Честь вора

Еще долгих три дня мы ехали по этому нескончаемому лесу. Гном с эльфом охотились во время небольших остановок, чтобы вечером приготовить полноценный ужин. А днем перебивались, чем придется, всухомятку, доедая сухари и какие-то вяленые фрукты, которые запасливо прихватили с собой мои попутчики. Радовало то, что за все это время на нас никто не нападал, но каждую ночь эльф все равно устанавливал охранный щит.

Вечерами, пока гном готовил нехитрый ужин, эльф учил меня обращаться с кинжалом.

Да, скажу я вам, то, что показывают в кино и то, как нужно в действительности обращаться с этим оружием - две разные вещи. После первой тренировки, на которой Кристл показывал только приемы защиты, на утро у меня болело все тело: руки, плечи, спина, ноги, даже фаланги пальцев. Следующую тренировку я весь день ожидала с немым ужасом. И тут за меня взялся гном. Я уже в сотый раз за последний только час прокляла свое желание научиться владеть этим орудием моих пыток. Гном нападал на меня, заставляя отбивать атаки теми приемами, что показывал эльф. Да кто ж такое может с первого раза запомнить! Ну тупая я, ну не дошло до меня! Повторите еще раз! Но гном не давал мне спуску, нападая снова и снова, не давая ни секунды отдыха. Эльф постоянно комментировал мои ошибки, и помогал советами. Только когда кинжал выпал их моих дрожащих рук, гном прекратил тренировку, нахально ухмыляясь. У меня было просто огромное желание запустить своим оружием ему прямо в рыжую противную морду. Наверное, я бы так и сделала, но мои руки отказывались подниматься, не говоря уже о том, чтобы размахнуться. Меня колотило от злости и слабости, но тут перед глазами оказалась встревоженная физиономия эльфа. Он схватил меня за плечи и начал трясти.

– Держи себя в руках. Немедленно, успокойся.

– Что такое?
– часто заморгала я, не понимая, что случилось. Ну, психанула я на этого садиста, но убивать же не собиралась.

– Ты начала трансформацию, - обеспокоенно произнес эльф.

– Что я начала?

– Посмотри на свои руки.

Я послушно опустила голову и уставилась на...

– Ой, мамочка!
– жалобно всхлипнула я.
– Что это?

Начиная от локтевого сустава, кожа на моих руках потемнела, и вместо аккуратных и обломанных ногтей красовались черные блестящие когти. Но больше всего меня поразили необычные черные узоры, что теперь украшали мои руки. Словно кто-то очень искусно нанес на них причудливую вязь рисунка.

– И что это?
– прошептала я, попытавшись пальцем стереть узор.

– Ничего не понимаю, - произнес эльф, с нездоровым интересом рассматривая мои руки.
– Слишком рано. Этого не может быть.

– Кристл, ее глаза, - зашептал рядом гном.

– Что с ними?
– испугано спросила я.

– Они немного... изменились, - схватив меня за подбородок и вертя мою голову в разные стороны, хмуро изрек эльф.

– Кристл, и как это понимать?

– А я знаю?!
– вдруг рявкнул эльф.

Я вырвалась из его холодных пальцев и повернула лезвие кинжала, пытаясь рассмотреть в отполированной стали свое лицо.

– Мамочка!
– пропищала я.

На меня испугано взирали золотистые глазища с черными вертикальными зрачками. Но больше никаких видимых изменений на лице и на теле я не обнаружила. Если честно, больше всего я боялась обрасти шерстью. Я, конечно, понимаю, что в какой-то степени это даже удобно: тепло, мягко и все такое, но все же не хотелось. Ну да, я ярый приверженец депиляции.

– Как думаешь, Кристл, что на нее так повлияло: твоя магия, зашита гильдии или метка шицу-ки?

– Не знаю, надо дождаться полного обращения, чтобы понять, что пошло не так, - хмуро произнес эльф.
– Она смогла использовать частичную трансформацию, а этого не может быть. На это способны только истинные оборотни.

– Это теперь так и останется?
– все еще рассматривая свои глаза в гладком лезвии кинжала, спросила я.

– Постарайся успокоиться.

– Ага, как же!?
– взвыла я. Прошло всего лишь шесть дней, а я уже в черт знает что превращаюсь. А где обещанные месяц-два? Я даже с этой мыслью еще не свыклась! А тут такое! Что же со мной будет дальше?

– Пора ужинать, - вдруг сказал эльф, затем развернулся и потопал к костру, как будто ничего необычного только что и не случилось.

Присев возле костра, он стал сосредоточенно что-то помешивать в котелке. Мы с гномом переглянулись, недоумевая от такой быстрой смены настроения эльфа. Поужинали тоже в полной тишине, потом все быстро разбежались по спальным местам. Мне о многом хотелось спросить, но, если честно, я боялась услышать ответы на свои вопросы.

Утром, первым делом открыв глаза, я тут же поднесла к ним руки. Слава Богу, никаких узоров не было, и они стали такими, как прежде. Я очень надеялась, что и глаза вернулись в прежнее нормальное состояние. Хотя мне показалось, что ногти теперь были не розовыми, а слегка сероватыми. Может, просто грязные?

Завтракали мы также в необычной тишине. Гном не язвил и не паясничал, эльф вообще не разговаривал, даже на вопросы не отвечал. Только кивнул, окинув меня отрешенным взглядом, да и все. После завтрака, когда гном стал собирать вещи, Кристл вдруг начал раздеваться. Я сидела, открыв рот и во все глаза пялясь на эльфа.

– Это что такое?

– Мы подошли к границе. Как только выйдем из леса, начнутся земли орков, - тихо ответил гном, не прекращая сборов.
– Достань из сумки кинжал и теперь постоянно держи его под рукой.

Пока гном давал мне наставления, эльф скинул куртку, рубашку и остался в одних штанах. Он даже разулся и теперь босиком стоял на траве. Его волосы слегка развевались, хотя ветра не было, глаза были полуприкрыты, а голова слегка запрокинута назад. Его губы что-то шептали, но слов я не улавливала. Хотя от его голоса волосы шевелились на моей голове, а по спине пробегал холодок.

На голой груди эльфа стали проступать какие-то замысловатые рисунки. С каждым новым словом рисунок становился все четче, и я уже могла с уверенностью сказать, что грудь эльфа опоясывала ветвь плюща. Рисунок был настолько отчетливым, что я могла различить каждый листочек до мельчайших подробностей. Ветвь все росла и все больше покрывала тело эльфа. Вот уже и плоский живот был опоясан, а часть ветви спряталась под штанами. Я не удивилась, когда зеленые листочки появились на голых ступнях. Даже шея и лицо были покрыты этим листочками. Потом рисунок ярко вспыхнул, мне даже пришлось зажмуриться, через секунду тело эльфа снова стало идеальным и чистым.