Четверо против зла

– Именно так, - ответил маг.

– Так туман вроде рассеялся, можно двигаться дальше, - сказала эльфийка, - оружие держим под рукой.

Путники взвалили на плечи тюки и двинулись дальше. Путь их привет к разлому в скалах. Огонек настойчиво звал их в него. Только сразу попасть в ущелье было затруднительно. Вход в него перегораживала туша зверя.

– А вот и сфинкс, - сказал мэтр Бальтасар.

– Сразу валим? – кровожадно уточнил гном.

– Предлагаю сначала его послушать, - ответил маг.

– Зачем? – спросил мастер Еремей.

– По легенде сфинкс загадывает путникам загадки, - пояснил мэтр Бальтасар, - в трактате «Монстрономикон» есть примеры его загадок. Вдруг этот экземпляр будет задавать какие-то другие. Тогда я смогу опубликовать дополнения к трактату и повышу свой академический рейтинг.

– Опять все упирается у кого трактаты толще, - поддразнил мага гном.

Путники подошли к чудовищу.

– Приветствую вас путники во владениях Сфинги, - пророкотал монстр.

– Сфинга, я так понимаю ее имя, - проговорил мэтр Бальтасар, - очень интересно, монстр с персонификацией и явно зачатками разума, очень интересно.

– Чего ты там бормочешь? – прорычало чудовище.

– Нам нужно пройти в ущелье, - проигнорировал вопрос монстра маг.

– Заплатите и проходите, - ответила Сфинга.

– Сколько, - громко спросил гном.

– Жизнь, - сказал монстр.

– Перебьешься, - ответил гном, - но можем забрать твою.

– Смелая букашка, - засмеялось чудовище.

– Еще и чувство юмора есть, - снова пробормотал мэтр Бальтасар, - очень интересный с научной точки зрения экземпляр.

– Другие варианты есть? – спросил мастер Еремей.

– Ну можно попробовать отгадать мои загадки, - предложила сфинкс, - правда это мало кому удавалось и все равно приходилось отдавать жизнь. Может просто пропустим неизбежное и сразу перейдем к трапезе?

– Разбежалась, давай свои загадки, - сказал гном.

– Ну хорошо, слушайте, - сказало чудовище, - просто нагуляю чуть более зверский аппетит. Сфинкс снова рассмеялась.

«Скажите мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время»

– Секундочку, - прервал сфинкса гном, - сначала давай точно обговорим количество загадок.

– По одной на путника, - быстро сказал монстр.

– Не пойдет, - парировал гном, - одна на всех.

– Ладно три, - быстро переменил свое предложение сфинкс.

– Две и ни словом больше, - стоял на своем гном.

– Хорошо, - согласилась Сфинга, - жду ответ на первую загадку.

– Это человек, - громко произнес мэтр Бальтасар.

– Это правильный ответ, - сказала сфинкс.

– Эта загадка была в трактате, - пояснил товарищам такой быстрый ответ мэтр Бальтасар.

– Вторая загадка, - громко провозгласила Сфинга.

«Четыре висят, четыре идут, два указывают путь, два защищаются от собак, один болтается всегда грязный.»

– О как, - после некоторого раздумья выдал гном.

– Это неправильный ответ, - быстро пророкотал сфинкс.

– Э-э-э, охолони, - сказал гном, - это еще не ответ. Жди, сейчас мы посовещаемся и дадим ответ.

– Ну и кто это по-вашему? – обратился гном к товарищам.

– Я так понимаю, такой загадки в этом трактате не было? – обратилась Лиэль к мэтру Бальтасару.

– Правильно понимаете, - ответил маг.

– Это какое-то животное, - предположил Рей.

– Почему? – спросил гном.

– Ну четыре идут и два защищают от собак – это явно про какое-то животное, - пояснил юноша.

– Причем животное явно близкое к человеку, - проговорила Лиэль, - собаки только у вас в питомцах повсеместно.

– Два указывают путь – это про глаза что-ли? – спросил гном.

– Очень похоже, - согласилась эльфийка.

Рей задумчиво посмотрел на ее грудь, потом вспомнил свое приключение в поселении и у него в голове щелкнуло.

– Это корова, - сказал он.

– Точно, - согласился с ним гном.

– Мы готовы дать ответ, - обратился мэтр Еремей к сфинксу.

– Слушаю, - сказала Сфинга.

– Это корова, - прокричал Рей.

– И незачем так орать, я все прекрасно слышу, - тряся головой ответила сфинкс, - это правильный ответ. Не желаете продолжить игру?

– Зачем?
– удивился гном.

– Очень есть хочется, - честно ответила Сфинга.

– Там неподалеку, - гном указал себе за спину, - мы видели тушу шеду, явно свежую.

– Правда, - сфинкс забила хвостом в возбуждении, - но я не могу оставить пост. Я честное слово давала.

– Кому? – спросил маг.

– Хозяину, - ответила Сфинга.

– Ну давай мы пока посторожим, - предложил гном.

– А сможете? – нервно спросила сфинкс.

– Без проблем, - заверил ее гном.

– Ну тогда я одна здесь, другая там, - сказала сфинкс, поднимаясь, - только никуда не уходите.

– Да, да, конечно, - скорчив уморительную рожу сказал ей вслед гном.

– Ну чего встали? – обратился он к спутникам, - или решили дождаться пока она вернется? Ходу, ходу.

Путники похватали свои тюки и бегом припустили в ущелье. Отбежав на приличное расстояние, они присели перевести дух. Маг полез в сумку. Достал потрепанный блокнот и принялся записывать новую загадку от сфинкса.

– Ну на дополнение конечно, не тянет, но статейку в «Магический вестник» тиснуть можно, - мечтательно проговорил он, - хотя если разбавить рассказом о наших приключениях, естественно без указания персоналий …

Что хотел еще добавить мэтр Бальтасар осталось неизвестным. Сверху на путешественников упала большая сеть. Вслед за которой на них посыпались маленькие зеленокожие человечки.

– Гоблины, - только и успел прокричать мастер Еремей, как один из нападавших огрел его по голове каменной дубинкой. Голова гнома в мифриловом шлеме оказалась крепче. От дубинки в руках гоблина остался только небольшой обломок. Вот когда во всей красе показало себя родство гнома с камнем. Гоблины накинулись на него со всех сторон.