Чертова пустошь

— Я удивлен, что кто-то смог оседлать Черную Вдову, у этой кобылы плохая репутация.

— Может, просто за ней нужно ухаживать? Проверять уровень масла в двигателе, чистить карбюратор, отслеживать уровень давления в шинах… — начинаю я.

Кейт, сидя напротив меня, закатывает глаза, с таким видом, что словно хочет сказать: ну кто же так общается с парнями? Благо в этот момент, нам принесли еду, и мой рот на какое-то время был занят. Кейт переводит разговор на себя.

— Так вы тоже будете участвовать в охоте? — интересуется моя спутница.

— Конечно! Наша стая фактически возродилась из пепла, мы снова в сборе, — поднимая бокал, говорит чувак в кожаной жилетке, — Шустрик и Хутнер — у нас новенькие! Они должны пройти обряд посвящения, а охота — самое лучшее испытание!

— А вы что? Распадались?

— Да, три года назад. Воевали тогда с бандой Скорпионов, четверо наших ребят полегло. Вожак совсем голову опустил, хотел завязать, вот мы и разъехались. Ренч даже бросил волков, вернулся на свою ферму, к родителям, знаю, что он даже жену завел. А я с Губастым три года тусил, в Хабе зависали, подрабатывали у шерифа. Вот рванули сюда и снова пересеклись с вожаком, решили снова собраться, новобранцев набрали, — парень ткнул пальцем в мою сторону, на моих соседей, — Шустрик и Хутнер наши волчата. Теперь стая Желтых Драконов снова в деле!

За едой так и болтали. Говорила в основном Кейт, вернее, она флиртовала, мне же оставалось слушать болтовню и наслаждаться обедом, хотя я смог сделать два-три тактичных замечания, развеселив парней. Ребята мне показались нормальными, для мира постапокалипсиса, разумеется. В глазах новичков горел огонь, они хвастались будущими подвигами, а Губастый заверял, что после Охоты они откочуют на север, якобы там можно было найти работу.

Завтрак я так и не доел, для моей тушки, порция оказалась большой. Еще и в туалет приспичило. С извинением встал и отправился в сортир. Сидя уже в кабинке, услышал стук по двери, чуть было не подпрыгнул на унитазе.

— Алекс! Алекса? Ты тут! — услышал голос Кейт.

Утвердительно кричу в ответ.

— Ты чего там делаешь?

— Дрочу, блин! — выругался в ответ. Что я еще мог делать на унитазе?

— Давай быстрее! Писака ушел…

И что? Из города он никуда не денется. За раковиной, предлагаю подруге не спешить. Во-первых, надо бы наведаться к Рексу и узнать как он? Во-вторых, мы до сих пор не решили вопрос, где проводить фотосессию. Писака просил найти подходящий фон, а я ничего подходящего на примете так и не нашел. Хотя была одна идея в голове. Та небольшая роща с водоемом, которую я видел во время поездки на байке, вполне могла подойти.

— Рекса мы успеем навестить, он никуда не уйдет. А вот писака сейчас свободен, а после обеда он будет занят. Я подслушала разговор.

— Ладно, пошли догонять, пока он не потерялся. Надо еще расплатиться за обед.

— Не надо, — усмехается Кейт, — Драконы за нас заплатят, я обо всем договорилась! Я же говорила тебе, что круто быть молодой и красивой девушкой! Учись!

Посланника Цитадели мы догнали уже на улице. Длинноволосый хиппи стоял на импровизированной парковке у бара и что-то записывал в блокнот. Увидев нас, он удивленно поднял брови, вынул из кармана часы и сверил время.

— Так! Опять вы? Нашли подходящее место? — заявил фотограф, дернув плечом, — Давай еще раз проговорим условия договора, а то информация от Толстого Луи отличается от того, что вы мне говорили. Кого нужно фотографировать и сколько снимков? И кто платит за работу?

