Черный Камень

— Вот это красавицы! — пробасил Стас. — Я бы не отказался на часок с такой уединиться.

— Зря слюни пускаете, мальчики, — засмеялась Настя. — Сейчас они вам покажут уединение.

Она не ошиблась. Одна из девиц, блестя черными, как вороново крыло, кудрями, неспешно встала, и я увидел ее татуировку:

Лесная нимфа

Красавица призывно улыбнулась, вытянула руку… и прямо под моими ногами вырос колючий кустарник. Кожу обожгло огнем, а за спиной послышались крики магов.

Я, как ошпаренный, рванул вперед, выбираясь из проклятых кустов. То же самое пытались сделать Серега, Морпех и другие. Но целебный комок света прилетел только в меня: один лишь Диоген не пострадал от атаки нимфы, остальные хилеры по–прежнему пытались разорвать колючие путы. Леха, выбравшись первым, помог бафферам и сжег растения двумя меткими бросками.

Едва я с остальными танками приблизился к нимфам, как те поднялись навстречу. Черноволосые вскинули руки, и мои ноги снова опутал кустарник. Блондинки одна за другой изобразили ладонями в воздухе хитрые пассы, и я в удивлении открыл рот: на посохах, древках пик, луках, дубинах, рукоятях топоров, в общем, на всех деревянных частях разом заколосились ветки и листья. С каждым мгновением они росли, лишая возможности использовать оружие.

А вот у мечей рукояти были металлические, поэтому мы с Эриком оказались единственными, кого не коснулась странная магия. И двинулись на дев. Остальные отстали в тщетных попытках очистить снаряжение от веток и листвы. Я с размаху разрубил кустарник и успел пробежать еще несколько шагов, прежде чем снова запутался в колючках. Кое–как выкарабкался, потеряв треть хитов, добрался, наконец, до ближайшего противника… и затормозил. На меня смотрели ясные девичьи глаза.

Как поднять руку на женщину? Как ударить ее острым клеймором? Я кинул взгляд на Эрика — тот одним выпадом проткнул стоявшую перед ним нимфу, она упала на колени, и чернявый, освободив меч, отбросил ее тело ногой.

— Рокот, бей! — раздалось сзади.

Я обернулся: барахтающаяся в облаке колючек Маруся отчаянно паталась вырваться, но сил у нее явно не хватало. И только сейчас осознал — ни маги, ни лучники не стреляют, бафферы не лечат, их оружие отказало, все борются с кустарниками. На кого же еще им надеяться? И я ударил. Нимфа, разрубленная от плеча до груди, мешком упала к моим ногам, и я двинулся на следующую.

Едва умерла первая блондинка, как с посоха Насти пропала листва, и она смогла подлечить Эрика. Смерть второй освободила мага льда, и он моментально сковал одну из нимф снежными оковами. Чем меньше их оставалось, тем проще нам приходилось. Теперь уже во врага летели и стрелы, и огненные шары, и ослабляющие заклинания. Отбросив в сторону сомнения, я рубил направо и налево под победную песнь браслета, и в какой–то момент меня окутало золотистое облако.

Достигнут уровень: 8.

Нераспределенных параметров: 3.

Владение двуручным мечом: +1, текущее значение: 17.

Через некоторое время на поляне не осталось ни одной нимфы. Тяжело дыша, я опустился на землю. Кусты и листья исчезли, и отряд начал потихоньку приводить себя в порядок.

— Смотрите, народ, — воскликнул Морпех, поднимая что–то с земли. — Амулет, тот самый, который выращивает цветы на посохах. Теперь и мы так сможем. Держи, Вован.

— Спасибо, — кивнул Верховой и повысил голос: — Не рассиживаемся здесь! Кто знает, как скоро они отреспятся.

