Черный Камень

Весь отряд столпился возле темного проема — здесь начинался неведомый подземный коридор.

— Собираемся, быстро! Бафф!

Побросав добычу в сумы, мы двинулись вперед.

— Факелы не забудьте. Вперед, — скомандовал Володька и осторожно шагнул в черный зев коридора.

По пути я внимательно смотрел под ноги, ощупывал стены, но ничего, кроме таких же черепов, как и в зале, не встречалось.

Минут через десять впереди показался голубоватый свет. Танки протиснулись вперед, и отряд пошел еще медленнее. И вскоре я увидел небольшую круглую площадку, которую коридор пересекал по диаметру. Из боковой, чуть вогнутой стены выпирал барельеф — лицо с отчетливо различимым носом, выпяченными губами и закрытыми глазами, старое и потрескавшееся. Ниже, под подбородком, виднелся выступ в форме ладони, словно неведомое создание протягивало к нам руку. От этой странной скульптуры исходило сине–голубое сияние, точно такое же, как давал защитный купол.

— Это оно! — послышался уверенный шепот Лехи.

— Да, похоже, — кивнул Верховой. — Давайте, кто первый рискнет попробовать?

Лекс вышел вперед, поклонился неведомому лику и осторожно положил руку на торчащий из стены выступ. Губы маски дрогнули, словно она выдохнула, и в воздухе заколыхалось серебристое облачко. Оно заискрилось, освещая пространство вокруг сверкающими отблесками. В самом центре сияние становилось все более насыщенным. Там, словно в тучке перед снегопадом, явно что–то выкристаллизовывалось. Секунда — и послышалось звяканье упавшего на пол предмета. Леха наклонился, и я увидел в его руке маленькую льдинку. Она засверкала, зашипела, и на раскрытой Лешкиной ладони появился синий кристалл. Мгновение спустя на ней засверкал ярко–голубой ромб, а его браслет залился веселенькой трелью.

— Получилось!

Девчонки загалдели, парни облегченно выдохнули. Наконец–то! Дошли, смогли, справились!

— Тихо! — прикрикнул Володька. — Следующий. Только молча и осторожно.

Один за другим вперед выходили ребята, взявшие квест, и каждого щедрая маска одаривала кристаллом. Когда все восемь страждущих получили желаемое, пошли вопросы.

— Интересно, а мне даст? У меня еще две защиты осталось.

— А у меня вообще одна.

— Даже не думайте, — нахмурился Верховой. — Разозлится и последнюю снимет.

Желающих рискнуть не нашлось. Все сгрудились в противоположном от каменного изваяния полукруге, и Володька сказал:

— Разбирайте свитки. Готовимся к возвращению. Сумки проверьте, чтоб ничего здесь не забыть.

Народ засуетился, протискиваясь к нему, и через несколько минут каждый уже держал в руке по старому, полустертому пергаменту.

— Всем видно текст? Начали!

Мы хором произнесли заковыристые слова и… в удивлении переглянулись. Ничего не произошло, лишь в унисон пискнули биперы. И секундой позже раздался разочарованный гул голосов:

— Закрытая зона.

Володька смущенно кашлянул.

— Вот же… Отсюда нельзя телепортироваться. Эх… Ладно, народ, придется выбираться наружу.

А я-то уже считал, что одной ногой нахожусь в Черном Камне! И расслабился. Что ж, поход продолжается.

Глава 29. Фольклорный элемент

Снова коридор, длинный, темный. Но вот вдали замелькали красные и оранжевые блики, оставлявшие на стенах косые тени.

— Пожар там, что ли?

Отряд ускорился и вскоре достиг железной решетки. Из–за нее явственно веяло прохладой.

— Вышли, — облегченно выдохнул Андрюха.

Двумя ударами молота Стас сбил замок, и отряд, наконец, выбрался наружу. И оказался возле небольшого холма, в склоне которого зиял вход в коридор склепа. Впереди расстилалась долина, вдоль нее действительно проходила линия пожара. Ветер доносил от него неприятный, мешающий дышать запах.