Делаю рукой жест, приказывая Кейт молчать, вести переговоры буду я, к тому же блондинка успела выпить пару бокалов пива и ее слегка повело. О том, что торговец уже пересекался с посланником Цитадели — я догадался в первую встречу. Теперь же мне было интересно, что владелец лавки наобещал и о чем договорился за моей спиной?

— Извините, а что именно говорил Толстый Луи? — дипломатично спрашиваю журналиста.

— Луи просил сделать фото одной красотки из Вавилона, в купальнике, сказал, что угостит меня пивом. Я так понимаю, речь шла о тебе?

— Да, но мы вчера снова встречались с ним и изменили сделку. Фотографировать нужно не меня, а мою подругу. — я указываю на Кейт.

— Проявлять сами будете или мне везти пленку в Цитадель? — интересуется хиппи.

— Толстый Луи сказал, что у него есть проявочный аппарат, — отвечаю я, немного удивлен, что торговец не упомянул столь важный момент.

— Тогда нужна новая пленка. У меня есть запасная на тридцать шесть кадров, могу ее продать. Та, что сейчас в фотоаппарате — мне нужна самому, там снимки для газеты.

Предложение мне понравилось. Конечно, двадцать четыре кадра — это меньше чем тридцать шесть, но все равно принесло бы нам больше тысячи двухсот цилиндров.

— И сколько за нее?

— Двести цилиндров и сотня сверху за мою работу! Камера же моя!

— Может двести за все? — выдавливаю из себя любезную улыбку. Надо же ради приличия поторговаться. Триста цилиндров — это не так уж много, с учетом того, что я планировал на фотографиях заработать больше тысячи. Сколько поднимет денег сам толстяк — даже и не думал.

— Неа, так не пойдет! Но я готов отснять всю пленку.

— Давайте сойдемся на двести пятидесяти? — поняв, что хиппи не хочет уступать, я решил сделать первый шаг навстречу.

— Ладно, согласен! — фотограф снова дернул плечом и протянул руку для рукопожатия. У него что, нервный тик? Какой-то дерганный он.

— Но цилиндры отдадим после того, как проявим снимки! — пожимаю руку хиппи. Не говорить же ему, что мы сейчас на мели и у нас нет необходимой суммы. Да и проверить надо чего он там наснимает, будет забавно, если он отдаст нам пустую пленку.

— Ладно, — с явной неохотой согласился хиппи, — место для съемок нашли?

— Да, — кивая головой, — за городом есть небольшая рощица, думаю, там будет хороший фон. Примерно двадцать-тридцать минут езды.

Хиппи снова посмотрел на часы, затем задрал голову, оценивая местоположение солнца.

— Тогда поехали, нужно успеть до обеда. Как понимаю, вы без колес? Дорогу покажешь? — закрывая сумку, посланник Цитадели закинул ее на плечо и повел нас к автостоянке.

Нашей новой тачкой оказалась четырехместный мини-кабриолет, переделанный под езду по бездорожью. Форма кузова напоминала Мини-Купер, а вот колеса были от грузовика. Крыша у машины отсутствовала. Внутри, конечно, было тесновато, но мы все поместились без проблем. Вот если бы с нами был Рекс, то нам пришлось бы несладко. Двухметровый детина занял бы все заднее сиденье.

Из города выехали без проблем. Должен про себя отметить, что хиппи неплохо вел автомобиль, отлично маневрировал на разворотах и разгонял тачку только там, где позволяла местность. Я же сидя на переднем сиденье — указывал путь. Дорогу помнил не очень хорошо, но с помощью предоставленного бинокля смог отыскать рощицу через двадцать минут.

Останавливаем у самих передних деревьев, в двадцати метрах от воды. Длинноволосый хиппи вылез из тачки первым и, пройдя вперед, принялся осматривать оазис. Время от времени он причмокивал, крутился по сторонам, прикидывая нужный ракурс. Пришлось вмешаться. Указал на песок перед рощей, на деревья позади. Понимаю, что моря или океана тут нет, но если взять правильный ракурс, то вполне можно сделать имитацию побережья. А что? Тут красиво! Слышалось даже пение птиц.