Честь, хлеб и медяки

Казалось, что он совершенно не устал. Если бы не пот и кровь, пролагающие дорожки по обнаженному торсу Руперта, можно было бы подумать, что он сражается не за жизнь боевым мечом, а лишь тренируется деревянным с более опытным учителем, усваивая его уроки.

— Ты хочешь доказать свое превосходство надо мной…

Руперт, отразив очередной удар Вилфрида, отлетел от него в сторону, чтобы перехватить меч в другую руку и перевести дух.

Воин тоже перекинул меч в другую руку.

— Хочу, — проговорил он зло, покачиваясь от усталости. — И не просто хочу. Я возненавидел тебя, хоть и спас твою никчемную жизнь. И поэтому только один из нас войдет в пещеру.

— Готов поспорить с тобой, — снова рассмеялся Руперт. — Это не моя, а твоя жизнь никчемна. В отличие от тебя, я дышу полной грудью. А ты страж, всего-навсего жалкий страж проклятых сокровищ. И не можешь покинуть пещеру и стать свободным.

— Что? — растерялся воин и опустил меч, словно все силы его разом покинули.

Именно в этот момент Руперт размахнулся своим тяжелым мечом — и голова Вилфрида покатилась по песку, обагряя его кровью. Обычной человеческой кровью, а не черной джинна, как он думал раньше о воине.

Руперт испуганно взглянул на его вмиг обмякшее тело — меч выпал из обессилившей руки мертвого Вилфрида и, воткнувшись в песок, качнулся из стороны в сторону. Это он, Руперт, стал чудовищем, гулем, джинном. Он с силой воткнул рядом свой меч, обессиленно опустился на песок и руками потрогал свое тело — нет ни крыльев, ни обнаженного торса. Грудь привычно прикрывали потрепанные латы, руки — шипастые наплечники и наручи. Руперт прикоснулся к голове — на ней платок, который он повязывал от солнца прежде, чем ступить на пески. Все, как раньше. Что же это было? Магия? Но он так и не научился ей владеть. Нет, немного у него стало получаться — по крайней мере, кровь…

И тут рубиновая капля упала на песок и ядовитой змеей закрутилась возле ноги Руперта.

— Как ты думаешь, — изловчившись, он поймал кобру, та хоть и родилась из его крови, но кто знает, может, и для него ее укус смертелен, — кто теперь станет стражем сокровищ пещеры? Понимаешь, мне бы не хотелось.

Хотелось совсем другого — биться в истерике и кричать от ужаса. Он снова убил человека. Хоть он и воин, но привыкнуть к этому невозможно.

Руперт откинул в сторону змею и поднялся на ноги — нет у него времени на размышления о смысле жизни. Надо идти в пещеру, пока та не исчезла в песках, и взглянуть, что там творит Фаиза. Он ей вернул кинжалы и теперь опасался за жизнь Правителя Ночи — не найдя свою госпожу, могла в гневе пустить их в ход. Девушка решительна, резка и порой бывает абсолютно непредсказуема.

========== Глава 29 ==========

От горящих факелов в пещере было светло, как на солнце, и подозрительно тихо — ни тебе звона оружия, ни привычного карканья ворона, ни просто разговоров. Куда все подевались?

Руперт на всякий случай еще раз потрогал свою голову — платок никуда не исчез, а рога снова не появились. И хорошо бы они больше не появлялись вовсе.

— И где искать Фаизу с Талисом? — проворчал Руперт недовольно.

Он еще с прошлого визита помнил, что пещера не имеет ни конца, ни края. Идешь по ней, идешь, а она все не кончается, и горы с драгоценностями не уменьшаются, словно… Руперт замер. А не иллюзия ли это? Или все земные сокровища драконы схоронили в этой пещере, а воина приставили охранять ее вход снаружи?

А теперь воин мертв. И Руперт приложил к этому руку.

Он устало присел на входе прямо на песок — искать все равно никого не станет. Сами найдутся.

Руперт так и не понял, как задремал, видимо, сказывалось напряжение последних дней. Проснулся оттого, что прямо рядом с ним ссорились Фаиза и Талис.

