Черный ярл.Трилогия

– Сделайте одолжение, подойдите к Рамоне и невзначай спросите чтонибудь.

Та проглотила свои сомнения и, проходя мимо принцесс, которые, пыхтя, возились друг с дружкой, погладила их по головкам и спросила:

– Ramona, herenya?

– Aqua ve sure, – отмахнулась Рамона и завопила: – Алиска! Щас как дам! Думаешь, если ты старше, так задаваться можно?

Немного обалдевшая леди Жанетта сообщила результат матери и, получив приказ обо всем забыть, быстренько смоталась. И никто не видел, как Императрица впилась себе ногтями в ладонь прямо сквозь белоснежный батистовый платочек.

Айне коекак набросила на себя халат после принятия ванны. Хотя время завтрака давно прошло, есть не хотелось. Почувствовав босыми ногами сквозняк, направилась к балкону и обнаружила там ярла, который спал, скорчившись в кресле. Погладила по волосам и отдернула руку, как от ожога.

«Ох, да что ж тебе снится такое? Сейчас вмешаемся…»

Ласково, еле касаясь, прошлась губами по щеке, добралась до уха. Дохнула теплым ветерком весны, чуть лизнула язычком мочку. Valle задышал сильнее, порозовел. Девушка уловила перемену в его снах.

«Ага, это уже гораздо лучше. Нука, а как тебе это?.. Ой, нет, хватит. А то я за себя не отвечаю».

Айне медленно, бережно подняла спящего ярла Знаком и потихоньку перенесла в холл на диван. Аэлирне тоже выпорхнула из спальни, путаясь в полах халата. Вопросительно посмотрела, показала – перенеси, мол, на кровать. Так и сделали. Закрыв дверь, Аэлирне вздохнула и отправилась в ванную. Через несколько мигов она вылетела оттуда с круглыми глазами.

– Смотри, в корзине с грязной одеждой было! – Она держала в руках черную куртку, разодранную на боку. Когда Аэлирне отняла руку, по пальцам потекло красное.

Айне еле сдержала крик. Бросилась в ванную, вытряхнула корзину из шкафчика в углу. Брюки. Левая часть вся в крови. Сапог. Еще один, левый. Из него капнуло несколько капель крови, которые алым пятном растеклись по серой плитке пола.

– Что за… – Губы Аэлирне запрыгали.

– Да кто же это его так?

– Спокойно. – Волшебница глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух из легких. – Он жив – и это главное.

– Мам, я нашла его на балконе в кресле. Он спал, и ему снилось чтото такое!

– Спокойно, давай рассуждать логически. – Аэлирне уже взяла себя в руки. – Ярл вечером пошел во дворец в этой одежде. Так?

Айне кивнула, постепенно приходя в себя.

– Он был в порядке. Значит, он схлопотал либо во дворце, либо по пути обратно.

– Ну, последнее навряд ли. – Девушка тревожно улыбнулась. – На черного мага никого ни за какие деньги не уговоришь наехать.

– Да, – подтвердила Аэлирне, осматривая сапоги. – К тому же мне заранее жаль тех, кто на это осмелился бы. Значит – во дворце.

– Выходит, там. Нука? – Айне осмотрела кожу сапога. – Смотри, ма, это похоже на отметины от зубов.

– Или когтей, – пригляделась Аэлирне. – Кстати, может, это и не его кровь?

– Да посмотри, в куртке сбоку такая дыра, что я пролезу. С левого боку.

– Мда… Собаки кусают не так.

– В зоопарке ему явно делать было нечего, – озабоченно подтвердила Айне.

– Выходит, снятие порчи прошло совсем не так просто, как он обещал. Ну, погоди, дорогой мой! Отоспишься – всю душу вытрясу!

– Мам, а пошлика к донье Эстрелле. Уж онато наверняка знает подробности.

– Ты начинаешь правильно мыслить, дочь моя. Неужели взрослеешь?

Императрица не вышла к обеду, сославшись на усталость после ночного дежурства и желание «немного отдохнуть». На самом деле встревоженная мать расхаживала по спальне и думала: «Нет, Ян в таких делах не советчик. Но что же мне делать?».

– Да помогите же ктонибудь! – в отчаянии вскричала она. Даже эхо не отозвалось от затянутых в шелк и атлас стен комнаты, казавшейся сейчас прекрасной клеткой, в которой не находила себе места несчастная женщина.

И вдруг – о чудо! – в спальню вплыли две очаровашки леани.

– Ваше Величество?

– Донья Эстрелла?

– Здравствуйте, девочки. Вы себе не представляете, как я рада вас видеть! – И Императрица, краса и гордость Империи, тайная зависть всех женщин и половины мужчин, разрыдалась на плече Айне. Аэлирне взглядом указала на кровать, и вдвоем они усадили августейшую подругу на атласное покрывало.

Слегка отведя душу, донья Эстрелла пролепетала:

– Ох, простите, я так вам обрадовалась, что не удержалась.

– Знаете что, дорогая моя. Похоже, у нас одна и та же проблема. – Аэлирне показала разодранную окровавленную куртку, которую прихватила с собой. – Это мы случайно обнаружили утром в корзине с грязным бельем.

«Сказать? Или не сказать? Ведь все равно одна не справлюсь, а, кроме них, довериться некому». Императрица глубоко вздохнула и попросила:

– Баронесса, можете защитить комнату от подслушивания?

Аэлирне прошептала пару заклинаний, от которых все трое сначала оглохли, а потом в спальне установилась особая, звенящая тишина.

– Готово.

Донья Эстрелла несколько мигов собиралась с духом, а потом начала подробно рассказывать. Аэлирне сидела рядом, обняв ее за плечи, и они мерно и тихо покачивались на краю постели. Айне сидела с другой стороны от хозяйки спальни и слушала, ерзая на месте от нетерпения.

– Как я вас понимаю, я ведь сама мать, – сказала Аэлирне.

– А я не согласна, – возразила Айне. – Я ведь тоже беззащитна перед черной магией, и ничего – живу както.

– Хмм, а ведь эта егоза в чемто права. – Аэлирне слабо улыбнулась. – Под защитой ярла и я спокойна. Кстати, донья Эстрелла, а что, разве раньше наш знакомый некромант не мог добраться до любой души, в том числе и?..

– Я в этом не очень разбираюсь, – осторожно ответила Императрица. – Вернее, совсем не разбираюсь. Но, наверное, вы правы.

– Кстати, а вот если… – Айне тщательно подбирала слова. – Если вам, или мужу, или детям грозила бы страшная опасность от черного, то кого бы вы попросили о помощи? Кто стал бы, говоря повоенному, последним рубежом обороны?