Четвёртая империя

— Свидетели Иеговы?

— Что? Нет, конечно! Хотя, не вступи я в «Третий горизонт», возможно присоединилась бы к ним.

Борис удивлённо вскинул брови.

— Да, у меня был тяжёлый жизненный период, и я не всегда была врачом на забытой богом станции. Расти без отца не так легко, если ты не в курсе.

— Я вообще в приюте вырос и о родителях не знаю ровным счётом ничего, кроме того, что отца вероятно зовут Ардалион Янков.

— Обалдеть! Я ведь о тебе вообще ничего не знаю, а мы уже переспали! А я между прочим до сегодняшнего дня считала себя девушкой приличной. Немного.

— Верю, что приличная. С другой я бы на свидание ни ногой!

— Правда?

— Самая настоящая. Рассказывай давай, что за организация такая и зачем мне в неё вступать.

— Организация тайная. Мы почти никак себя не проявляем. ВО всяком случае стараемся не светиться лишний раз, действуем максимально скрытно. Цель «Третьего горизонта» — противостоять гетеройцам, найти и уничтожить их сбежавшую верхушку.

— Достойная цель. Не знал, что есть такая организация. Видимо и правда не светитесь и с секретностью у вас всё в порядке. А не боишься, что я гетеройский шпион и всё им расскажу о вас?

— Во-первых наши тебя долго проверяли, и я своё мнение составила. Уверена, что ты не их шпион. Во-вторых, ты ничего о нас ещё не знаешь. В-третьих, я не просто так смотрю на дверь. Если что-то пойдёт не так, за ней тебя встретит пара ликвидаторов, и ты никому ничего не сможешь рассказать. А УПК твой я уже отключила.

— Серьёзный подход, однако, — сказал Борис ничуть не испугавшись. Он верил словам девушки, но страха не испытывал. — А почему вообще возникла мысль пригласить меня к себе?

— Мы наблюдали за тобой. В основном это была я, но и другие тоже за тобой и остальными кладоискателями поглядывали, справки наводили.

— И чем же вам были интересны кладоискатели? Вам нужно золото?

— Не совсем, хотя и это тоже.

— А что тогда?

— Ну, во-первых, Мор один из нас.

— Обалдеть. Так значит вы могли заполучить сокровища в любой момент! А почему тогда медлили?

— На то были причины.

— Ясно. А как Мору удалось выжить?

— Наша организация его вытащила из лап федералов. Это была одна из немногочисленных наших спецопераций.

— Солидно. Мало кто рискует идти против них. Ещё что-то интересное расскажешь?

— Ещё мы убили парочку пиратов, один из которых был послан Ларго к Джону. Мы не хотели, чтобы кто-то спугнул гетеройцев, что сидели на Лире, а потому старались помешать всем, кто пытался отыскать сокровища.

— Но мы всё же добрались до цели…

— Да. Но вам несказанно везёт. Видимо удача у твоего друга и в самом деле завышенная. Кроме того, мы хоть и сплочённая организация, состоящая из тех, кому не безразлична судьба человечества и галактики, но малочисленная. К тому же стараемся не действовать открыто, чтобы о нас не прознали гетеройцы.

— Значит теперь вы хотите, чтобы к вам примкнули все, кто принимал участие в поисках сокровищ?

— Нет. В этом нет необходимости. Только ты, ведь так вышло, что ты будешь координировать атаку на гетеройцев, собравшихся напасть на «Втулку».

— Может быть у вас есть более компетентный координатор? Тот же Мор, к примеру…

— Нет. Но не переживай, ты вполне годишься на эту роль. План, разработанный тобой весьма хорош. Сколько у тебя интеллекта?

— Один.

— Да я ни о том, а о… Ладно. Не хочешь, не отвечай. В любом случае, если бы ни ты с друзьями, то мы бы не узнали о планах яйцеголовых и проморгали их атаку. Хотя мы ждали, что они себя проявят уже несколько лет.

— А зачем им вообще понадобилась «Втулка», вам известно?

— Достоверно нет. Есть лишь догадки. Гетеройцы ищут путь к уничтожению Системы, а заодно вознесению — переходу на иной уровень бытия. «Втулка» — сооружение предтеч и возможно служит ключом к вознесению.

— Вы следили за Лирой… Значит это мы спровоцировали атаку?

— Мы считаем, что нет. Система постоянно развивается, на «Втулку» с завидной регулярностью покушаются пираты, при этом заказчика не удаётся установить. Атаковать они должны были в любом случае, мы же лишь немного ускорили процесс.

— Организация поможет в предстоящем сражении или вы так и будете прятаться?

— Время для игр в прятки закончилось. Мы будем действовать.

Борис с Ладой и дальше бы ворковали, лёжа в кровати, но их разговор прервал динамик, расположенный в углу на потолке и предназначенный для оповещения жителей станции в экстренных ситуациях.

«Всем разумным существам Содружества! Экстренное сообщение! В связи с ростом пиратской угрозы и регулярным нападением криминальных элементов на мирные космические суда объявляется чрезвычайное положение. Вступает в силу всеобщее ограничение на космические перелёты на неограниченный срок. Во время действия ограничения необходимо любой полёт в космическом пространстве согласовывать с управлением космических полётов. Любые несогласованные вылеты без утверждённого маршрута, либо с отклонением от него будут считаться нарушением режима чрезвычайного положения и будут караться согласно законам Содружества. Все нарушители будут сурово наказаны, вплоть до смертной казни в случае особо злостных случаев нарушения!»

Прослушав сообщение Лада сказала:

— Похоже, что грядёт нечто грандиозное.

— Думаешь, что это наши друзья подсуетились?

— Тут и думать нечего. У всех пиратов есть связи в правительстве, поэтому никто не будет устраивать столь масштабную облаву на них. К тому же в определённых ситуациях пираты являются удобным инструментом в умелых руках интриганов.

— Думаешь, надорвёмся?

— Не знаю. Но выживут точно не все. А ты, что думаешь, Борис?

— Думаю, что с твоей стороны весьма неосмотрительно и недальновидно лежать рядом со мной с обнажённой грудью!

— Ой! Да что ты…

— Поздно. Иди ко мне. Думать будем завтра.

***

На следующий день хлопот у бывших кладоискателей было невпроворот. Меньшей проблемой было определение и координация времени ухода в гиперпространство всех участников грядущего сражения. Благодаря добытым с УПК сведениям удалось определить время выхода из гиперпространства гетеройцев рядом с Уторией. К нему и привязались, собираясь очутиться возле планеты на час позже, дав пришельцам немного расслабиться и распылить силы.

С ремонтом «Мглы», несмотря на дефицит времени, всё обстояло тоже неплохо.

Проблемы возникли с наймом людей и объяснением им задачи, которая перед ними стоит. Нельзя было раскрывать карты раньше времени, так как информация запросто могла уйти к гетеройцам, но и вслепую вести людей и иных разумных на вероятную смерть было нельзя. Для решения проблемы была придумана легенда, что атаковать предстоит якобы тех самых пиратов, о которых шла речь в недавнем сообщении. Поэтому ото всех наёмников потребовали держать язык за зубами, чтобы не болтали попусту, и информация не ушла к кому не надо. Раскрыть экипажу правду собирались уже в гиперпространстве, незадолго до выхода в пространство обычное, дабы избежать саботажа со стороны вероятных гетеройских шпионов. А на счёт того, что домой вернутся вероятно не все, говорили сразу при найме, поэтому платить пришлось по двойному тарифу.