Черт побери!

– Помилование чего? – не поняла я.

– Божественная Обитель – это аналог Абаддона, – ответил доктор Костич, подойдя к окну и выглянув в него.

Я посмотрела на Нору, но пояснений от нее не последовало.

– Вы имеете в виду небеса?

– Не более чем Абаддон – это ад, – произнес он. – Представление смертных о небесах частично основано на образе Обители, так же, как и ада – на образе Абаддона, но ни одно из них не соответствует действительности. Как бы то ни было, именно Обитель вы должны убедить предоставить вам помилование.

Я слегка расслабилась, радуясь, что для избавления от отлучения мне не нужно уговаривать Ваала меня отпустить.

– Но только после того как вас официально изгонят из Абаддона, естественно, – добавил он.

Вот, merde!

– Меня должны сначала выгнать из Абаддона? – поплохело мне.

– Да. И вы, само собой, обязаны отказаться от статуса князя, но, полагаю, с этим проблем не возникнет?

Мой истерический смех, похоже, удовлетворил его в качестве ответа.

– Замечательно, – он взглянул на часы. – У меня скоро намечена встреча. Если вам требуется еще какое-либо содействие от L’au-dela, обращайтесь через соответствующие каналы.

– Соответствующие… э… но я думала, мне поможете вы, – опешила я, вскочив на ноги, когда он направился к двери и распахнул ее, намереваясь уйти. – Разве вы не расскажете, что надо сделать, чтобы меня выгнали из Абаддона и как получить в Обители помилование?

– L’au-dela не обязана водить вас за ручку, – рявкнул он, шагая к входной двери. Рене бросился к ней, чтобы открыть. Нора стояла на пороге гостиной, дядя прямо за ней. – Мисс Чарльз вызвалась служить связующим звеном между вами и Гильдией Стражей. Сомневаюсь, что они смогут вам как-то помочь, впрочем, пусть этим занимается Карибиан. Хорошего дня, Эшлинг Грей.

– Но…

Джим ткнулся мордой в мою руку. Я замолкла, поняв – что бы я ни сказала, это ничего не изменит.

У входа доктора Костич ждала машина, водитель почтительно придерживал дверцу открытой. Архимаг остановился у автомобиля и снова посмотрел на меня. Я чувствовала его острый взгляд, даже через тротуар и прихожую.

– Ответ ваш вопрос – «нет». Вы бы не смогли «потягаться со мной», как вы выразились.

Он сел в машину раньше, чем до меня дошло, что он читал мои мысли. Я медленно закрыла дверь, глядя при этом на Джима.

– Слышал его?

– Ага, – кивнул он. – Он ошибается. Ты бы смогла ему навалять.

– Знаю. Жуть, да?

– Не то слово, подруга. Не то слово.

Глава 17

– Я прошу прощения, – произнесла я, вернувшись в гостиную. – Что бы Джим там не говорил, мне не доставляет удовольствия вести себя с людьми злобно.

Джим фыркнул.

– Не собирался я говорить ничего подобного.

– О. Тогда приношу свои извинения, если запятнала твое доброе имя.

– Я хотел сказать, что у тебя это получается само собой. Возможно, доктор Костич прав, и тебе следует отказаться от плана по спасению мира и перейти к мировому господству. Будет весело. Ой! Насилие над демоном! У меня есть свидетели!

– Ну-ну. Окей, что там первое в нашем большом пребольшом списке с перечнем проблем, которые я должна решить, прежде чем окончательно свихнусь или же настанет конец света?

Нора улыбнулась.

– Как же мне не хватало твоего бодрого настроя. Пожалуй, прежде чем я уйду, нам следует обсудить Абаддон.

– Точно, первым пунктом будет – «как получить пинок под зад из Абаддона». Вторым…

Зазвонил телефон. Я глянула на экран – отображался незнакомый номер.

– Чую, второй пункт на подходе.

Голос на том конце был резким и немногословным.

– Все готово. В два часа в «Гнезде виверны» в Сохо.

– Чего? Кто это? Что готово… черт.

Звонивший повесил трубку, так больше ничего и не сказав.

– Кто это был? – спросил дядя Дэмиен с настороженностью в голосе.

– Синий дракон, наверное. По манере речи похож на одного из прихвостней Фиата, хотя они обычно лично передают сообщения. Возможно это знакомый Бастиана.

– Бастиана? – полюбопытствовала Нора, присаживаясь рядом с Рене на диван.

– Бастиан – дядя Фиата и законный виверн клана, или стал бы им, если бы Фиат не объявил его сумасшедшим и не посадил под замок около века назад.

– Ясно. И ты ему помогаешь?

Я кратко рассказала о событиях последних дней.

– Бастиан решил, что лучшим выходом будет бросить вызов Фиату, но прежде чем начать действовать, он захотел встретиться с несколькими своими друзьями. Однако голос по телефону был не его, – я задумчиво пожевала нижнюю губу.

– И Бастиан стоит вторым в твоем списке? – вопросила Нора.

– Именно. Номер три в настоящее время отсутствует дома. Впрочем, я надеюсь, он скоро вернется, потому что у меня накопилось около пяти миллионов вопросов о его брате.

– Господи. – Нора всплеснула руками. – Кажется, я перестала что-либо понимать. Ты говоришь о Дрейке? У него есть брат? Никогда не слышала.

– Лучше не лезь в это, – предостерег Джим, не сводя с меня взгляда, пока я ходила туда-сюда перед уже остывшим камином. – Эшлинг бесится, потому что у Дрейка есть от нее секреты.

– У всех есть секреты, – неожиданно произнес дядя Дэмиен.

Я собиралась сказать Джиму заткнуться, но вместо этого посмотрела на дядю. У него был загадочный вид, который он явно позаимствовал у Дрейка.

К моему удивлению, Рене кивнул.

– Такова человеческая природа, hein?

– Я не злюсь на Дрейка из-за того, что он утаивает от меня некоторые дела клана, – объяснила я им двоим. – Мне просто не нравится, когда от меня скрывают что-то настолько личное, как брат, потому что Дрейк мне не доверяет. Как будто я бы тут же побежала арендовать рекламный щит с надписью «У Дрейка Вирео есть брат, и он жив-здоров!»

– Преданное доверие не так легко вернуть, – протянул Рене, и его темные глаза сверкнули каким-то внутренним весельем.

Я открыла было рот, намереваясь опровергнуть это заявление, но опознала свои собственные слова (откуда вообще Рене узнал, что я это сказала?) и собралась уже огрызнуться, когда в коридоре вдруг раздался знакомый голос, заставивший меня обернуться.

– Вы все здесь? Хорошо, – произнес Дрейк, войдя в комнату, Пал, Иштван и Костя появились следом за ним. – Рад снова видеть вас, Нора.