Четкие линии

— Мисс Скитер, как насчет того, чтобы раскрыть читателям секрет бессмертия Волдеморта?

Глаза журналистки загорелись, она подалась вперед.

— Вы знаете этот секрет?

— Да.

— И просто так отдадите мне его? Аврорат и ДМП, да и Отдел Тайн наградят того, кто прольет след на текущее расследование. Вы могли бы стать популярным, Спасителем, — искушение и недоверие, резонное, надо сказать. Обычные люди не отказываются от славы, но то обычные, а не скромные мангаки.

— Мне выгодно, чтобы информация попала в газеты и к властям в нужном мне ключе. При этом раскрывать свою причастность не имею ни малейшего желания, меня вполне устраивает та жизнь, которую я веду, — приоткрыл карты. — Вы не представляете, скольких усилий стоило избавиться от звания Героя в первый год обучения.

Рита кусала губы. Это как раз тот случай, про который говорят: "И хочется, и колется". Хотелось получить такой горячий материал, хотелось популярности, признания, но не верилось, что кто-то так легко расстается с сенсацией. Однако и причин не доверять мне у нее не имелось. Да, я обмотал ее клятвами с ног до головы, как куколку шелкопряда, однако вполне мог убить, просто проткнуть иголкой, как пугал. И никто никогда бы не обнаружил тела, даже толком искать бы не начали.

Я не торопил, в конце концов, оставался еще вариант с Сьюзен Боунс, можно его отработать.

— Очень, очень заманчивое предложение, мистер Поттер, — наконец произнесла Рита, отставляя чашку и доставая Прытко пишущее перо ядовито-зеленого цвета. — Я согласна. С чего начнем?

— С предыстории, разумеется.

К журналистской чести Риты, она не стала вздыхать и охать, хвататься за голову и рвать на себе волосы, как делали это некоторые маги при упоминании сильного темного колдовства. Да взять хотя бы Ласку, его на первом курсе тоже бесило любое упоминание темной магии и Слизерина, ничего, все течет, все меняется.

Женщина рассеянно водила пальцами по губам, помада у нее точно зачарована, потому что не размазалась в процессе размышлений. Перышко, вопреки ожиданиям, конспектировало точно, выхватывало самые важные моменты, подчеркивало их. Интересно, где Рита его купила? У него такие базовые настройки или сама зачаровывала? А, может, сделали на заказ?

Так, меня куда-то занесло.

Наконец, Рита очнулась.

— Все упирается в доказательную базу, мистер Поттер. Книги, в которых упоминаются крестражи, и которые вы назвали, сейчас запрещены. Я не могу указать их в качестве источника информации. Но и без доказательств, без основания писать статью не имею права, слишком серьезная тема, — женщина качнула головой, отчего ее кудряшки задорно подпрыгнули. Побарабанила алыми ногтями по подлокотнику. — Это может не только вызвать переполох в Министерстве, но и повредить моей репутации.

Как и ожидалось, Рита волнуется не за свою жизнь, а именно за репутацию, которая является самым важным в профессии журналиста. Никто не будет покупать статьи автора, которому не доверяют.

Идея пришла внезапно и с размаху шандарахнула в голову. Я подскочил.

— Подождите меня здесь! Я скоро вернусь, — подумал, прикинул время. — А если не вернусь, Комната создаст вам удобные постели и теплые одеяла.

И прежде, чем раскрывшая рот Рита успела произнести хоть слово, вылетел из помещения.

Мне нужно срочно найти Гермиону.

До отбоя оставалось еще минут сорок, когда я, загребая лапками на поворотах, примчался к гриффиндорской гостиной. Полная Дама, разумеется, пропускать отказалась, но согласилась позвать кого-нибудь из студентов. Галстук Когтеврана внушал ей большое уважение, хотя, подозреваю, что она уже не раз сталкивалась с околачивающимися поблизости представителями зеленого факультета. Драко не стеснялся иногда заходить за своим парнем, когда этого никто не видел, разумеется. Свои отношения они еще трогательно скрывали, играя в конспирацию. Мы с Бобренком хихикали, но не вмешивались.

