Черный ярл.Трилогия

Обе красавицы синхронно кивнули.

– Вон он, на диване изволит дрыхнуть.

– А как бы мне его срочно разбудить? Вызов Императора.

– Ну… – В глазах Айне мелькнула искорка смеха. – Если не боитесь, что спросонья он обратит вас в зомби или упыря, попробуйте.

– Девочки, выручайте. Маленькой принцессе Рамоне плохо. Жар и сыпь по всему телу. Император мне голову оторвет.

– Что?!! – так и взвилась Аэлирне. – Что ж ты сразу не сказал, дубина!

Совместными усилиями удалось придать ярлу вертикальное положение.

– Угу… сейчас, – и, не открывая глаз, стал заваливаться набок.

Вновь подняли, потрясли. Облили холодной водой. Посыльный офицер проорал в ухо, что срочно вызывает Император.

– Ну что там еще? – вроде начал приходить в себя ярл.

– У принцессы Рамоны жар. Краснота и сыпь по всему телу.

В глазах ярла начало появляться осмысленное выражение.

– Кофе.

Айне метнулась на гостиничную кухню и обратно. Влетела в комнату с кофейником в руках.

– Леди Айне, – попытался встать ярл. Его повело, и он попал в ласковые объятия Аэлирне.

– Сядь пока, дорогой. Пей.

Ярл откинул крышку, осушил половину сосуда, прислушался к ощущениям. Со вздохом надел сапоги, поднялся на ноги. Взял за руку офицера, шагнул в заструившийся воздух, и они оба исчезли.

– Вот бы и мне так, – с завистью сказала Айне.

– Ничего, дай срок, он нам всевсе расскажет, – мурлыкнула Аэлирне и хитро улыбнулась. – А вообще, пошлика в спальню. Если ярл ступил на тропу войны, женщины и дети могут спокойно поспать.

Ярл вышел из детских покоев принцесс совершенно спокойный.

– Ну, что там? – бросилась навстречу Императрица. Бледность очень шла ее красивому лицу.

– Обыкновенная ветрянка, мэм, – поклонился ярл. – Ничего такого. Я на всякий случай напоил Рамону тем же, чем отпаивал Аэлирне… Проснется резвой и здоровой.

– Это точно не?.. – Император, чуть нахмурясь, нащупал на груди, под одеждой, маленький мешочек на кожаном шнурке.

– А с каких это пор ты стал специалистом по детским болезням? – озабоченно поинтересовалась августейшая мамаша.

– Точно не… – Ярл кивнул Императору, а затем обратился к его супруге: – А не забыла ли сударыня, кто учил ходить вашу старшенькую, Алисию? И у кого эта малолетняя проказница требовала страшных сказок? И чей новый костюм из черного бархата спящая малышка столь щедро окропила святой водой сквозь ползунки?

Императрица только улыбнулась и уплыла в детскую.

Ярл отчаянно зевнул.

– Ох, простите.

Сам же Император облегченно вздохнул и спросил:

– А с тем когда будешь разбираться? И вообще, что там за порча?

– Да ничего страшного. Стигиискии жрец подготовил и наложил заклинания. Если бы он успел привести их в действие, вот тогда было бы страшно. А так – высплюсь и займусь этим делом. Несложно, но требует внимания и аккуратности.

– Понятно. – Император направился к своему кабинету. – Кстати, что это за огненное зелье? Мы такого вроде на кафедре Огня не проходили. А со стороны – так и вовсе похоже на балаганные фокусы.

– Это моя универсальная защита от огня, холода, заразных болезней и ядов. Кстати, и просто так пить можно. Очень вкусно. Только потом полсуток спиртного пить нельзя.

– Научишь?

– Не выйдет, – подумав, ответил ярл. – У тебя нет способности к Магии Огня. И вообще, – добавил он, когда уже вошли в императорский кабинет, – лучше подумай, кого сделать новым лордомканцлером вместо того мерзавца. Такая должность пустовать долго не может. Тем более – в столь смутное время.

– А какой у меня выбор? – горько усмехнулся Император. – Надо любой ценой уболтать герцога Саймона. Честнейший человек, но его нейтралитет у меня уже в печенках. Ты же не согласишься глотать бумажную пыль?

– Правильно. – Ярл на полном серьезе устраивался прикорнуть прямо на ковре кабинета – в углу под пальмой. – Но, если хочешь развернуть и устроить террор как в Империи, так и за ее пределами, лучше лорда Бера не найти.

– Хорошая мысль… – Император тоже с трудом удержал зевок. – Пойти к себе подремать, что ли? А как уговорить его расстаться с членством в Совете Магов? Тут цена будет огромная.

– Пообещай выдать за его внука какуюнибудь из принцесс, и у тебя будет еще один ручной волчара. – Ярл говорил уже в полусне.

– Все верно. Я уже ничего спросонья не соображаю. Альфонсио! К ужину разбудишь нас обоих.

И, пошатываясь, он открыл дверь в комнатку отдыха.

* * *

– Беркович, как дела со списком изменников? Всех взяли?

Главный палач поклонился:

– Но барон… успел укрыться в своем замке. Там сейчас герцог Бертран, пригнал армию и руководит штурмом.

– Какие потери? – Император повернулся к ярлу и лорду Беру. – Канцлер, министр иностранных дел, высшее дворянство, офицеры на ключевых постах, ответственные чиновники из канцелярии и министерств…

– Самой опасной вы уже раскроили голову собственноручно, – проворчал ярл.

– И правильно. – Лорд Бер, как всегда, был настроен решительно. – Нечего церемониться.

– Хорошо. Значит, чрезвычайное положение можно снимать. Ступай, Беркович. Отдохни хорошенько, завтра и тебе потребуется свежая голова.

– Так. Лорд Бер, вы обдумали мое предложение насчет поста канцлера?

– С одним условием, Ваше Величество. Когда я буду рвать глотки врагам, пообещайте не натягивать поводок слишком сильно. Дайте мне волю, как господину ярлу.

– Гм… если вам двоим дать волю, у меня скоро и враговто не останется!

Лорд Бер развел руками.

– Ну а герцогский титул я заслужу, вы меня знаете.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Император. – Принято. Поздравляю, господин лордканцлер. Официальная церемония вступления в должность состоится завтра. Теперь, кто заменит вас в Совете Магов? Да и Университетом надо комуто руководить.

Новоявленный канцлер ни мига не думал.

– Ярл, у вас есть влияние на госпожу Аэлирне?