Чёртов выпускной...

Подойдя поближе, тихо кашлянула, чтобы привлечь внимание. Тот вздрогнул, устало провёл ладонью по лицу и взглянул на меня.

– А, Аллирэ... садись.
– Он жестом указал на стоящий рядом табурет, на который я послушно упала.
– Нам нужно поговорить. Помнишь, где-то около месяца назад герцог Диамондский сватался за тебя? Так вот, мы приняли это предложение.

Сердце теперь, казалось, стучало в висках от подскочившего давления. Мамочкиии...

– С каких это пор руку императорской дочери отдают какому-то герцогу?
– Вскинулась я, стараясь держать роль.

– Это герцогство не меньше многих королевств, стратегически важнее и гораздо влиятельнее на мировой арене, - с явным энтузиазмом пояснил "заботливый папочка", - К тому же, этот герцог - маг. А их осталось очень мало, и они безумно могущественны.

Впрочем, тебе незачем пытаться понять тонкости политики и выгоды этого союза, просто знай, что через месяц состоится помолвка, а через неделю после этого и свадьба. Поздравляю, девочка моя.

Мне показалось, или я прям-таки прочувствовала, как померла в муках последняя надежда на спокойную жизнь? Вот тебе и родительская любовь...

– Но отец, - я в ужасе заламывала руки, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку, - Зачем спешить? Я ещё так молода! Как вы можете быть так жестоки с собственной дочерью?

Признаться, последний вопрос я задала с вполне искренним удивлением, хотя и была наслышана о браках по расчёту, заключаемых по воле родителей. Одно дело - слышать, совершенно другое - видеть, или уж тем более, если почувствовать на себе.

– Жестокость?
– От удивления тот достаточно резко обернулся, - О чём ты, моя принцесса? В чём жестокость?

И правда, о чём это я? Принцесс-то с рождения к этому готовили. Однако же в Аллирэ не было смирения, особенно на этот счёт. Или же на публике она играла смирившуюся тихую овечку? Что-то не очень я её представляю в этой роли.

– Понимаю, вам непонятно моё негодование, отец, - опустив взор, ответила я, - Но вы знаете мой характер. Несмотря на то, что мне с детства внушали, что я должна буду выйти замуж по вашему выбору, и всё-таки мне нелегко на душе от этой новости. Зная, что вы никогда не отступаетесь от данного слова и принятых решений, я лишь смиренно прошу вас дать мне чуть больше времени, чтобы суметь подготовиться морально и всё осознать. Окажите мне такую милость.

Театральная слезинка, чуть надломленный голос, умоляющий тон и капелька лести возымели действие - "мой" венценосный папочка заметно смягчился и подобрел.

– Девочка моя, я всё понимаю.
– Ну да, конечно, понимает он, - И, раз уж ты просишь, я подумаю над этим, сделаю всё возможное, чтобы у тебя было побольше времени. В конце концов, когда-нибудь это всё равно произошло бы, ты всё равно вышла бы замуж. Зачем тянуть, особенно если есть столь подходящая партия? Не вечно же тебе баловаться да в девицах ходить.

Будь моя воля, так ещё долго бы в девицах ходила. По крайней мере, выходить замуж за незнакомого человека... пардон, нелюдя - это перебор даже для старой девы.

– Благодарю вас за вашу трогательную заботу обо мне, отец, - я честно всеми силами пыталась скрыть издевку в голосе.

– Безусловно, я всегда забочусь о тебе, и всегда буду заботиться. Не печалься.
– Не без самодовольства кивнул венценосный кровосос, целуя меня в лоб, как покойника.

Когда убирал руки, сжимавшие мою голову, словно тиски, край его рукава случайно зацепился за маленький дешёвый медальон в форме сердечка с фотографией сестрёнки, который я никогда не снимала. Этот медальон был уже изрядно расхлябанным и ржавым, но всё равно был дорог мне. Особенно здесь, когда я так скучаю по дому.

– Что это?
– Представитель человекообразных комаров брезгливо поморщил своё аристократичное лицо, стараясь как можно меньше касаться вещицы, отцепляя от края кафтана, - Девочка моя, что за дешёвку ты носишь? Прекрати вести себя, как малолетняя служанка и одеваться так же! Принцесса, особенно готовящаяся к бракосочетанию, должна всегда держаться с достоинством и выглядеть безупречно до деталей. Сколько раз тебе повторять?!

Сказав это, император просто и без предисловий одним сильным рывком сорвал с моей шеи цепочку с кулоном и небрежно выкинул в раскрытое окно последнюю память о любимых и дорогих мне людях...

Видимо, вся ярость отразилась у меня на лице.

– Тебе нездоровиться? Позвать лекаря?

БОЖЕ, ДАЙ МНЕ СИЛ НЕ ПРИКОНЧИТЬ ЭТОГО ЧЁРТОВА КРОВОСОСА И ВСЕХ ЕМУ ПОДОБНЫХ!!!

Вдох, выдох. Я спокойна. Никого не хочу убивать, расцарапывать лицо и спалить на месте... Кому я вру? Хочу, даже очень!

Но надо держать роль... раз уж так вышло, маска должна на время стать моим истинным лицом, чтобы потом был шанс сбросить её, как ярмо.

– Нет-нет, не волнуйтесь, отец. Всё в порядке.
– вымученно улыбнулась, - Позвольте удалиться.

– Да, конечно, - соблаговолил тот, возвращаясь к своей писанине.

Выполнив некое подобие реверанса, прожгла полным ненависти взглядом его спину. Я тебе это ещё припомню, "любимый папочка"!

Будто ветром вынесло из покоев. Мне стало душно в них, в этом замке, в этом чужом, несправедливом мире. Я задыхалась. Можно долго философствовать о том, что и наш мир полон несправедливости, и это не ложь, но... он свой. Родной. Знакомый...

А, скорее, дело в людях, которые там есть, которые ждут меня. И всегда будут ждать. Как и я их...

Не знаю, какая сила понесла меня наружу. Выбежав из замка, стала медленно брести вдоль его стен, движимая слепой жаждой найти этот маленький кулон, который много значил для меня и который так небрежно выкинули. Знаю, это сумасшествие - иступлено, без конца искать дешёвую вещицу, но сейчас этот медальон был единственной тонкой ниточкой, связывающей меня с родным миром, родным домом, родными и близкими людьми. И я хваталась за неё отчаянно, стараясь не дать ускользнуть, словно от этого зависела вся моя жизнь...

Не знаю, сколько часов блуждала, рыская в траве, как вор, ищущий припрятанные сокровища. Пока не стемнело. В какой-то момент просто не осталось сил.

Взглянула на печальную серебряную луну и весело подмигивающие мне разноцветные звёзды в зияющем чернотой ночном небосводе - таком же, как и там, дома. Вспомнилось, как любили мы с родителями, сестрёнкой и собачкой-таксой Максимильяном гулять в тёплые ночи, особенно после праздников, тихо переговариваясь и отдыхая душой...