Черный Камень

В эту секунду над землей мертвых разнесся сладкий, призывный вой. Я сделал стойку, ибо уже понял — зовут меня. И завертел головой в поисках того, вернее, той, которая должна появиться.

И она появилась. Прекрасная, высокая, поджарая, вся покрытая блестящей серебристой шерстью. Темно–желтые глаза сверкали, как агаты, с клыков стекала слюна, и для меня в тот момент не было никого желаннее. Человек во мне исчез, остался лишь волк, вожделеющий свою самку. А она медленно подняла лапу, поманила за собой и легкой походкой через пролом в стене вышла наружу. Я, как завороженный, направился следом.

Она двигалась к реке, все время оглядываясь и подгоняя меня влажным взглядом. Из груди ее вырывался хриплый, насмешливый рык, а хвост описывал в воздухе замысловатые траектории. Р-рр. Я знал: она приведет меня в свое логово, и там нас ждет животное блаженство, от которого я буду скулить, как собачонка.

Между тем мы вышли на берег. Моя провожатая вошла в воду, обернулась и махнула лапой, зовя за собой. Огонь? Да плевать! Я смело шагнул к реке и тут же взвыл, опаленный ее жаром. Мгновенно прыгнул назад и катнулся по земле, туша загоревшуюся шерсть. Ловушка! Едва эта мысль зародилась в голове, как волчица исчезла — просто растворилась в воздухе, и на ее месте осталось лишь серебристое облачко.

Пытаясь прийти в себя, я потряс огромной башкой. Человеческое сознание, наконец, проснулось, и я смог рассуждать, пусть и не вполне здраво. Обманули, гады, завлекли! Но кому это надо? Не знаю, но, видимо, темные силы не желают, чтобы алтарь был восстановлен. Не, ребята, ничего у вас не выйдет!

Я опустился на четыре лапы и большими прыжками понесся к храму, хлеща себя хвостом по бокам. Влез через пролом и бросился к кристаллу. Нужно собрать его в единое целое! Схватил первый, самый большой кусок, и тут из угла послышался тихий шорох. Легкая, полупрозрачная тень отделилась от стены, подплыла ближе и замерла в паре метров от меня. И сразу же с другой стороны с тихим шелестом появилась еще одна. От них шел замогильный холод, пробиравший до костей, и душа моя застыла. Мало сказать, что было страшно — жутко до одури. Они висели рядом, слегка колышась, а я боролся с желанием немедля броситься прочь.

Постояв с минуту неподвижно, я кое–как взял себя в руки, сжал зубы и потянулся к ближайшему обломку кристалла. Положил оба на алтарь, где уже лежали несколько кусочков. Игнорируя тени, стараясь не думать о парализующем страхе, я сосредоточился на том, чтобы как можно точнее приладить обломки друг к другу. И едва соединил две соседние части, как они с тихим щелчком сложились в одну, словно пазл, не осталось даже намека на трещину. Есть! Значит, все правильно, так и нужно! Воодушевление слегка притушило мой ужас, и я жадно принялся осматривать лежащие куски. Ага, вот этот, кажется, подходит. Щелк — и он встал на свое место.

И тут же из всех углов ко мне поплыли десятки бесплотных теней. Полупрозрачные, колышущиеся, они напоминали по очертаниям фигуры в рясе и капюшоне, висящие в воздухе. Что, вдвоем не вышло меня испугать? Позвали подмогу? Да хрен вам!

О том, чтобы убить их, я даже не помышлял: приблизиться к источникам ужаса было выше моих сил. И потому, выпрямившись и расправив плечи, издал громкий рык. Смотрите, сволочи, — я вас не боюсь! Они, однако, не впечатлились и окружили меня кольцом. Их шепот, шорохи и какое–то еле слышное гудение взрывали мой несчастный мозг.

Не думать! Не слушать! Не чувствовать! Сосредоточиться только на кристалле!

