Черный Камень

— Слышь, Диоген, — оторвавшись от татушки, позвал я. — Ты чего на беса–то накинулся?

Филин степенно почесал клювом перья и, не торопясь, ответил:

— Да понял, что вылечить тебя не успеваю. Вот и отвлек его, пока наши не подоспели.

Я встал, пошатываясь, и побрел туда, где мы оставили сумки. Достал самый вкусный пирог и отдал филину.

— Держи, друг. Заслужил!

Счастливый Диоген набросился на добычу, вызвав всеобщий хохот.

Прорваться через кладбище было непросто: бесконечные скелеты в рваной броне, в прорехах которой виднелись кости, зловонные зубастые зомби, иссушенные серокожие трупаки с зашитыми разрезами по всему телу — все они толпами кидались на нас, и пару раз мне казалось, что живьем мы отсюда не выберемся. Я, как мог, прикрывал Марусю, которая с каждым днем нравилась мне все больше. Однако в итоге мы сдюжили, положили всех и уже в сумерках прорвались к противоположной ограде.

Здесь все остановились, растерянно оглядываясь. Судя по стиху, тут должен был находиться склеп, но возле черной железной решетки красовалась лишь пустая площадка с большими каменными обломками.

— Может, его разрушили? — предположил Иммобиле.

Володька упрямо покачал головой.

— Нет. Раз в стихотворении сказано, что склеп есть, значит, деться ему некуда. Ищем. Но сильно не разбредайтесь, опасно.

Мы разошлись в стороны, одни осматривал камни, другие двинулись вдоль ограды, третьи — между могил. Я шел, прикрывая собой Марусю, и беспокойно вглядывался в ряды захоронений. Темнота стремительно густела, и с каждой минутой оставаться здесь становилось все опаснее.

— А–а–а!

Резкий крик пронесся над кладбищем, заставив меня бегом вернуться к площадке. Рядом с обломком каменной колонны стояла бледная как смерть Настя и в панике тыкала пальцем вниз.

— Андрей провалился под землю! Он упал туда!

Позади камня зияла немаленьких размеров яма. Серый опустился возле нее на колени и зычно крикнул:

— Крео–ол!

— Все в порядке! — гулко послышалось из–под земли. — Мужики, тут ступени какие–то. Вниз ведут. Походу, вот он, склеп!

Краем глаза я заметил, как Верховой кивком указал на яму, и в нее тут же полез Морпех. Не прошло и минуты, как он возвестил из глубины:

— Дуйте сюда. Он тут, Андрюха прав.

Мы осторожно спустили девчонок, а потом прыгнули сами. В тусклом свете татуировок Креол ткнул в сторону уходящего вниз колодца с винтовой лестницей.

— Туда.

Стас и Эрик зажгли факелы, и мы один за другим устремились вниз по щербатым каменным ступеням.

Под ногами чавкала отвратительная бурая слизь, и, чтобы не поскользнуться, приходилось держаться за шершавую потрескавшуюся стену. Спускались долго, и с каждым шагом становилось все холоднее. Все примолкли, даже ступать старались потише, чувствуя мрачное, леденящее душу величие этого места.

Еще немного — и отряд сгрудился на небольшой круглой площадке. Лестница кончилась, и мы уткнулись в огромную каменную плиту, выполнявшую роль двери. Стас с Морпехом попытались ее открыть, но тщетно.

— Смотрите, знак какой–то! — воскликнула Настя, указывая на дверь.

В самом деле, на уровне моих глаз был выцарапан небольшой рисунок

— Смахивает на магический замок, — со знанием дела объявил Морпех. — Это руна, уж кто–кто, а я в таких вещах кое–что смыслю. Нужно приложить к ней специальный артефакт.

— Понято, — кивнул Володька. — Народ, осматриваем внимательно стены и пол, ищем что–то похожее.

Эрик и Стас разошлись в разные стороны, освещая небольшое пространство перед дверью. Мы принялись обследовать все вокруг, но безрезультатно.

— И что теперь? — спросил кто–то из девчонок, и в этот момент пискнуло несколько браслетов.

Леха откашлялся и торжественно продекламировал:

Крылатый демон мерзкой дланью

У врат царапает венец.

Входи смелее на закланье,

Твоим страданиям — конец!

Верховой отреагировал моментально.

— Оружие наголо, занять оборону! — скомандовал он. — Прикрыть магов! Ждем еще одну адскую бабочку или что–то вроде того.

Я, Серега и остальные танки окружили дальников. Через секунду наступила оглушительная тишина.

Держа меч наготове, я настороженно вглядывался в темное чрево лестничного проема. Сверху не доносилось ни звука, лишь потрескивали факелы да тени от пламени, дергаясь, прыгали по стенам. Никто из нас, казалось, даже не дышал. Мучительно вслушиваясь, все замерли в напряжении.

Прошло несколько минут, но крылатый демон не появился. Вдруг слева завозился Серега. Я скосил глаза и увидел, как он копается в суме. Через мгновение он достал что–то большое и протянул Володьке.

— Достаточно мерзкая? Вот, приберег, подумал, что пригодится как второе оружие.

В руке он держал отрубленную лапу фомора! Верховой в изумлении уставился на него.

— Нахрена это, Серый?!

— Так сказано же, надо поцарапать мерзкой дланью. Попробуй эту, она как раз от крылатого демона.

Володька с опаской взял лапу, коснулся ею двери и слегка постучал. Ноль эффекта. Он брезгливо поморщился и поскреб камень когтями фомора. Ничего.

— Смотри, тут два шипа, — вмешался Серега. — Расстояние между ними как раз такое, как на руне между бороздками. Дай–ка, попробую.

Он схватил жуткий трофей и ловко обвел кривыми когтями руну. Каменная плита дрогнула и медленно поползла вверх. Сразу стало намного светлее.

Ощетинившись оружием, мы вошли в зал, длинный и довольно узкий. На стенах горели факелы, освещая стоявшие под ними массивные саркофаги и развешенные тут и там черепа. От спертого, затхлого воздуха воротило, здесь пахло самой смертью.

В дальнем конце, на возвышении, в каменных креслах сидели двое: стройный черноволосый мужчина в красном плаще поверх металлических доспехов и розовокожая, почти голая женщина с разрисованными узорами ногами. Он, любезно наклонившись, что–то говорил, а она кивала, слегка улыбаясь. Я бесстыдно воззрился на нее, и не потому, что она была обнажена, нет — над ее лбом возвышались два острых черно–серых рога. Да это суккуб!

Кто–то из наших брякнул оружием, и лицо женщины изменилось. Она напряглась, подняла голову и увидела вошедшую в зал толпу. Мужчина, проследив за ее взглядом, теперь тоже смотрел на нас. Он сделал изящное движение рукой, и крышки саркофагов одна за другой начали с громким скрипом сдвигаться.

— Строй! — тихо скомандовал Верховой, наблюдая за ближайшей гробницей.

Мы заняли свои места, и вовремя — из появившейся щели одного из саркофагов показалась полуистлевшая рука. Опять зомби! Но не успел я мысленно фыркнуть, как сзади раздался грохот — каменная плита–дверь, подняв тучу пыли, закрыла проход на лестницу. Мы оказались в ловушке.

Из саркофага, однако, поднялся вовсе не зомби. Высокая худая фигура в оборванной зеленой мантии выпрямилась во весь рост и, поправив на черепе тускло поблескивающую тиару, устремила в нашу сторону руку с витым посохом. Лич!