Чёрный портал

— Как интересно! Чур, я первая! — воскликнула Лапулька, улетев вглубь зала.

За ней последовали и остальные. Вид грызущего куриную ножку Фуки застал меня врасплох. И не то, что она была размером с того же самого карапуза, а сам факт левитирующей куриной ножки перед лицами охранников и Ясуо!

Затаив дыхание, я подождал пару секунд...

Но к моему удивлению никто ничего не заметил! Сдаётся мне, демонята могут делать невидимыми любой предмет, который смогут унести. Стоит иметь это в виду.

— Здесь находится вся наша история, Хироюки Тагава, — подняв руки в стороны, произнёс глава Ордена. — Тысячелетняя история борьбы с демонами...

Вот это номер!

— Как вы, наверное, уже догадались, мы знаем про вас всё: и первую встречу с демоном в здании вашей компании, и бедлам, который устроили уже три демона в мексиканском ресторане. Апогеем стало жестокое убийство пятерых человек в парке Инокасира — в этот раз демоны не стали заметать следы, а оставили всё как есть: будто зверем истерзанные останки... Чтобы во всеуслышание заявить о своём присутствии!

Его глаза пылали огнём ненависти.

— И этой ночью они наведались к нам и забрали жизни двоих моих людей... За это кто-то должен поплатиться кровью!

Я непроизвольно сглотнул, наблюдая, как изменилось лицо Ясуо. Он больше не походил на радушного хозяина-миллиардера со взводом молчаливой охраны. Теперь его сущность обнажилась полностью, и миру явился жестокий и обозлённый человек. И я понимал его чувства. Если всё то, что он говорил — правда, то каждый член Ордена другому был как брат. И потеря двоих бойцов на ровном месте, скорее всего, выбила Ясуо из колеи. И как он держал себя в руках при мне?

Ведь это из-за меня...

Мы прошли дальше и вскоре остановились возле постамента с огромной книгой в половину человеческого роста, пожелтевшие страницы которой были исписаны древними иероглифами.

— Прежде чем мы вместе решим вашу судьбу, Тагава, — сбил он меня с мыслей, — предлагаю углубиться в историю сего конфликта...

Глава 15. Трагедия Кэна Ватабе

Октябрь 1598 г. н.э.

Япония. Порт Хиого (нынешний грод Кобе)

Эта ночь была слишком спокойной для того времени, когда страна стояла на пороге перемен, оказавшись без законного правителя. Лишь месяц прошёл с тех пор, как умер Тоётоми Хидэёси — человек, сделавший очень многое для объединения враждующих княжеств в единое государство Нихон (Япония). Увы, его амбиции простирались намного дальше собственного отечества, поэтому страна оказалась втянута в войну со Срединным государством (Китаем) и государством Чосон (Кореей). Дух самураев несомненно был непоколебим, но без сильного правителя продолжение войны оказалось под большим вопросом.

Формальным предводителем страны стал его пятилетний сын Хидэёри, за которого вопросы страны решал совет попечителей, созданный ранее самим императором. Пока большинство старейшин вникало в вопросы государственной важности, самый влиятельный из них Токугава Ияэсу планировал захват власти в свои руки. Впереди назревала новая кровопролитная междоусобная война...

Кэн Ватабе, военный феодал (даймё), находился в своей резиденции в портовом городе Хиого вместе со своей семьёй и свитой. Жена и две дочери мирно спали в своих покоях, пока отец семейства обсуждал важные дела со старшим сыном. Ночь уже давно вступила в свои права — разговор оказался серьёзным и продолжительным.

— Мы должны выбирать? — шёпотом спросил молодой парень в пышных шароварах. Его голова была обрита до макушки в соответствии с традициями самураев.

— Да, сын, — ответил Кэн-сан, усатый мужчина сорока пяти лет, делая глоток жасминового чая. — И чем скорее, тем лучше. Сдаётся мне, Исида Мицунари долго не протянет в борьбе с Токугавой, защищая право ребёнка Тоётоми на трон.

Именно Мицунари, вассал умершего императора, до поры до времени оставался костью в горле, мешающей коварным планам Токугавы. Но пока первый занимался государственными делами, второй тем временем собирал союзников для решающего удара.

— И вы, отец, предлагаете...

Кэн отвёл взгляд в сторону. Ситуация оказалась патовой — необходимо было забыть прошлые обиды и присягнуть на верность сильнейшему. А иначе его семье, роду и княжеству грозило забвение...

Ияэсу Токугава — лживый властолюбивец, пообещавший покойному императору оберегать и защищать его сына, вместо этого готовился занять его место на престоле! Жажда власти стёрла его память, ведь именно сердобольный правитель сделал его императорским советником, подарил новые земли региона Канто и отдал за него замуж свою сестру. Именно такие люди, как Токугава, всегда поднимаются вверх по пищевой цепочке и всеми правдами и неправдами добиваются своего.

Забыв о чести и долге...

То же самое придётся сделать и ему, Кэну Ватабе, дабы сохранить свой крохотный уголок счастья и милых сердцу родных людей. Своего сына-наследника двадцатилетнего Сэтоши, самурая, который практически не уступал ему в мастерстве владения мечом. Двух дочерей Касуми и Мияко, а так же его любимую и дорогую жену — Аюми.

Под напором множества перепетий и трудностей выстояли они вместе, родили и вырастили прекрасных детей, приумножили богатство своего княжества, активно торгуя с европейцами, чьи гигантские корабли нередко наведывались в их порт. Даже несмотря на войны, которые не так давно затеял покойный император, жизнь здесь бурлила и цвела пышным цветом: местное купечество активно покупало огнестрельное оружие у мореплавателей-гайдзинов и успешно создавало своё, закупался китайский шёлк, оливковое масло, вино, пряности и лекарства.

Пока идёт торговля, город всегда будет процветать и без его, Кэна, участия. Либо они примкнут к Токугаве, так же забыв о долге и чести, предав своего малолетнего сюзерена Хидэёри...

Либо...

О том, что будет, если, Кэн Ватабэ ничего не предпримет, не хотелось даже и думать.

— Сэтоши. Нам придётся подчиниться, — вздохнув, наконец ответил он. — Иначе смерть.

Лицо сына побледнело. Для молодого воина слова о долге и чести не были пустым звуком. Именно таких юнцов отправляли на войну с внешними врагами, чтобы не задавали лишних вопросов и шли на бойню ради интересов правящей верхушки.

Пушечное мясо...

Поэтому всеми правдами и неправдами Кэн добился того, чтобы его сын остался в родовом имении, и не поехал на войну с жёлтолицыми ханьцами (китайцами). Лучше пусть останется живым и дома, чем ляжет костьми на чужой земле... Дружеские связи в Киото позволили это сделать, правда пришлось ещё вдобавок вразумить сына, оголтело побежавшего исполнять долг перед родиной. Благо, Сэтоши унаследовал от отца критическое мышление и уважение к старшим, поэтому сначала выслушал его, перед тем как браться за меч. И всё осознал. Не сразу, но всё.