Черный ярл.Трилогия

Император пригласил всех присутствующих отужинать, и дальше все пошло легче.

В приемную заглянула десятилетняя Алисия в длинной, до пят, ночной рубашке.

– Мам! – трагическим шепотом попросила она. – А можно мне посмотреть?

– А страшно не будет? – деловито осведомился ярл, который сидел на корточках возле укутанной в одеяло Рамоны и держал ее за руку.

– Неа!

– Марш спать сейчас же, – ровным голосом сказал Император, и взлохмаченная головка Алисии исчезла. Только супруга и ярл знали, как он взведен.

– Вообщето меня волнует ее пристрастие к страшным историям и чудищам в зоопарке. Лягушек, мышей и пауков чуть ли не за пазуху засовывает. – Императрица терзалась ничуть не меньше мужа и не особо скрывала это.

– Когда придет ее время инициировать Дар, я ничему не удивлюсь, – проворчал ярл и налил в стеклянную ложечку какогото зелья из флакона густокоричневого стекла. – Нука, выпей, девочка моя!

– Гадость какаято, – веселым голоском оповестила Района. – Снимите с меня одеяло. Пожалуйста! А почему Алиске нельзя смотреть, как колдун будет меня лечить? Мам! Упроси папу!

– Не вертись. – Ярл осмотрел зрачки девочки и встал. – Пора.

И протянул Императору ладонь, в которую тот вложил черный кожаный мешочек.

– Дочь наша! Тебе целых восемь лет. Не бойся и веди себя достойно принцессы.

– Да не изводитесь вы так. Случай простейший, через квадрансдругой все будет в порядке, только – не мешать, – говорил ярл, выпроваживая жестом августейшую чету.

Уже закрывая дверь, они услышали:

– Ой, летучая мышка! А она не кусается? Можно ее погладить? А это кто?

* * *

В коридор изза дверей приемной доносился то какойто рык, то звук бубна, то чейто мерзкий хохот. На наконечнике копья одного из гвардейцев сам собой вспыхнул шар синего света, но вояка и усом не повел. Звуки изза дверей стихли, но тут у всех почемуто встали дыбом волосы. Из камина выскочил скелет собаки и попытался проскочить к дверям приемной, но Император с хрустом припечатал кости к полу. Когда поднял ногу, то под сапогом ничего не оказалось. В окно из сада заглянула чьято большая тень, посопела, потопталась и ушла. Наконец все стихло, дверь открылась и вприпрыжку выскочила Рамона.

– Мам! А мне дяденька колдун демона показал! А потом его по башке – как треснет! Тот так и упал! А я еще эльфов видела!

– Тихо, Рамона, уже все спят. – В дверях показался ярл. – Ваше Императорское Величество, отведите дочь в детскую. А вас, сударыня, позвольте на пару слов.

Когда отец унес дочь на руках, та уже сладко зевала. Только тут ярл вышел из приемной, и стало видно, что у него в крови весь левый бок, к которому он прижимал руку.

Императрица вошла в разгромленную приемную. Позолота слезла, куски шелковых обоев свисали со стен, на паркетном полу виднелись царапины и темные пятна. Ярл закрыл дверь.

– Сударыня, когда Рамона станет девушкой и впервые почувствует недомогание, пусть выпьет это. – Он сунул в руку матери махонький пузырек. – Кроме того, закажите сделать из этого, – он протянул красивый чернобелый полосатый камушек, – амулет на шнурочке, носить его надо на шее до полнолуния. Это оттуда. И ночьдругую посидите с ней. Возможно, будут плохие сны. Вот и все.

Императрица пристально посмотрела на бледное вспотевшее лицо ярла.

– Скажи мне. Это ведь был не простейший случай?

Ярл упрямо опустил голову.

– Зачем вам нужно это знать?

– Как мать, я имею на это право! – Императрица встала слева от ярла и чуть ли не силой подняла его руку, открыв страшную рваную рану. – Ох!

Valle вздохнул и отнял руку, вновь закрыв бок.

– Да, я впервые обманул Императора. Заклинание порчи уже было активировано, и в дальнейшем судьба Районы полностью зависела от воли жреца. Потому я и убил его таким способом.

– Там было трудно?

Ярл криво улыбнулся.

– Пришлось немного прогуляться по Древним дорогам. Да намять бока койкаким слугам того, о ком ближе к ночи и вспоминать не стоит.

– И зачем? Это того стоило?

– Мы не сошлись в вопросе обладания душой одной девочки. – Ярл взглянул в глаза матери. – Но драка того стоила. Теперь – опасности никакой. Амулет и эликсир, когда отрочество сменится юностью. Вот вам и вся правда.

Ярл покачнулся и побледнел еще больше.

– А теперь, донья Эстрелла, позвольте мне уйти. И… распорядитесь насчет этой комнаты. Заткните рты страже. Не стоит давать пищу слухам.

* * *

Императрица сидела у кровати дочери, покачиваясь в креслекачалке и поглядывая на спящую девочку.

– Linda lote… – прошептали детские губы, – аг sure…

Мать положила ладонь на лоб дочери и тихотихо запела колыбельную, которую помнила с детства. Когда малышка успокоилась и на лицо ее набежала улыбка, женщина убрала руку и снова задумалась.

Откуда ж тебе известна речь эльфов, доченька? А еще эти слова: «Не сошлись в вопросе обладания душой одной девочки». – Ox, Valle, лучше бы ты их не произносил! Знаешь ведь, что я не дура, поняла, кто теперь охраняет эту душу… И не просто охраняет, а волен делать все, что угодно… И не с кем мне даже посоветоваться. Знаю я, что не сделаешь дурного, но ведь сердцу матери все равно тревожно. Дочь полностью в твоих руках, некромант, а у меня на тебя ну никакого влияния нет. Разве что наша старая дружба да уважение. Неужели нельзя чтонибудь сделать? Силой? Да навряд ли я найду такую силу. Или выкуп? Ох, думы мои, думы!

Ярл залечил свою рану способом, от которого завыли все собаки в Пекарском квартале, потом направился в гостиницу. Зайдя в номер, обнаружил, что внутри темно. В главной комнатехолле на столе у дивана обнаружилась записка: «Любим. Ждем». Девчонки давно спали на необъятной кровати. Айне – свернувшись калачиком и обняв подушку. Аэлирне – разметавшись в обворожительной наготе. Ярл укрыл их простыней и тихо вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Через холл попал в коридорчик, быстренько искупался в ванне, а затем прошел в кабинет, он же библиотека. Открыл балкон, уселся в прихваченное кресло. Положил ноги на перила и закурил, пуская колечки прямехонько в косо нависшую над деревьями луну.

«Ну и что мне теперь со всем этим делать? Ладно, если Эстрелла и Ян подпишут мне смертный приговор – стерпим, не впервой. А если глупостей натворят?»

* * *

Императрица подозвала к себе леди Жанетту, придворную поэтессу и певицу.

– Что изволит Ваше Величество?

– Милочка, вы не забыли еще высокую речь Перворожденных?

– Как можно, Ваше Величество! – Жанетта улыбнулась. – Баллады эльфов в последнее время пользуются просто невероятной популярностью.