет,

Туман рычащий путь хранит.

Там зло в дремучих дебрях рыщет,

Взор огненный во тьме горит.

Лишь полную отваги душу

Судьба безмерно одарит.

Награда, что герой получит,

От смерти трижды охранит.

Пока ребята растерянно переглядывались, Верховой рассмеялся.

— Мудрёно. В лесу, говоришь, где солнце ищет ночлег? Значит, двигаем на запад. Все готовы?

Бафферы кинули свои закляшки, и мы дружными рядами двинулись навстречу приключениям. Стражники проводили нас взглядами, в которых светилось уважение.

Репутация со стражей Черного Камня: +5, текущее значение: +5.

Неплохо.

Первую часть Сумрачного Бора отряд преодолел легко. Шесть танков принимали на щиты небольших агрессивных монстров, а маги и лучники без труда расстреливали их. Мой клеймор был двуручным, так что я обходился без щита.

Чем дальше мы продвигались, тем мрачнее и гуще становился лес. Солнечный свет уже не падал бликами на листья, теряясь где–то в вышине. А нам угрожающе махали огромные темные ветки.

Первые трудности начались на свинощетинах, тех самых, что положили вчера Серегу с Лехой. Метрового размера твари тут же накрыли нашу группу иглами–дротиками. Большую часть приняли на себя щиты танков, но и хилым дамагерам кое–что досталось. Этих свинов было немало, поэтому Верховой предпочел прорываться без боя. Бафферы обновили защитный каст и, по откату кидая лечилки, отступили. За ними и мы устремились в ту часть леса, где не было монстров.

Но едва прошли несколько десятков метров, как наткнулись на волков. Они гуляли по небольшой просеке и, завидев гостей, с грозным рыком ощетинились. Совершенно обычные, только гораздо большего размера, они присели на задние лапы, приготовившись к атаке.

Пять здоровых хищников прыгнули одновременно. Причем два почему–то выбрали меня: видимо, цель без щита выглядела аппетитно. Я широко расставил ноги и выставил вперед меч, приготовившись защищаться. Перед лицом мелькнули огромные желтые клыки, горящие злобой глаза.

Махнув клеймором, я попытался поймать одного из них на острие, но промахнулся. Диоген в панике взлетел. Мощные лапы опрокинули меня на спину, огромная пасть оказалась рядом с шеей, зловонное дыхание обожгло лицо. Я резко дернул рукой, стараясь прикрыть горло — любимую цель волков. Но не успел, придавленный весом монстра. Походу, конец.

И вдруг… Оба хищника жалобно заскулили, в их взглядах, направленных на меня, появилось виноватое, даже заискивающее выражение. Они поджали хвосты и бросились в чащу, словно побитые собаки.