Чёрный менестрель

"Интересно, а Ребана знает, зачем всё это?" - подумал Глакер - "Может, спросить её, или не надо? И вообще, чего я боюсь эту девчонку, ей и лет-то всего ничего?".

Ребана тоже размышляла о сложившейся ситуации. Ей, в отличие от Глакера, Голушко рассказал свой план почти полностью. Чтобы план "сработал, как часы" очень важен момент синхронизации действий засланных в Тапию групп, а радиосвязь в этом мире ещё не изобрели... Именно поэтому Ребане было поручено руководить действиями бойцов в пределах Тапии, и бывшей воровке припомнился её диалог со Степаном:

– ...Ты поняла, что тебе нужно делать?
– строго спросил Голушко, уставившись на свою собеседницу.

– Поняла, сэр, но почему именно я?

– удивилась Ребана.

– Дело в том, что если стража решит задержать кого-то из наших, то, скорее всего, это будешь не ты - на тебя они вряд ли обратят внимание.

– А если стража схватит кого-нибудь из наших, то они смогут узнать ваш план?

– Весь не смогут, каждый из исполнителей, исключая тебя, знает только свою задачу и будет ждать условленного сигнала, но это всё.

Вначале столь высокая честь вызывала в Ребане чрезвычайную гордость. Однако впоследствии гордость сменилась лёгким раздражением, постепенно перерастающим в негодование. О боги, как же тяжело быть предводителем, думала Ребана. Иной раз проще сделать всё самой, чем заставить какого-нибудь обалдуя. Ведь все же сильно вумные, и думают, что знают свои обязанности лучше, чем командир. Взять, к примеру, этого кретина, который идёт сейчас за ней. Из благородных, маг, учился много лет, а ведёт себя, как дитё несмышлёное. Зашёл в город, и сразу же в кабак. Винище хлестал одну кружку за другой. Нормальный вор идёт на дело с трезвой головой, а этот... еле вытащила его из питейного заведения, где он, похоже, решил поселиться. Вообще работать с благородным ещё хуже, чем с идиотом. А капитан, Сну его побери, придумал хороший план, да только хоть один дурак сделает что-нибудь не так - и всё полетит к демонам Сну. Сразу видно, младший принц. Жизни не знает, думает, что всё будет, как в партии в шахматы. А люди не фигуры, они такого порой могут наворотить, что не знаешь, какому из Семи Богов молиться...

***

В то время, как Глакер вслед за Ребаной шёл на конспиративную квартиру, в одном из домов деревянного квартала шёл разговор - двое мужчин жаловались друг другу на жизнь. Это были сержант вольной роты "Гвардия Валинора" Билко и Шпикерс.

– Вот скажи, где это видано, чтобы изобретателю не давали возможности воспользоваться его же изобретением. Я всего лишь хотел посмотреть, как оно загорится, а он: "У вас золотая голова, у вас золотая голова, нечего Вам там делать!". Это что же выходит, моя племянница с самострелом врагов разить будет, а я как последний трус в обозе?

– Ну, здесь наш капитан прав, - возразил Билко.
– Ты же сам понимаешь, что у каждого своё дело. У тяжелой пехоты своё, у вас алхимиков - своё. Ты же сам не послал бы лучников в лёгких доспехах в лобовую атаку на катафрактов[7]?

– Да я и сам всё понимаю, - грустно согласился Шпикерс, - да только на душе погано.

– А кому щаз легко?
– согласился сержант.
– Вот скажи, разве можно моих орлов одних оставлять? Это всё равно, что дюжину лис запустить в курятник. И кур не будет, и лисы передерутся. Вот я здесь с тобой сижу, а они уже, может, кого-нибудь грабят, и про приказ забыли, и за сигналом не следят. И вообще, как можно было поставить командиром девчонку сопливую?

– Это ты о чём?
– не понял Шпикерс.