И я потянулся дрожащей, трясущейся лапой к очередному куску. Медленно, очень медленно приладил его и услышал спасительный щелчок.

Парализующий ужас сковывал мои движения, требовалась бездна времени, чтобы собрать все обломки, лежавшие на алтаре. Но часть из них все еще была разбросана вокруг, рядом с тенями, под ними, за ними. Как их достать? Нариэль, дай мне сил, укрепи мой дух, чтобы я мог бороться! Знаю, ты спишь, но проснись хоть на мгновение и помоги!

И он услышал! Браслет тихо пискнул и загорелся надписью:

У тебя все в порядке?

Сообщение от Маруси. Звук, такой обыденный, такой родной, словно привет из другого мира. Из мира, где есть жизнь, дом, друзья. Я не один, они там, на том берегу, ждут и болеют за меня. Серега, Верховой и, главное, она…

Я должен, я смогу! Спасибо, Нариэль!

Воодушевленный, я рванул к ближайшему обломку, пробив головой висевшую над ним тень. Она взвыла и… растворилась. С изумлением посмотрев на освободившееся пространство, я метнулся к следующему кусочку, потом подобрал второй, третий. Бегал от обломка к обломку, не обращая внимания на призраков, а они исчезали один за другим. Страх быстро уходил, и вот уже, победно рыча, я с ликованием огляделся. Никого.

Я шумно выдохнул и принялся за дело. Когтистые пальцы не слушались, голова почти не соображала, куда надо поставить очередной кусочек, но я упрямо прикладывал, примерял, соединял. И вот, наконец, щелчок — и последний обломок встал на свое место. Кристалл словно налился внутренней силой, заискрился и потеплел в моих лапах, цвет его стал насыщеннее.

Трясясь от волнения, я вставил его в углубление в центре алтаря и отступил. Он завибрировал, грани дрогнули и медленно поползли в разные стороны. Точно так же, как в моем сне. Сияющие розовые лепестки раскрылись, изогнулись, и вот уже передо мной лежит огромный прекрасный цветок.

Дрожащей лапой я нашарил в суме амулет. Хоть бы получилось! Осторожно приблизившись к алтарю, положил его на ярко–красную сердцевину и замер в ожидании. Поначалу ничего не происходило, но вот оранжевая искра в кулоне начала разгораться, сверкая все ярче и ярче, а сам амулет наполнился мягким желтоватым светом. Сияние усиливалось, последовала ослепительная вспышка, и мой браслет залился серебристой трелью.

Выполнен квест: Активировать амулет люмена, призывателя бога Нариэля.

Получено опыта: 500.

Достигнут уровень: 10.

Нераспределенных параметров: 3.

Я взглянул на надпись, пытаясь вспомнить, почему так ждал десятого уровня. Что–то должно при этом произойти, но вот что? Ладно, разберусь. Пока же звериное естество мешало думать. А потому я забрал амулет с алтаря, не сообразив даже посмотреть, какие свойства у него появились. И повесил на шею.

За спиной раздался тихий шорох, и появились призраки. Целых пять. Но уже не такие, как раньше: эти были светлые, почти белые, и от них исходило тепло. Один из них отделился от остальных, подплыл поближе и тихо сказал:

— Приветствую тебя, люмен. Я Алвиос.

Знакомое имя. Где я его слышал? Нет, не соображаю, ничего не соображаю.

— Когда–то я и мои друзья добровольно запечатали себя здесь, в Комтеоне, дабы препятствовать распространению Тьмы. Но храм пал, а вместе с ним и алтарь. Наши бессмертные души оказались плененными по эту сторону реки. Но теперь, когда ты восстановил его, мы свободны и можем вернуться к свету. Так позволь же поблагодарить тебя за это!

Белый призрак поклонился, а вслед за ним и остальные. А я просто кивнул, ибо понятия не имел, как ответить. Не рычать же на них.