Черный охотник (Дракон Конга - 2)
Шрифт:
Десятник, начальник поста, приветливо помахал ему рукой и дал знак солдатам: открыть ворота. Но те, не дожидаясь его приказа, уже тянули изнутри тяжелые створки. Повозки въехали на территорию поста. Огромные пятнистые боевые псы окружили их и тяжело скакали рядом, пока последний фургон не выехал через противоположные, никем не охраняемые ворота. Эти ворота стеречь незачем. Кто захочет бежать в Гибельный Лес?
Земля Юга не менее плодородна, чем север Конга. Нужно только обратить ее силу, питающую Гибельный Лес, на пользу человека. Здесь, на берегу широкого залива, образованного одной из многочисленных рек, впадающих в море Зур, расположился самый южный оплот Конга.
Возглавляемый сотником отряд двинулся прямо к гавани. Это никого не удивило. Почему бы солдатам не проводить фургоны с товарами к ждущим их кораблям? Защищать купцов -- обязанность стражи. Одарить защитников -- привилегия благодарных. Ни один купец не забывает об этом. Нельзя отнять у человека с мечом естественное право на вознаграждение!
Оба купца, которых ссыльные взяли с собой, получили противоядие еще по дороге. Им растолковали, что от них требуется. Поняв, что их жизни и собственности ничто не угрожает, если они согласятся доставить ссыльных в один из портов империи, купцы успокоились. Конечно, им было немного не по себе: из фургонов за ними следили изготовившиеся арбалетчики. Но погрузка -- привычное и приятное дело. Особенно если предвкушаешь барыш.
Сотник, оставшийся лежать на нарах в дощатом бараке лагеря ссыльных, был в городе третьим по значению лицом и единолично отвечал за своих солдат. Поэтому если кто-то и увидел, как стражники садятся на корабли, то вряд ли стал бы вмешиваться. В сгущающихся сумерках парусники вышли из залива. Никакого разрешения для этого не требовалось: здесь не Фаранг!
Суда вышли из залива, но тут случилось необычайное.
Легкий ветерок со стороны моря вдруг сменился мощным, почти штормовой силы ветром, погнавшим суда на юго-запад, вдоль береговой линии. Нечего было и думать о перемене курса. Лавировать так близко от скалистого берега смертельно опасно. Кроме того, даже с убранными парусами рангоут судов трещал от напряжения. Северо-запад оказался так же недостижим, как сияющее звездами южное небо. Удивительно, что море вокруг оставалось спокойным.
Люди столпились на палубах, словно надеясь увидеть в сгущающейся позади темноте саму Морскую богиню, поднявшую этот странный ветер.
– - Ты?– - вполголоса спросил мнимый Нор у мнимого купца.
– - Я, -- ответил маг.– - Ты не поплывешь на север, светлейший. У тебя другая судьба!
– - Я приму ее, -- сказал молодой воин и вздохнул.– - Я помню, что сказали кости!
– - Утешься!– - промолвил маг, и Нор услышал его сухой смешок.– - Те, кто наследует тебе, сочтут тебя величайшим из героев, а твой народ, народ, который создашь ты... О! Таким народом можно гордиться! Но знай: выбор у тебя есть!
– - Я сказал, что приму свою судьбу!– - надменно проговорил светлорожденный.
– - Не сердись, светлейший!– - сочувственно сказал маг.– Важно, чтобы ты принял ее добровольно, а не потому, что некий маг вздумал побаловаться с воздушной стихией! Ты- сын своего отца!
– - Хорошее начало для легенды!– - заметил сын Асхенны.
– - Так и есть! Ты плывешь на Юг! Как и подобает герою!
– - Я должен сказать своим людям!– - вдруг вспомнил северянин.– -
Как я понял, им тоже придется стать героями?– - Придется! Но сказать им об этом ты еще успеешь: вы теперь не расстанетесь!
– - И что нас ждет?
– - Я покажу тебе место, которое станет вашим домом!
– - Купцы!– - сказал светлорожденный.– - Я поклялся: если они помогут, то вернутся домой!
– - Они вернутся!– - пообещал маг.– - То, что сказал я, касается только тебя и твоих людей. И еще тех, кто придет к вам позже.
– - Но объясни...
– - Успею!– - Нор опять услышал сухой смешок.– - Когда корабли уйдут, я останусь с вами. Иначе не будет никакого народа. Вы погибнете прежде, чем научитесь жить в Лесу.
– - Приятно слышать!– - усмехнулся светлорожденный.– - Только ты ошибся, маг! Не будет никакого народа. И вряд ли кто-то наследует мне!
– - Почему. светлейший?
– - Ты мог заметить: среди нас нет женщин! Или вы, маги...
– - Нет! Я сказал тебе: корабли уйдут. Но это -- не все!
– - Что же еще?
– - Они вернутся!
– - Твои пятки не должны касаться края!– - крикнула Эйрис.– Только -- носки!
– - Но я могу упасть!– - резонно возразил Несмех.
– - Значит, ты упадешь!– - твердо сказала девушка.– - Но, владея основой Тверди, как ты можешь упасть? Следи за клинком, болтун!
Меч девушки замер в четверти ладони от кожи Несмеха.
– - Угу!– - Несмех с опозданием отбил клинок.
Тело его балансировало на краю обрыва. Причем стоял он только на половине ступней. Пятки должны были висеть в воздухе, вернее, "искать в нем опору"... Вспомнив о своей власти над Твердью, Несмех дал этой власти выход -- и словно прирос к камню. Ему даже показалось: откинься он назад, его "прилипшие" подошвы, не дадут ему упасть. Так ли это, или он попросту полетел бы в пропасть?
– - Ты должен чувствовать оружие!– - Клинок Эйрис опять остановился у лица Несмеха.
– - Дай мне прямой меч! Такой, как у тебя!– - попросил Несмех.
– - Глупости, Большой!– - Она легонько уколола его в грудь.– Прямой меч -- ленивый ручей! А тот, что ты держишь в руках -морская волна! Подними ее, взбушуй, позволь взойти пеной -- и она поглотит целую реку, целый город, весь мир!– - Металл звенел о металл.– - Основа Воздуха, Большой! Дай клинку ветер! Дай!– И обрушила на Несмеха шквал ударов. Если бы Эйрис не удерживала свой меч, Несмех был бы мертв.
Он обливался потом и грудь вздымалась, как кузнечный мех.
– - Ты говоришь, как поэт!– - задыхаясь, проговорил юноша.– И все-таки я тебя не понимаю!
– - Гляди, Большой!– - Эйрис окуталась сверкающим туманом.
Тело ее оставалось совершенно неподвижным, но рука с оружием порхала, как крыло медовницы. А уж сам клинок попросту исчез, превратившись в прозрачное сверкающее полотно.
– - Смотри на меня, Большой!– - В голосе девушки не было и намека на усилие.– - Почувствуй, что делаю я!
Она целую минуту раскручивала клинок, пока Несмех с помощью своего обострившегося чутья старался понять ее.
– - Довольно!– - наконец произнес он, и девушка, остановив движение, сразу же протянула ему рукоять, шершавая кожа которой хранила тепло ладони Эйрис.
Несмех расслабил руку. Только кисть его, сжимавшая меч, была напряжена. Он качнул рукой, ощущая тяжесть оружия, качнул сильнее, позволив этой тяжести стать чем-то вроде груза маятника -- и продолжением его руки, его тела.