— Гарри? — появившаяся в проходе Гермиона с удивлением смотрела на меня. — Дама позвала старосту, сказала, что меня ищут.

— Мне срочно нужны твои выкладки по… дополнительному заданию, — пошевелил бровями.

Гермиона подозрительно прищурилась.

— Гарри? — уже с ноткой угрозы.

Закатил глаза. Мерлин, это заразно! Проклятые змеи.

— Есть возможность послать материал в "Пророк", дать подсказку в поисках бессмертия Темного лорда, — быстро вывалил на нее новости. — Твое имя не будет указано, если не хочешь. Но ты сама понимаешь, самостоятельно Министерство будет копаться до конца десятилетия.

Гермиона задумчиво кивнула. Министерство регулярно печатало отчеты о ходе расследования происшествия на Чемпионате, о поисках Темного Лорда, о его бессмертии. Отчеты, удручающие по своей пустоте и не информативности. Чиновники лили воду, так как не знали, в каком направлении искать.

— Но это выдаст нашего художника. Не думаю, что мистер Малфой обрадуется, если имя его сына будут полоскать в газетах. Про Рона я даже не говорю, его мамочка не отошла от новости о Чарли. Такими темпами, ему придется перебраться в Румынию. Как-то не хочется пока что с ним расставаться.

— Будет сказано, что талантливая студентка начинала поиски просто с бессмертия, а нашла… Твое имя упоминать или нет?

Гермиона еще подумала немного.

— Нет, — решительно мотнула головой. — Это может быть опасно, а у меня родители. Подожди минуточку, сейчас приду.

Она убежала за картину, оставляя меня наедине с любопытствующей Полной Дамой. Заглушку мы поставили качественную, так что портреты ничего не слышали. А про то, что колдовать в коридорах запрещено… это только про заклинания атакующего типа говорится в Уставе, про защитные и чары конфиденциальности молчок.

Вернулась подруга с пухлой папкой.

— Смотри, здесь все рассортировано по ходу исследования. Что за чем идет, по порядку. Сзади ссылки и выдержки.

Ничего себе, я недооценил Бобренка! Как в лучших дипломных работах!

— Спасибо, — обнял подругу на радостях. — Я побежал.

— Беги-беги, и будь осторожен, сегодня Амбридж дежурит, — предупредила Гермиона.

Это она вовремя сказала, сам бы я благополучно прозевал возможную засаду. Так, уменьшить, спрятать и мчаться дальше, не забывая проверять, не преследует ли меня кто-нибудь. Иногда казалось, что учусь я кое-как, от сессии до сессии живут студенты весело, но в то же время… Чтобы Когтевран да упустила имеющегося под рукой потенциального ученика, в чью пустую голову, замороченную только художественными подробностями, можно запихнуть другие знания? Да в жизни такого не было! И ведь как учила — я совершенно не замечал вложенных знаний, пока не применял их на практике. Лекции Кандиды как-то так вливались в процесс творчества, что сами укладывались в голове. А вот Салазар ориентировался на яркие эмоции, на сильные "закладки" — ассоциативные ориентиры, благодаря которым все вспоминаешь. Или это он только со мной такой?

На пути никто не попался, зато в Комнате ждала злющая, как мантикора, Рита. Она прищурилась и приготовилась выдать тираду, поэтому я действовал на опережение:

— Признаю свою вину, меру, степень, глубину! И прошу меня отправить на ближайшую войну.

Журналистка поперхнулась воздухом, Перышко ее, которое наверняка уже успело составить мне целый некролог — и плевать, что он не увидит света — зависло. Портреты и Елена, как наиболее привыкшие к моим выходкам, тихонько засмеялись.

— Зато я раздобыл вот это! — плюхнул папку перед женщиной на стол, а сам рухнул в кресло. Марафон по лестницам и коридорам не дался мне просто так, дыхалка никуда не годится. И это я еще гимнастикой и зарядкой по утрам и вечерам занимаюсь… когда время есть… и нет лени. В общем, редко, но занимаюсь же!