— И где твой хозяин? — рассержено спросила девушка и топнула ногой. — Почему мы его не увидели до сих пор, хотя бродим по пещере уже давно? И где моя госпожа?

Руперт хмыкнул. Стоило бродить по пещере, когда красавица Акташа стоит прямо на входе, а рядом с ней второй каменной глыбой расположился сторожем Правитель Ночи. А руки их, если приглядеться, можно заметить, переплетены под самыми сводами пещеры. Не доверяя девушкам, Руперт интуитивно привалился, задремав, на Повелителя Ночи, а не на его подругу, но опять же, чтобы тот не приревновал его. Ему только гнева Повелителя Ночи не хватало на свою голову.

— Вон она, — не вставая с пола, Руперт ткнул мечом, который на всякий случай вынул из ножен, в сторону каменной колонны.

Он давно понял, что есть на самом деле сердце красавицы Акташи, но никак не мог понять, как заставить его биться в каменной груди.

— Ты лжешь… — опешила Фаиза. — Это должна быть статуя, а не просто камень.

Она покачала головой и испуганно взглянула на кинжалы, висевшие у нее на поясе. Фаиза положила на них руки.

— Я же должна ими ударить в ее грудь, туда, где сердце, — проговорила она растерянно. — Иначе госпожа не оживет. А где у этой каменной глыбы сердце?

— Это тебе решать, — проговорил, усмехнувшись Руперт.

Внешне он продолжал оставаться спокойным и расслабленным, а на самом деле внутри у него все сжималось, как пружина — он не мог предположить, как поведут себя девушки и иже с ними Повелитель Ночи. Кто на кого начнет кидаться с оружием, пытаясь убить?

Нельзя, конечно, вмешиваться в то, куда ему путь закрыт, но и пролитой крови воина с него вполне достаточно на сегодня.

Фаиза обошла колонну. Она положила руку на холодный камень, пытаясь понять, не солгали ли ей, ее ли это госпожа. А трое мужчин — Руперт, Талис и Повелитель Ночи внимательно наблюдали за ней. Руперт под своей спиной ощутил тепло плоти, хотя, может, это он сам нагрел камень.

Сняв кинжалы с пояса, Фаиза замахнулась ими, но ударить так и не решилась — и камню может быть больно. Она повернулась к Руперту, словно он ей мог что-то подсказать. Но тот лишь поднял голову, как бы стараясь избежать встретиться с ней глазами.

Фаиза позвала Руперта по имени, но тот лишь покачал головой, продолжая смотреть на свод пещеры, освещенный ярким светом факелов.

«Что он там увидел?» — раздраженно подумала Фаиза, тоже задирая голову.

— Руки, увидь руки, — прошептал Руперт.

Но девушка его не услышала. Оставалось надеяться лишь на удачу. Но Талис оказался гораздо мудрее, или ему просто надоело сидеть на куче с сокровищами. Он взлетел к потолку пещеры и, отчаянно каркая, принялся летать возле переплетенных пальцев красавицы Акташи и Повелителя Ночи.

— Что ты хочешь сказать, противная птица? — крикнула ему Фаиза.

Отступать некуда — надо ударить баллоками и оживить свою госпожу или… Умереть. Она давно так решила — все равно без подруги и любимой жизни нет.

— А она хороша… — услышал Руперт негромкий шепот и теплое дыхание возле своей щеки.

Он научился не оборачиваться, пытаясь понять, кто это был. Потом, все потом, пока Фаиза с ее метаниями важнее.

— Хороша, — кивнул Руперт своему невидимому собеседнику.

Впрочем, и не глядя на него, он догадался, то был Повелитель Ночи — больше просто некому. И чтобы убедиться в этом, он поднял глаза к сводам пещеры. Так и есть — только изящные руки красавицы Акташи сталактитами свешивались с самого потолка, а каменная глыба, которой еще совсем недавно был Повелитель Ночи, исчезла. Руперт почувствовал непреодолимое желание оглядеться по сторонам, чтобы узнать, кем или чем тот теперь стал, но справился с собой — все равно Повелитель Ночи не предстанет перед его взором. К чему мечтать о несбыточном?