Рыча и матюгаясь, мы поднялись и двинулись дальше. Диоген привычно опустился на мое плечо, но вдруг в вышине раздался тихий звук. Никто не успел опомниться, как сверху спикировала большая темная птица, похожая на коршуна, и направилась прямиком ко мне. Серега вскинул щит, прикрывая меня, но оказалось, что целью монстра был вовсе не я. Острыми когтями тварь вцепилась в Диогена и легко взмыла в воздух, унося несчастного филина с собой.

Я судорожно махнул клеймором, но не достал. Повернулся к Лексу и заорал:

— Бей скорее!

Не успел Леха прицелиться, как Верховой дернул его за руку.

— Нельзя, он не в группе! Ты его убьешь! Маги, не стрелять!

Володька прав. Блин, что делать–то?!

Словно в насмешку, огромная птица сделала над нами круг и не спеша полетела прочь. В глазах филина мелькнул ужас, он жалобно пискнул и затих.

— Диоген, я тебя найду-у! — в бессилии проорал я и бросился следом.

В это мгновение над головой с громким свистом пронеслось что–то яркое, и стрела с красным оперением вонзилась прямо в задницу коршуна. Тот издал жалобный крик и начал терять высоту. Его лапы разжались, и бедный Диоген камнем рухнул вниз. Все ахнули. Но в нескольких метрах от земли филин отчаянно замахал крыльями и, удержавшись в воздухе, пролетел мимо меня. Я обернулся: в стороне на высоком пне стояла Маруся с луком в руках и победно улыбалась. Мой питомец спланировал ей в руки и замер.

Я бросился к ней, схватил Диогена и прижал к себе.

— Как ты? Цел? Народ, подлечите его!

В филина тут же прилетело сразу несколько живительных шаров. Он все еще дрожал всем телом и норовил залезть под броню, чтобы спрятаться.

Неведомая птица, избавившись от лишнего веса, взмыла ввысь и вскоре скрылась за деревьями.

Обернувшись к Марусе, я ответил полушутливый церемонный поклон.

— Благодарю, о спасительница! Знаю, ты не любишь признательные поцелуи, так чем же мне отплатить за твою меткость?

Она приняла игру и, важно кивнув, подставила щеку.

— Так и быть, дозволяю одно лобзание!

Под веселое улюлюканье я торжественно поцеловал ее. А Диоген, усевшись на моем запястье, благодарно потерся головой о Марусино ухо. Мы с ней рассмеялись, и я почему–то почувствовал легкое смущение.

— Все, народ, некогда валять дурака, — мягко, но настойчиво сказал подошедший Верховой. — Погнали искать ночлег.

Все потянулись на другую сторону поляны. Углубились в лес на полсотни метров и, наконец, разбили лагерь. Лешка тут же взял руководство в свои руки, объясняя желающим, как построить шалаш. Но таковых было мало, все устали и вымотались. Я же, наплевав на удобства, растянулся прямо на земле, мысленно прикидывая, дождаться ли ужина или отрубиться прямо сейчас. В воздухе повисла тишина.

Мимо с ворохом веток прошли Настя и Андрюха, едва не споткнувшись об меня. Мы рассмеялись, неподалеку послышались еще чьи–то голоса, потом еще и еще, и постепенно лагерь ожил. Развели костер, кулинары принялись хлопотать над котелками, кто–то мастерил шалаш, кто–то болтал, а кто–то даже затянул песню.

Вечер прошел весело. Диоген ни на шаг не отходил от Маруси, то и дело присаживался к ней на плечо и что–то бормотал на ухо. Я перезнакомился со всеми участниками рейда, один из которых, молодой парень с ником Иммобиле, прихватил с собой пиво. Он разлил всем понемногу, и вскоре мы уже громко распевали, старательно изображая пьяных. Я даже пригласил Настю на танец, вызвав шутливое возмущение Андрюхи, и мы с ней сделали тур вальса под веселое завывание отряда. Мне показалось, что Маруся смотрит на нас с легкой ревностью, и сердце мое сладко сжалось.