Четвёртая империя

— Открывайте огонь по ближайшему и ставьте маркер на него!

— Яволь! Выполняю!

Виктор Степанович нажал на табло несколько кнопок, выделив виртуальным курсором один из линкоров. Выделение видели экипажи всех звездолётов.

Тут же по гетеройскому линкору заработали десятки орудий. Со скоростью в несколько десятков километров в секунду вылетали разогнанные снаряды рельсотронов, вспыхивали сгустки плазмы, летели обычные ракеты, лазерные лучи прожигали защитное поле и броню.

Как и рассчитывали земляне, атака оказалась для гетеройцев полной неожиданностью, поэтому первый их линкор был уничтожен, не сделав ни единого выстрела.

Однако гетеройцы не медлили и вскоре могучие линкоры пришельцев стали разворачиваться, чтобы дать бой незваным гостям из главного калибра.

Гигантская вспышка ядерного взрыва озарила горизонт — кому-то из атакующих удалось попасть в реактор. Раскалённая плазма водорода мгновенно поглотила израненный линкор. Одним звездолётом у врага стало меньше.

— Боря, наконец-то ты на связи! — возбуждённо кричал по УПК Шаман.

— Как вы там, вояка, держитесь?

— Хреново, дружище! Куча новобранцев оказалась никакими не новобранцами, а самыми настоящими предателями! Я чудом жив остался, а многие хорошие ребята полегли — Танк, Петрович, Воробей… Мы заперлись во внутренних помещениях, пока держимся, но это ненадолго. Боюсь, что скоро нас выкурят отсюда!

— Держитесь, мы идём!

Тем временем бой в космосе продолжался. Стороны вели обоюдный огонь. Щиты слабели, конденсаторы разряжались. Приближались два линкора противника, а севшие на поверхность планеты звездолёты готовились взлетать.

Борис объявил по громкой связи:

— Готовимся к десантированию! Все десантники живо выдвигайтесь к посадочным модулям и роботов с собой захватить не забудьте! Линкоры — прикрывайте десантников. Как поняли?

По каналу связи послышались утвердительные возгласы командиров кораблей.

Тем временем у одного из линкоров противника под градом снарядов вышли из строя энергетические щиты. Броня пошла вразнос и вскоре ещё один линкор противника был выведен из строя. Он не взорвался, просто у него оказались уничтоженными все орудия и двигатели. Теперь он не представлял опасности. Земляне перевели огонь на другой линкор.

— Сара, ты на связи?

— Да! Что надо?

— Командуй здесь, а я с десантниками спрыгну на планету!

— Уверен?

— Да. Шаману нужна помощь. Буду командовать пехотой, а ты руководи боем в космосе.

— Поняла. Ступай.

Борис сел в посадочный шаттл вместе с другими десантниками, несколькими боевыми машинами и множеством роботов. Загудели двигатели, выбросив шаттл за пределы утробы линкора.

Шаттл всё набирал и набирал скорость, стараясь как можно быстрее войти в относительно безопасную атмосферу планеты. Линкор под управлением Виктора Степановича и остального экипажа прикрывал своей огромной тушей маленький корабль.

Мимо пролетали мириады снарядов и возможно лишь благодаря завышенной удаче Юрия, который тоже решил десантироваться, равно как и Калимбо, удалось избежать попаданий по хлипкому корпусу, что грозило бы неминуемой гибелью.

Пилоту шаттла удалось завести корабль в атмосферу и зайти на посадку. Вскоре, ловко маневрируя, небольшое судно приземлилось неподалёку от городка вольников.

Немедленно открылся широкий проход в корме корабля. Тут же выехал из него на поверхность планеты мощный танк, везя за собой прицеп с генератором щитов. Следом за ним ехала самоходная ракетная установка. После техники выбежали наружу вооружённые бойцы, вперемешку с боевыми роботами.

Активировался генератор щитов, раскрыв над бойцами полупрозрачный купол, позволявший снарядам и выстрелам пролетать сквозь себя наружу, но не позволяя проникать внутрь. Хватить его должно на несколько минут интенсивного боя, а дальше начнётся мясорубка. Шаттл, выпустив наружу всех воинов приподнялся над землёй и летел чуть позади отряда пехоты, выполняя функцию дополнительной огневой точки.

Бойцы по приказу Бориса рассредоточились широкой дугой и взбирались на холм, за которым находилось поселение вольников. В этот момент произошло сразу несколько важных событий.

В небе загорелись огненные всполохи, которые ежесекундно увеличивались, означая приближение. Приближался подбитый в космическом бою корабль и вскоре он пролетел в сотне метров над головами бойцов по касательной, скрылся за горизонтом, а вскоре грянул взрыв. Впрочем, до места падения было довольно далеко, поэтому никто из десантников не пострадал.

Из УПК Бориса раздалось:

— У нас потери! Подбит корвет наёмников!

Тем временем тут и там приземлялись штурмовые отряды с кораблей бывших кладоискателей и «Третьего горизонта».

Вскоре, взобравшись на холм, отряд заметил противников. Завязался наземный бой.

Гетеройцы тоже были под защитой купола, поэтому исход боя решала прочность щитов и мощность оружия.

— Нужна огневая поддержка! — кричал Борис в УПК, обращаясь к Виктору Степановичу.

— Нам тут тоже, Боря! — ответил пилот «Мглы». — Но так и быть, по старой дружбе одолжу огоньку. Скидывай координаты!

Не прошло и минуты, как с неба высыпалось с десяток снарядов из главного калибра линкора, разорвав в клочья защиту гетеройцев, а последние снаряды и вовсе испарили с поверхности планеты не меньше сотни яйцеголовых.

Отряд Бориса тут же ринулся в атаку, уничтожая практически беззащитных гетеройцев. С другой стороны, на яйцеголовых напирали вольники. Вскоре, с врагом было покончено.

Разумные, победив гетеройцев приветствовали друг друга. Борис увидел среди вольников Аль Крейна.

— Вот так встреча! Я смотрю, ты ещё выше и крепче стал?

— Качаюсь, — коротко ответил Борис. — Помощь нужна?

Ответить Аль Крейн не успел, так как с неба посыпался град снарядов с вражеского звездолёта, уничтожив щит землян за доли секунды. Однако на этом стрельба не закончилась, тут и там раздавались оглушительные взрывы. Взрывной волной одного из них сбило с ног и оглушило Бориса, который был в силовой броне, которая спасла ему жизнь.

***

Борис открыл глаза, но долгое время не мог вокруг ничего разглядеть. Всё было будто бы в тумане. Но через пару минут туман всё же развеялся. Однако картина перед глазами по какой-то причине тряслась.

Спустя ещё несколько мгновений появились звуки. Звуки ступающих и перекатывающихся по земле траков, и работающего двигателя. Борис с трудом понял, что находится внутри гусеничного транспортёра, причём довольно старого судя по тому, что на нём использовался дизельный двигатель и гусеницы вместо супербатареи на таурии и антигравов.