Я удивленно смотрел на огонь. Казалось, горит лишь узкая полоса в какой–то впадине, а позади нее клубился белый туман, из которого выступали темные контуры здания.

— Ну что, летим? — спросила Катюша, но с десяток голосов тут же возразили.

— Да вы что?

— Пойдем посмотрим.

— Верно, надо взглянуть, что там такое.

— Хорошо, — кивнул Верховой. — Время еще есть, можно и осмотреться.

Мы потопали в сторону пожара. И скоро поняли: горит, как ни странно, река. Она протекала через долину, отдельные струи пылали огнем, другие искрились, третьи были совершенно темны и лишь играли отраженным светом. Вода казалась более тягучей, чем обычно, от нее и шел тот самый удушливый запах. А неподалеку нависал мост, светившийся желто–рыжим светом раскаленного металла.

Сказать, что я был удивлен, значит, не сказать ничего. Да и остальные встали у берега, как вкопанные. После пары минут растерянного молчания общее впечатление выразил Серега.

— Что за хрень?!

А я… Я смотрел на противоположный берег, где сквозь туман проглядывали две витые колонны, полуразрушенный зефирный купол и лестница, ведущая в никуда. Где–то я это уже видел… Точно, сон! Храм с магами! Только сейчас от него остались лишь жалкие руины. Может, именно здесь и служил дед Лаврентия? Глядишь, в нем и алтарь найдется.

Я лихорадочно выхватил из сумы карту и уставился на нее. Белая точка, обозначающая наше расположение, находилась рядом с узкой извивающейся лентой — несомненно, рекой, а на другой стороне красовалось небольшое коричневое пятно с надписью: «Развалины К.»

Потянув Верхового за рукав, я отошел подальше от отряда и ткнул пальцем в сторону противоположного берега.

— Володь, мне надо туда.

— Куда? В руины?

— Да. Очень.

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Ты чего, Рокот? Сейчас не время…

— Реально нужно, — мой голос был тверд. — Поверь. Это — развалины светлого храма, который я давно стремился найти. Вы летите, а я осмотрю его и догоню вас.

Между тем к нам подошли несколько воинов, привлеченных разговором, и стали прислушиваться.

— Я с тобой, — тут же сказал Серый.

— И я, — поддержал его Леха.

— Тогда надо всем пойти. Мы же команда, — это уже Маруся.

— Так, стоп! — Верховой поднял руку. — Народ, если это светлый храм, то в нем может найтись что–нибудь полезное для защиты Черного Камня от темных. Значит, нам туда. Раз уж дошли досюда, глупо отступать, когда есть возможность узнать или получить что–то важное. Но я не хочу никого принуждать. Цель рейда достигнута, и если кто–то хочет вернуться домой — пожалуйста. Без обид. Решайте.

Возвратиться в деревню не пожелал никто. Столпившись на берегу, все принялись обсуждать, как попасть на ту сторону.

— По раскаленному мосту не переберемся.

— Плот тоже нельзя, сгорит.

— Мне кажется, огонь только на поверхности. Значит, можно проплыть под водой. Все умеют плавать?

— Ишь, размечтались! — раздался откуда–то сбоку скрипучий голос.

Повернувшись, я в онемении уставился на его обладательницу. А посмотреть было на что! Метрах в тридцати на крыльце полуразвалившейся избы стояла худющая, оборванная старуха. Из–под небрежно повязанной на голове тряпки торчали седые лохмы, огромный крючковатый нос спускался почти до верхней губы, отблески огня с реки плясали в слезящихся подслеповатых глазах, в тощей руке горела свеча. Зеленая юбка была перехвачена на поясе пушистым шерстяным платком. В свете полной луны вокруг дома виднелись остатки покосившегося забора, на котором поблескивали черепа. И как я раньше не заметил ни ее, ни избушки?!