Черви-Завоеватели

– И она пела?
– спросил Хуан.

– Она пела. А потом она исчезла под волнами.

– И это все?

– Все, - Нейт взглянул на Ли, но на этот раз Ли не бросил ему вызов.

– Кевин, - сказал Хуан, поворачиваясь ко мне, - ты тоже видел эту женщину?

Я покачал головой.

– Я ничего не видел. Честно говоря, я думал, что Нейт сходит с ума. Теперь я уже не так уверен.

– Извинения приняты, - проворчал Нейт.

Хуан опустился на колени и посмотрел на детей.

– Джеймс. Малик. Что вы, ребята, имели в виду на крыше, когда сказали, что леди пела вам?

Они уставились в пол и нервно переминались с ноги на ногу.

– Продолжайте, мальчики, - настаивала Анна, - все в порядке. Расскажите нам.

– Леди-рыба, - начал Малик, не поднимая глаз.
– Она снится мне каждую ночь. Она поет за моим окном и велит мне прыгнуть в воду. Я... я пытался, но у меня недостаточно сил, чтобы открыть окно. Я слишком маленький.

Сожаление в его голосе было почти душераздирающим. Окна не были предназначены для того, чтобы открываться, чтобы элита Балтимора не нырнула в воду после неудачного дня на фондовой бирже. Но такой ребенок, как Малик, не знал этого.

– Малик, - мягко подтолкнул его Хуан, - почему она хочет, чтобы ты прыгнул в воду?

– Она сказала, что научит меня плавать. И когда она говорит, я ничего не могу с собой поделать. Я должен делать то, что она говорит.

По его лицу пробежала тень. Когда он заговорил снова, его голос был сдавленным.

– Она милая леди, но и страшная тоже.

Хуан повернулся к Джеймсу.

– Ты тоже ее видел?

Он кивнул.

– Да, сэр. Ночью. Я слышал, как Малик разговаривал с ней через окно. Именно тогда я впервые увидел ее. Она сказала, что если мы спустимся, она крепко обнимет меня, как это делала моя мама

– Мы пытались...
– начал Малик, но старший мальчик бросил на него предупреждающий взгляд.

– Пытались что?

Малик молчал.

– Мальчики, - вздохнул Хуан, - у вас не будет проблем, хорошо? Но мне нужно, чтобы вы сказали нам правду. Что ты пытался сделать? Открыть окно?

Малик покачал головой.

– Нет. Когда мы не смогли открыть окно, однажды ночью мы попытались выскользнуть на крышу. Она сказала, что будет ждать нас внизу, в воде. Мы не хотели идти, но ничего не могли с собой поделать. Поэтому мы выскользнули из нашей комнаты, пока все спали. Но когда мы поднялись на крышу, Таз и Даки стояли на страже, и они сказали нам возвращаться в постель.

– И эти идиоты забыли упомянуть об этом остальным, - пробормотал Хуан.
– Мальчики, когда вы впервые начали встречаться с этой дамой?

– Всего несколько ночей назад, - прошептал Джеймс.
– Малик видел ее четыре раза, а я только два.

– Даниэль, - прервала его Сара, - ты тоже видела эту леди?

– Нет, - Даниэль взяла свою куклу и начала расчесывать ей волосы.
– Девочки не слышат леди-рыбу. Только мальчики.

– Откуда ты это знаешь?

– Потому что именно это она сказала Малику и Джеймсу. Они сказали мне, и я подумала, что они все это выдумали, чтобы подшутить надо мной. Поэтому они спросили ее, и леди-рыба сказала им, что я не могу ее видеть.

Заговорила Лори:

– Так почему же вы, мальчики, называете ее леди-рыбой?

Малик ответил:

– Потому что у нее нет ног. Просто хвост, как у рыбы.

Никто из нас не знал, что делать с их историей. Невозможно было сказать, где кончалась правда и начиналось детское воображение. Но Хуан, Майк и я – все что-то слышали, а Нейт видел фигуру в воде.

После ужина мы с Лори вернулись в мою комнату. Я осмотрел сад, пока она развалилась на кровати, читая устаревший номер "Космополитен".

– Так что ты думаешь, Кевин?
– спросила она.

– Я думаю, что с этим комнатным растением все будет в порядке, - сказал я, осторожно перебирая листья, проверяя, нет ли коричневых пятен.
– Я просто хотел бы знать, что это на самом деле такое. Я бы хотел найти книгу, в которой были бы указаны растения. Нам придется подождать еще несколько дней, чтобы посмотреть, что произойдет с семенами, которые я посадил.

Она свернула журнал и шлепнула меня. Я схватил ее за руку, стащил с кровати, и мы рухнули на пол, борясь друг с другом. Наш смех превратился в поцелуй – долгий, мягкий и продолжительный.

– Я говорю не о саде, - сказала она с улыбкой, лежа на мне сверху.
– Я говорю об этой "русалке". Что ты об этом думаешь?

– Ну, если бы это был только Нейт, я бы сказал, что он ломается от напряжения, а если бы это были только дети, я бы сказал, что им снились кошмары. Но все они вместе, плюс то, что случилось с...
– я взглянул на кучу грязи, покрывавшую голову Джимми.
– С тем, что произошло вчера – я больше не знаю. Это как будто реальность и фантазия смешиваются, понимаешь? Я могу принять дождь, и я могу принять Cатанистов. Я даже могу рассмотреть возможность появления гигантского морского монстра Солти. Но русалки? Это чертовски трудно принять.

– Да, - прошептала она, ее дыхание щекотало мне ухо.
– Это действительно кажется немного притянутым за уши. Но в наши дни я готова поверить во что угодно.

Она указала на окно в крыше. Дождь барабанил по нему, заслоняя небо.

– Год назад я бы не поверила, что однажды просто начнется дождь и никогда не прекратится.

Я посмотрел ей в глаза.

– Год назад я бы не поверил, что смогу быть с такой красивой девушкой, как ты.

Она села на меня сверху, ее таз прижался к моему. Она ухмыльнулась, игриво сжала меня, а затем поднялась на ноги.

– Так ты действительно думаешь, что здесь что-то будет расти без прямого солнечного света?

– Конечно, - я пожал плечами.
– До сих пор все росло довольно хорошо.

– Да, я должна это признать.

Она плюхнулась обратно на кровать и открыла журнал. Я снова повернулся к растениям.

– Когда ты родился, Кевин?

– Двадцать второго сентября. А что?

– Я читаю гороскопы, - oна просмотрела несколько страниц и улыбнулась.
– Эй, ты водный знак. Это довольно уместно, не так ли?

– Я так и думаю. Хотя, черт возьми, немного мрачновато, тебе не кажется?

Она хихикнула.

Я вспахал поверхность почвы пальцами, осторожно обходя место отдыха Джимми.

Лори на мгновение замолчала, а затем издала тихий горловой звук.

Я обернулся. Она нахмурилась.

– В чем дело?

– Ничего, - oна захлопнула журнал.

– Давай, Лори. В чем дело?

– Журнал. Он... он сказал, что нам суждены обреченные отношения.

– Правда? Там так написано?

Она кивнула, закусив губу.