– Да о Ребане, Сну её побери, - пояснил Билко.

– А она-то здесь с какого боку?

– Так это её вместе с этим магом-криомантом наш капитан послал поджигать сигнал, - сержант тяжело вздохнул, - чувствую, она тут позажигает, никому мало не покажется.

– Ещё и маг этот?!

– то ли удивился, то ли возмутился Шпикерс.
– Боюсь я чего-то - он же хотел её прикончить на пару с Луткой, всё свои услуги предлагал, как бы она ему не отомстила.

– Магу?!
– не поверил Билко.

– А что такого, маги, они тоже смертные. От пера в печень в толпе погибло больше магов, чем во всех сражениях. А уж со стилетом эта соплячка ты видел, как обращается.

– Мдя-а, послали боги капитана, совсем жизни не знает, - подытожил разговор сержант, - ну точно, младший принц.

– Это почему?
– удивился Шпикерс.

– А сам посуди. С одной стороны план гениальный. Если он сработает, то вся Тапия к завтрашнему вечеру будет у нас в руках. С другой стороны, при таком подборе людей всё может сорваться в любой момент. Вот к примеру Прауд вместо того, чтобы запалить свечу, пойдёт по окрестным домам шарить. И всё, как говорит наш капитан, "тушите свет, сливайте воду".

– А он что, сам этого не понимает?

– Похоже, не понимает.

– А с Праудом он кого послал?

– А с Праудом он послал Лоурика, иными словами, Прауд может вертеть своим напарником, как угодно, - сержант Билко на мгновенье замолчал, а затем поинтересовался:

– И о чём нам всё это говорит?

– О чём?
– спросил Шпикерс.

– О том, что господин капитан, - Билко выделил голосом слова "господин капитан", как трактирщик, который принимает игру высокородного человека, желающего оставаться инкогнито, - воспитывался во дворце или, на худой конец, в замке. С кем он там общался, не считая воспитателей? Со слугами, да с гвардейцами. Первые - подхалимы, вторые - верные вассалы. Вот и получается, что задумано с умом, да без ума сделано. Кто на такое из дворян способен? Только младший принц...

***

– ...Младший принц, говоришь?
– иронично переспросил Прауд, - ну-ну.

– А чё? Вся рота об этом только и болтает, - ответил Лоурик.
– Сам посуди, благородный, а саблей махать не умеет, и весь из себя сильно умный...

– Оригинально, - проговорил на это бывший взломщик, но лошадник его уже не слушал, а продолжал излагать свои доказательства:

– А баллады, которые он на своей гитаре играет? Ты когда-нибудь слышал, чтобы хоть один менестрель так играл? Ваганты - они поют для народа, а наш капитан учился играть там, где ваганты не водятся, потому как если бы он слышал, как надо играть, то так бы и играл, но он-то делает не как все...

– А значит, может быть только младшим принцем, - ехидно перебил его Прауд, а затем уже серьёзно спросил:

– Ты вообще понимаешь, что несёшь, деревня?

– И шо, если ты вырос в городе, то ты можешь меня перебивать?

– Вырос я тоже в деревне, в город ушёл на заработки, но таким дураком, как ты, я и в родной деревне никогда не был, а уж когда в городе пообтесался, и подавно, - сказал Прауд.
– А ты-то знаешь, откуда пошла легенда про младших принцев?

– Нет, - ответил Лоурик.

– Тогда слушай, - произнёс Прауд, и начал свой рассказ:

– У последнего императора было два сына, два брата-близнеца. Оба дураки, вроде тебя, что характерно. Император их называл "мои утята", в историю они потом войдут как Короли-утки, но это будет потом, а пока утята подрастают, император стареет, а Империя - гниёт.

– А как Империя может гнить, - удивился Лоурик, - это же не кочан капусты, и не морковь, а Империя!

– Подробности долго объяснять, да их и не помнят, - ответил Прауд.
– В первом приближении...